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板栗急忙搖頭，解釋道：「大舅，小蔥再剛強，她也是才受了氣，一時半會兒還抹不開臉，人去多了，反而不好。不如讓她安靜幾天，跟著就過年了，那時兄弟姊妹們再一處玩，就好了。」
張槐點頭，對鄭老太太道：「娘不用擔心。咱小蔥不是那輕狂的人，緩過這陣子就好了。這年底事也多，你們只管忙你們的，把事情都料理完了，等過年的時候，咱們再好好坐下說話。」
張大栓站起身道：「就是這個話。長河，你們把院門關嚴實些，死人活人都別放進來。」
鄭長河知道他還在氣周婆子，忍不住嘿嘿笑。
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不管周家劉家的事，張家自己也不安生，這不，小蔥病了。
因不是太嚴重，不過是夢靨著了，又有些發熱，鄭氏便沒送她去醫館，只接了紫茄過去，一則陪表姐，二則她到底學了這麼些年醫，也能照看些。
張家父子幾個從鄭家回去的時候，路上碰見秦楓，後來秦楓便打發人送秦淼去桃花谷看望師姐，怕紫茄太小誤事。
「沒大礙。靜心養兩日就好了，就不吃藥也成。不過，眼看就過年了，還是吃一劑吧。痊癒快些，省得到過年人還沒好全，不能吃喝玩樂，那就沒趣了。小草，你去煎藥。」
板栗、紅椒、紫茄幾個都在房裡陪著，秦淼看完，告訴他們放心。
因小蔥學醫的緣故，張家尋常藥材都有的，當下秦淼配了藥，交代小草去熬藥。
小蔥見自己一點小病，家人忙忙地當件事來弄，心裡很過意不去。又怕哥哥妹妹擔心，便強笑道：「我就說沒大事的，不過是累了些，睡夢中又嚇了一場。」
又對秦淼道：「我還夢見了師妹哩。我跟哥哥不曉得為啥，帶著你死命地跑，好像被人追的樣子。對了。師妹還不停哭哩！」
秦淼聽了張大嘴巴，然後用手捂著嘴笑起來。
笑了一會又納悶問道：「那葫蘆哥哥呢，為何沒跟咱們一塊？要是咱們遇見了壞人，葫蘆哥哥該來幫忙才是。」
小蔥疑惑地搖頭道：「葫蘆哥沒在，就我哥帶著我倆。後來。也不知咋了，我跟你們跑散了，還被人掐住脖子。掐得都死過去了。我就醒來了，驚了一身冷汗。」
紅椒聽姐姐說的嚇人，忙上前替她掖掖被角道：「大姐姐，今兒晚上我來陪你睡，你就不怕了。」
紫茄抿嘴笑道：「紅椒姐姐，你睡著了，雷都打不醒，陪著也不管用。還是我陪小蔥姐姐睡吧。」
紅椒一想也是。就不好意思地笑了。
秦淼寬慰小蔥道：「這不過是夢。師姐之前是不是看見什麼東西嚇著了，才做了這個夢？」又笑道，「後來你也不是被人掐死了。肯定是葫蘆哥哥趕來了，從後邊把那個掐住你脖子的人打暈了，救了你。」
聽她解釋的有鼻子有眼。倒好像親眼見了似的，幾人都笑了起來。
板栗卻心中一動，跟小蔥對視一眼，明白她怕是上午在溶洞內嚇著了，一邊想著等會開解她，一邊又看向笑盈盈的秦淼。
他帶著妹妹跟秦淼？
近來家中不但為妹妹的親事忙，也在幫他相看挑人家。
可是，他對那些人家閨女都不在意，每每這時，就會想起淼淼來。
他頭一次用心地想這親事，竟覺得除了秦淼，再沒旁人了。
秦淼陪著小蔥等人說笑一番，看看天色晚了，就起身告辭。
板栗笑瞇瞇地挽留道：「淼淼，幫人幫到底，不如你就在這住一晚，也省得明兒再來。」
秦淼白了他一眼，道：「板栗哥哥，師姐沒大礙，等吃了這藥，明兒差不多就能好了。年底忙，我要幫娘料理些家事。等過年的時候，初一我就帶秦瀚秦濤住過來，那時你們不許嫌煩。」
秦家在此地是獨戶，沒有任何親戚。在清南村，平日裡也只跟鄭家和張家走得親近些。
因此，每到過年的時候，秦淼姐弟沒處去，大多到這兩家玩。而鄭家靠近書院，不如桃花谷安靜，倒是來桃花谷張家多些，近些年更是如此。
板栗對她眨眨眼睛，出主意道：「依我說，你回去跟雲姨說，費那勁兒做年夜飯幹啥，直接來我家過年就是了。」
秦淼「撲哧」一聲笑了起來，道：「年年菊花嬸嬸都這麼跟我娘說。可張爺爺張奶奶不許，說胡鬧，說這不是吃頓飯的事，這是開門立戶的大事，要祭祖的，回頭秦家的祖宗要生氣的，說兒孫連祖宗都不要了。」
眾人聽了都笑起來。
秦淼忽地想起一事，問板栗道：「板栗哥哥，你先前不是說有好東西給我麼？」
板栗一拍腦袋道：「瞧我，差點忘了。你跟我來。」
秦淼便跟小蔥幾人告辭，又囑咐紫茄要當心的事項，然後才帶著丫頭蘭兒跟板栗去了二院。
板栗將她讓進自己屋子坐了，從裡間提出老大一個包袱，系得緊緊的，放在地上，另有個小小的包裹放在矮几上。
秦淼指著那大包裹詫異問道：「這是什麼？」
板栗對外看了看，見沒人，才湊近她，低聲說是龜殼，又把如何得來的緣故說了，囑咐她悄悄地拿回去給秦大夫，不可讓人曉得了。
也不為別的，怕的是外人曉得了，覬覦這烏龜。
秦淼聽了震驚，連連點頭，這龜殼可入藥，這麼大的就難得了。
板栗又解開一個小包袱，裡面是一塊完整的紅褐色狐皮，對她笑道：「這個也給你。」
秦淼忙擺手道：「葫蘆哥哥已經送我一塊了。這個給師姐和紅椒她們用吧。」
板栗點頭道：「我曉得。我倆也沒得多少皮子，因我家妹妹多，加上長輩，不夠分，葫蘆哥就說他分你一塊，反正黃豆他們是男娃，穿馬虎些不算啥。可我前兒收拾東西，發現箱子底下壓著這個，是早些時候獵的，擱那我忘了。我奶奶跟娘她們都有了，這個你就拿回去，自己做衣裳，或是給雲姨也成。」
秦淼見他這麼說，就將那狐皮包起來遞給蘭兒拿著，一邊對板栗甜甜地笑道：「多謝板栗哥哥。」
板栗提起那大包裹，含笑對她道：「走，我送你。」
秦淼道：「我帶了人來的，不用你送。天晚了，省得你跑來跑去的。」
板栗搖頭，囑咐她道：「就是天晚了才要送。你要謹慎些。我瞧那個混世魔王對你沒安好心。往後不要隨意出門，出門也要多帶些人。唉，你們家也沒幾個人。」
又對蘭兒道：「你也要機靈些，東西、人都要看仔細了，千萬不能讓你們姑娘有什麼閃失。」
蘭兒急忙重重地點頭。
說起這個，秦淼臉垮了下來，絞著手帕子嘟嘴罵了兩句。忽然想起什麼，她伸手扯扯板栗衣袖。
板栗比她高一個頭，見她有悄悄話要說的樣子，遂側身低頭湊近她。
她踮起腳尖在他耳邊道：「板栗哥哥，你跟葫蘆哥哥得了機會，要把那傢伙打得滿地找牙，讓他不敢齜牙。」
板栗看著她眨眨眼睛，嘴角微微一翹，丟給她一個心領神會的笑容。
秦淼樂得捂嘴笑道：「板栗哥哥，你眼睛這麼一眨，嘴巴這麼一翹，就要出壞主意了，有人要倒霉嘍！」
蘭兒也跟著偷笑起來。
三人出了屋子，秦淼又對板栗道：「板栗哥哥，我們年初一就過來，咱們好好摸牌玩。還有，你跟葫蘆哥哥說，讓他們去外婆家要早些回來才好。回來的時候，把蟬兒師妹也帶來。」
板栗笑道：「葫蘆哥初二才去他外婆舅舅家哩，初一自然是跟咱們在一塊玩的。還有李敬文、泥鰍……」
說到這就說不下去了。
今年以後，泥鰍怕是再也不會來張家玩了。
秦淼也反應過來，歎了口氣，剛要開口說兩句，見菊花嬸嬸從正屋出來，忙迎上去告辭。
鄭氏牽起她手，問了小蔥沒大礙，就轉頭對板栗道：「你帶兩個人，送淼淼家去。」
等板栗應下了，又對秦淼道：「各樣雞鴨魚肉我都包好了，叫人送車上去了。今年殺了兩頭老牛，還有些牛肉。跟你娘說，明兒我們要車干一個山塘，到時候送些新鮮魚過去，你們別費事買了。」
秦淼點頭道：「多謝菊花嬸嬸。」又笑道：「我娘說，我們姐弟是張家和鄭家養大的呢！」
鄭氏嗔道：「別瞎說！你爹娘開那麼大醫館，還養不起你們？不過是我們家東西現成，省得你們去集上買費事罷了。村裡其他人家不也送了？這都是你爹娘善心有好報。」
將秦淼送上車，又囑咐她初一就帶弟妹過來，板栗騎馬帶了兩個護院跟著去了。
送完秦淼回來，板栗吃了晚飯就去看小蔥。
支出紅椒跟紫茄後，他把孫鬼偷吃烏龜的事跟妹妹說了，省得這事懸在她心裡，讓她更不安。
「這傢伙自驚自怪的，已經嚇得半死不活了，聽說病了好幾場。我命人打他十板子，你猜咋樣？」
小蔥兩手捏著被頭，注視著哥哥問道：「咋樣？」