他腦子裡挨個把面前的娃兒都評價一番，剛想開口招呼，就見板栗大笑著上前給了青山一個熊抱：「小舅舅，你長得越來越像外公了。」
轉身對黃瓜：「黃瓜表弟，你這模樣……咋比紫茄還美哩？」
不待黃瓜發作，又對黃豆咧嘴道：「黃豆表弟，你說怪不怪，我見了你手就癢癢，咋這麼想揍你哩？」
黃豆氣得跳腳大嚷。
板栗早到了青蓮面前，對小娃兒道：「青蓮，你就不能開口叫一聲大表哥？外婆家有葫蘆哥一個人悶就成了，你還是多說話比較好。小娃兒多說話討人喜。」
小青蓮十分淡定，連眼皮也沒眨一下，就跟沒聽見一樣。
板栗又對紫茄展開最燦爛的笑臉：「紫茄妹妹，甭管你二哥長成啥樣，他也是比不過你的——你是老鄭家最受寵的。」
紫茄害羞地笑了一下，柔柔地叫道：「板栗表哥！」
「噯！」板栗答應的脆快，心裡特舒服，果然還是紫茄妹妹最討喜，這些男娃兒太淘氣了。
葫蘆在旁差點笑出聲來。
他都懷疑自己長嘴是多餘的了，因為有板栗在的地方，根本就不用他開口。哦，也不對，還是能用來吃飯喝水的。
大人們站在正房廊簷底下，滿臉喜悅地望著娃們鬧。
鄭長河見孫子和外孫子長得跟青木一般高了，要不是臉上還帶著稚氣，差不多都以為是大人了，心裡說不出的歡喜，忍不住哈哈大笑。
好容易從弟妹中間擠出來，葫蘆急忙過去見爺爺奶奶和爹娘。
板栗揚聲對劉黑皮道：「黑皮叔，你先家去。我再等一會，陪外公外婆說幾句話兒就回去。」
如今回到村子裡，劉黑皮也沒什麼不放心的了。便留下兩車土儀給鄭家的馬管事，他自帶人回桃花谷去了。
鄭家自然是歡聲笑語一片，熱鬧的跟過年似的。
言談間，板栗問及小蔥消息。
鄭青木說，小蔥兩月前捎信回來，說是年前肯定會到家。只不能確定準確的日子。
板栗跟葫蘆聽了，這才放心。
他們卻不知道，自己跟小蔥擦肩而過不說，這一耽擱，又引出一連串的事情。
多年以後。葫蘆常想，若是那天在下塘集，他跟板栗把小蔥和秦淼直接帶走了。後面還會不會發生那麼多事，那他們如今又會是怎樣的呢？
先前那兩個衣衫破爛的小子就是小蔥跟秦淼裝扮的。
小蔥見哥哥們沒認出自己，嚴師傅又攔住不讓近前，不禁哭笑不得；秦淼則委屈地嘀咕道：「葫蘆哥哥跟板栗哥哥也真是的，都沒認出咱們。」
小蔥看看周圍來往的人眾，以及附近鋪子中伸頭張望的人，低聲對秦淼道：「吵出來不好。咱們趕緊回濟世堂去，哥哥肯定會去濟世堂看咱們回來沒有。到時候換了衣裳跟他們一塊回村。就不會有事了。」
秦淼連連點頭，興奮地說道：「快點！不然他們去了沒見著咱們，又要走了。」
說完。撒腿就往街上跑。
小蔥急忙道：「小心……」
可是已經晚了，幾匹快馬正從街道那頭疾馳過來，根本不管街上人來人往。視這些尋常百姓如螻蟻一般，唬得街上人往兩旁直躲，一邊大罵不止。
當頭一匹棗紅馬上坐著個十**歲的紫衣少年，披著紅狐裡子紫緞面子的斗篷，一邊哈哈大笑，一邊道：「快！五少爺說不定已經找好客棧了。這鬼地方……噯喲！狗東西！」
秦淼心裡惦記葫蘆跟板栗，跟先前一樣，扯著小蔥就往街上衝。正好那馬奔到眼前，嚇了一跳，不知往前還是往後，竟是愣住了。
情急之下，小蔥拽著她縱身往對面跳過去，堪堪避過疾馳的馬兒，心中狂跳不已，連道「好險」。
那馬兒受驚，一聲嘶鳴，揚起前蹄，差點將背上少年掀下來。
頓時少年怒火萬丈，等控穩馬後，揚鞭就朝秦淼抽過去。
秦淼沒在意，被馬鞭結結實實抽在後背上，本就破爛的衣衫被帶下好幾片破布，隨著飛舞的鞭梢飄到空中，半天才悠悠蕩落。
她禁不住大叫一聲，又氣又疼。
小蔥眼神一凝，一把將她拉到街旁，自己擋在她身前。
那少年催馬執鞭，不依不饒地追過來，又對身邊隨從喝命：「給我打！打死這狗東西。驚了少爺的馬，害得少爺差點跌下來。」
雖然到了家門口，一來小蔥不想讓人認出來，二則這人也不知是從哪來的權貴子弟，她不想給家裡惹麻煩，於是就拽著秦淼，輕巧的避過那馬鞭。
她正好站在一個豆腐攤子前，她讓開了，這一鞭就落到豆腐攤上，「嘩啦」一聲，豆腐案被帶倒，白玉般的豆腐撒的滿地都是。
賣豆腐的大嬸心疼地叫道：「我的豆腐！造孽喲——」
彎腰想要去撿，哪裡能撿得起來，沾了灰，就捧起來也沒用了。
小蔥心裡大怒，竭力忍氣，對那人道：「這位少爺，你馬跑那麼快，我們沒看清，才驚了馬。請少爺大人大量……」
不等她說完，那幾個隨從圍了上來，好幾隻鞭子對著她和秦淼就抽了過來。
有個隨從獰笑道：「想求少爺饒命？成，那就跪下……」
小蔥不及思索，扯著秦淼再次避開，左躲右閃的，如同游魚一般，很快竄到街道中央。
那少爺大怒，若是小蔥讓他狠抽幾鞭，痛打一頓，他出了氣，說不定會放過這事，可小蔥幾次避過他的鞭子，不由惱羞成怒，喝命隨從，今兒一定要把這兩個狗東西打斷腿不可。
這時，街上行人、鋪子掌櫃小二等，全湧過來了，紛紛指責這幾人，在街上縱馬狂奔不說。還欺負兩個窮小子，也不知哪來的傢伙，跩的跟什麼似的。
下塘集人如今可不像從前那般沒見過世面了，也不大怕人。因為有青山書院和醫學院，這地方權貴多著呢，他們何曾見過這樣行事的。那些老爺都懂禮的很！
那少年在京城驕縱慣了，如何將這些小民放在眼裡，頓時眼中戾氣閃現，且不去追小蔥和秦淼，竟是對著周圍人亂抽起來。打得那些人哭叫奔逃。
小蔥知道今兒碰上豪強了，只怕不能善了，又見連累純樸鄉民。心中怒氣勃發。
她轉身對那華服少年挑釁地吹了一聲口哨，輕蔑地一揮手，然後拉著秦淼，順著青石街道，撒腿往前奔去。
少年氣得七竅生煙，果然丟下鄉民不管，招呼隨從縱馬緊追下去。
小鎮清雅古樸的街道頓時陷入一片混亂，人喊馬嘶。小兒哭叫，咒罵聲不絕入耳，打破了鄉人們寧靜的鄉野生活。
小蔥和秦淼對下塘集的街巷自然熟悉無比。想逃走很容易，可是，身後這人是個畜生。縱馬狂奔，絲毫不顧人性命，她們反而不敢亂跑了，怕連累更多的人。
跑一段，左手邊有條清幽小巷，直通清輝江，可是巷口兩個垂髫稚子正蹲在那玩耍，只得腳不停歇地跑過去了。
又跑一段，看見右手邊有一條小巷，直通小清河，可是巷口有兩個大爺老太太正蠕動癟嘴聊得歡呢。聽著身後急促的馬蹄聲，讓他們避開只怕來不及，只得又跑過去了。
再跑一段，大嬸子、小媳婦、小娃兒，到處都是人！
冬季，又是快過年的時候，下塘集人悠閒地在街道巷口，以及各鋪子轉悠，跟熟人閒話聊天，評論年貨，看看熱鬧，扯扯新聞故事，享受著他們樸實的生活，哪知道煞星來了。
小蔥拽著秦淼狂奔，聽著身後的哭喊叫罵，心急如焚，不知那些人又撞倒了什麼人。
她一點也不為自己擔心，可老這麼跑下去也不是個事哩！
鋪子，不能進；巷子，大多有人，也不能進；民居，更不能進；想要往縣衙在這設立的緝捕收稅的小公門那邊跑，又怕到時候對質起來，洩露了自己的身份，那時又是漫天閒言碎語。
幸好兩人都不嬌氣，在外歷練兩年，身子康健，腿腳靈活，竟能支撐下去。
狂奔一陣，看看就要到濟世堂了，忽地記起前面左邊有條細長的幽巷，眼睛緊盯著，到了近前，發見巷口及巷弄裡邊都沒人，不禁大喜，拉著秦淼，迅速閃身鑽了進去。
到了這裡面，真個是如魚得水。
秦淼在前，小蔥在後，一溜煙跑到巷子深處，眼前是清輝江那清冷的水面。
小蔥低聲道：「往右拐！」
右拐過去，是臨河而居人家的後院牆根，一般都開有後門進出，方便人下河洗衣洗菜什麼的，因為河邊隔段路就有一條青石台階通向河底。
這時辰，河邊沒有什麼人，一條青磚鋪就的小路，依河蜿蜒伸展。兩人便順著小路一直奔到濟世堂的後院門口。
回頭見身後沒人追來，方才鬆了口氣。
小蔥忙上前拍開門，對院子裡忙碌的兩個婆子報了身份，又扯下頭上假髮，讓她們仔細看了，才得以進院。
囑咐她們說，若有人來問，不可說有兩個乞丐進來過，然後回屋洗澡換衣。
只要換回女裝，那便不怕了。
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加了這麼一條，原野就不想求粉紅了，反正也殺不入前十名，要是哪天忽然來個人品大爆發，粉紅票讓俺加更不過來，那不是悲催？所以說，想要粉紅，又要不起，各種矛盾。