芳草走出殿門，作別了紫毫、素墨，回首一望，呆立片刻，便同著帶自己前來的小內監趕緊走掉了。
出了慶壽宮後宮門，一直往北，穿過六尚宮長長的迴廊，走過宮人們聚居的永巷，出了迎陽門，來到後苑。
正值冬末春初，殘冬未盡，春寒料峭。後苑裡除了陣陣梅香，尚有許多經年含翠的樹木，鬱鬱蔥蔥。紅色的宮牆在綠樹叢中格外顯眼。
芳草繞過耀陽館，回到了秋闌館。宮門和宮牆卻是金色的琉璃瓦，映著清冷的陽光，也有些刺眼。這秋闌宮有正殿、東西配殿——杜楓苑和陶菊苑，後院尚有一座別院，名為攬月閣。（注1）
廖姑娘住在秋闌館的陶菊苑。秋闌館的正殿住著才人尚氏，別院住著娘子秦氏。尚才人只在今日姑娘剛搬進來時派了兩名宮女，告訴姑娘好生休息。
只見廖姑娘獨坐在窗前的書桌旁，以手支頤，閒看丫鬟們收拾屋子。見芳草回來，臉上含著溫婉的笑。
芳草深知這位姑娘沉默寡語，和太太的性格大不相同，便走進說道：「回姑娘，我家……曹家姑娘說是累了，已經歇下了。」
廖姑娘嗯了一聲，算是回答，過了一會兒，才又問道：「淑妹妹的傷不要緊吧？」
「傷疤看起來倒是無恙了，只是……看起來倒似消瘦了不少。」
「知道了。」廖姑娘微微歎息，芳草知道已經無話，便走開了。
過不多時，門外有丫鬟傳報，是原在陶菊苑的的宮女寶菊，說是秦娘子（注2）來了。廖姑娘早已聽小太監說過，秦娘子原本是從五品的御侍，不知因何失寵，成了正七品的縣君。因為一直與尚氏同住福寧殿側殿，尚氏升了正五品才人，遷居秋闌館正殿，也帶了她同來。
秦娘子穿著淡青色的素錦襖子，青綠色的裙子，看起來都是只有六七成的新色，一頭烏壓壓的柔絲，只在後腦綰了一支碧玉簪子，倒是碧綠潤澤，隱然有光。
廖姑娘和秦娘子互相施禮萬福，跟著的丫鬟也都還了禮，廖姑娘只說了聲：「秦姐姐好。」秦娘子也只是回了句：「不敢當！妹妹好。」芳草請二人坐下，斟上了茶，二人卻都不言語了。芳草心裡暗暗掂掇，姑娘素日沉默寡言慣了的，怎麼秦娘子久在宮中，也是一般的不擅交際。
半晌，秦娘子方問了幾句無關痛癢的話，也不過問問廖姑娘是哪裡人，房子收拾的怎麼樣了，安慰不要想家，便告辭了。廖姑娘也不甚會留客，便帶著丫鬟送到陶然苑門口。秦娘子欠身說：「廖妹妹請留步。」便散了。
寶菊在芳草身後小聲說道：「這秦縣君，終日這個神氣，難怪官家不喜歡……」芳草忙轉過身去，看了她一眼，寶菊猛然想到了自己的這位新主子也是如此一般的性格兒，嚇得忙摀住了嘴，看看周圍沒有人，才長長舒了口氣。
注1：宋代宮廷中，唯有太上皇、太皇太后、皇太后可以居住宮，可以自稱「本宮」，皇上和皇后的殿宇叫做「殿」，因為皇后仍是中宮之位，可自稱「本宮」，妃嬪等無論位份高低，一律居住堂、閣等處，自稱「本位」，不可僭越稱「本宮」。
注2：宋時不管是否相識，對女子一律可稱「娘子」，對年輕女子可成「小娘子」。妃嬪通常按姓氏稱「某娘子」，也可稱封號。
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