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誰知方虎冷笑道：「這位公子莫不是在說笑吧？濟世堂的大門也就罷了，總有人進來看病，那後門豈是尋常人能進出的？你這麼說，等於告訴大伙，我濟世堂是偷兒藏匿的地方了？」
人群一靜，跟著又哄鬧起來。
是啊，兩個乞丐怎能隨便進後院呢？
有人嗤笑道：「先不說那兩乞丐有沒有偷了你的東西，我可是看見你們拿鞭子隨便抽人的。好些人都挨了鞭子，難道他們都偷了你的東西？剛才又把蔡大爺打了。我瞧你就是瞎編的。那兩個小乞丐可憐的很，他們偷誰的東西不好，要偷你的東西？你那會兒還在縱馬狂奔呢，他不要命了不成？」
「對呀，偷你的東西，還不如偷我的呢，強似被馬蹄子踩爛！」
「他根本就是鬼扯！」
一道清朗的聲音忽地響起：「哪來的世家公子，當下塘集是他家地頭，在此橫行稱霸了？把這些話糊弄各位街坊，當下塘集無人麼？別忘了這還有個青山書院，豈能容你等狂妄！」
人群分開，幾個書生走了進來，對方虎施禮。
方虎急忙還禮不迭。
書生們把洪霖跟胡鎮略一打量，一人輕笑道：「二位兄台是來書院求學的吧？這般行徑，豈是我等讀書人所為！便是兄台從京城來，更要講究名門風範才是，方不會污了祖宗名聲，丟了父輩的臉面，也不枉在天子腳下生活多年。」
洪霖心中氣怒交加，想走又走不成，不走又不知如何了結。
胡鎮見他臉色不好，哭喪著臉道：「五少爺，那兩人真是偷了我的玉珮。他們要是不厲害。我們幾個人騎馬都追不上？」
他的隨從也竭力賭咒，說親眼見那兩小乞丐進去濟世堂了，如今他們還有兩個人守在濟世堂後門口。
見他們如此說，洪霖把心一橫，上前一步，對方虎跟史班頭道：「也不必爭論。兩位看這樣如何：如今天也晚了，病人也差不多都走了。你們濟世堂有多少大夫，先報出個人數，然後再讓這位官差帶人進去清點，看有沒有其他人。我們不進去。就在外邊等，如何？不管有沒有，在下讓胡公子給濟世堂賠罪。再賠些銀兩給這位大爺。」
方虎毫不猶豫地點頭道：「這主意妥。」
不禁上下打量這人，雖然年少冷漠，卻不像那個胡鎮那般狂妄驕橫。
洪霖才不管有沒有呢。
有，更好；沒有，他這邊也有台階下。
幾個書生一進來，這事就必須慎重了。
當下，濟世堂登記點卯的弟子拿了個簿子過來，報出今兒來了男大夫及學徒雜工共計二十人；女大夫及學徒灑掃煮飯婆子共十五人。病人另外計算。
所有人都集中到了大堂內。等待史班頭點驗，另派了人去後院各處察看。為此，還特意找來了兩個婆子。怕有些地方不方便進去。
結果，後院察看一番，無人。
大堂點驗後。卻多出兩人，不過是女子。
一問，才知是張姑娘和秦姑娘，下午剛回來的，故而沒有登記。
洪霖聽了眼睛一亮，大有深意地盯著史班頭。
胡鎮也不是傻的，立即叫道：「她們是什麼時辰回來的？若是由大門進，怎會沒人知道？是不是從後門進的？」
方虎心裡「咯登」一下，有了不妙的感覺：他本不知小蔥和秦淼回來了，否則斷不會答應對人數的，就算要對，也要把兩人算進去才是。
可這時再沒有改口的道理，他冷冷地盯著胡鎮道：「什麼時候回來的為什麼要跟你說？她們兩個是大夫，還是女娃兒，街坊大嬸們都認得的。難不成你想誣賴她們是賊？」
胡鎮道：「那不一定……」
這話激怒了一人，他衝出來對著胡鎮大聲道：「你是說，張姑娘和秦姑娘裝作乞丐，偷了你的玉珮？」
卻是泥鰍，少年出落的清俊秀氣，此時卻眼噴怒火，恨不得要吃了胡鎮。
人群靜了一下，然後好像聽見了什麼天大的笑話一般，轟然大笑起來。
胡鎮也怒了，道：「要是從大門口進去的，你們誰看見了，為何不登記？有個小的挨了我一鞭子，一查驗就知道真假……」
人們不可思議地看著他：這傢伙從哪來的，動不動就要驗人家姑娘身子……
洪霖本怪他魯莽多嘴，卻見方虎面色異常，眼珠一轉，心下瞭然。
可不等他開口，就被罵聲淹沒了。
「現在是查你縱馬傷人的事，為何查到人家姑娘頭上去了？」這是一個書生說的。
「人家大夫咋進的自己醫館為啥要跟你說？」這是一個雜貨鋪掌櫃喊的。
「要都跟你這樣說，想賴誰就賴誰，那還有王法麼？」
泥鰍眼中噴火，上前質問道：「你說那乞丐偷了你的玉珮跟荷包，只是一面之詞，誰看見了？你說那兩個乞丐進了濟世堂，也是一面之詞，這麼多街坊為何沒人看見？大伙千真萬確看見你縱馬傷人、揚鞭抽人，現在又誣陷濟世堂大夫。孰是孰非，這還用說？」
眾人紛紛點頭。
幾個書生連道「荒謬」，這是多出來兩個姑娘，要是多出來兩位老大夫，或者是老婆子，那是不是也要說是乞丐？
胡鎮騎虎難下，嘶聲叫道：「有人看見的。」
然後吩咐隨從，把告訴消息的人找來，泥鰍瞅人不備，也跟著去了。
胡鎮又傲然道：「少爺我也不想要玉珮了。等人找來，告訴你們，那兩個乞丐是真的進了濟世堂，不是我們瞎編的，那時看你們怎麼說。至於乞丐為何不見了，就請衙門的人慢慢查好了。」
他學乖了，很大度地放棄追究那莫須有的玉珮荷包。
眾人見他這樣，也疑惑了。
有人就說，也許是兩個小賊趁著濟世堂後院沒人。進去後，又翻牆跑了。
這猜測得到了大部分人的肯定，大家便建議史班頭往別處查。
有見過小蔥跟秦淼裝扮的人就比劃出她們的樣子，讓大伙留心，「那頭髮跟雞窩一樣，亂蓬蓬的。好認的很。」
胡鎮見眾人不再針對他，不禁暗自抹了把冷汗。
洪霖見這混世魔王曉得讓步，心道這蠢貨還不算太蠢。
史班頭先前一直不動聲色，這時側頭對身邊一個差役說了幾句話，那差役便叫了幾個人擠出人群。
不一會。就帶了個大嬸來，並押著胡鎮的兩個隨從，泥鰍也帶了兩個小廝跟在旁邊。
胡鎮急忙問那大嬸道：「是這個……婆子看見的？你快說……」
泥鰍卻上前一步道：「慢！先讓你的人說。好些人還不明白咋回事哩。」
轉頭對其中一個隨從道：「你可要說仔細了。雖然縣太爺不在這，這位史班頭一向管著下塘集的，直接跟縣尊大人回話。我們這麼多人也能作證。」
胡鎮忽然感覺不妙，剛想插嘴，卻被泥鰍打斷：「他們不會說，要你教他說是不是？」
胡鎮啞然。
史班頭目光一閃，道：「這位少爺已經說了許多，我們都聽過了。現在你倆說說。」
他已經明白大概了。是以不給胡鎮開口的機會。
於是，那隨從就一五一十地把他們追兩個窮小子的經過說了出來，末了還指著那大嬸。說是她看見人進了濟世堂後門。
胡鎮急得頭上冒汗，洪霖瞥了他一眼，忽然問那隨從道：「你們少爺的玉珮……」
泥鰍忽然大喝道：「你們少爺的玉珮是你偷了？」
那隨從一愣。想也不想就擺手道：「不是。少爺的玉珮跟荷包落在清輝縣城親戚家了。」
此言一出，人群一片寂靜。
他不知怎麼回事，只覺得不妙，便把眼睛看向胡鎮。
胡鎮臉色自然不會好，陣紅陣白。
隨從張大嘴巴，心頭突突地跳著，想要解說補救，又不知如何補救。
另一個隨從已經反應過來了，但這時候再說玉珮跟荷包是被那兩個小乞丐偷了，似乎已經晚了。
泥鰍冷笑道：「我跟這幾位差大爺去了後邊，先問過他們了，根本就沒有偷玉珮這回事。如今可明白了？根本就是他誣陷。竟然還攀扯上濟世堂的人。」
那幾位差役都點頭，細細跟史班頭又回了一遍，說他們用一人將胡鎮派去的隨從擋在路上，然後逕自尋了那兩個守在濟世堂後門的人，問了事情的經過，跟胡鎮說的不一樣。
一邊說，一邊用佩服的眼光看泥鰍。
胡鎮這才知道都是泥鰍壞了他的事，不禁死死瞪著他，眼中噴火，恨不得吃了他的樣子。
他的隨從素來知道少爺性情，只怕自己小命不保，嚇得叫道：「可那乞丐就是進了濟世堂，這位大嬸看見的……」
泥鰍大喝道：「那又怎樣？沿河邊都是院子，大嬸隔了那麼遠，就見那兩人拐過濟世堂的院子就不見了，以為進了濟世堂，也不算什麼。她又沒在跟前親眼看著他們進門。可恨的是，你們聽人隨口一說，就跑來鬧事傷人。」
至此，方虎一顆心才放下，冷笑道：「進沒進的有什麼關係？人家沒偷東西，被你撞了打了，一路追著過來，還不許人跑著躲了？我不在後院，我若是在後院，肯定放他進來躲藏，也免得他們被不講理的人打斷腿。」
這時候，就算能證明乞丐真的躲進了濟世堂，也沒事了。