金士麒正在中軍堂中商議大事，忽然有衛兵報告：靖海千總官來了，正在門外等候，是特地向金參將磕頭問安的。
這位千總名叫「楊亞」，是靖海當地的守備軍官。他領著300多營兵，上面隸屬於「潮州營」。就像大明各地一樣，潮州以前也有衛所軍隊，包括一個潮州衛和五個守禦千戶所總計萬人。但由於軍戶制度的衰敗，那萬人只剩下一群老弱病殘。現在潮州部隊也都是招募的營兵。金士麒要在靖海展開行動，當然離不開這些本地軍隊的配合。
金士麒決定給這位千總一個面子，親自出門去見他。
金士麒只帶著馮虎、王萊二人走出中軍，只見千總楊亞正側身站在了門外，他身前還摞著六個竹編大禮盒。這人皮膚白皙，相貌也秀氣。單薄的身子上鬆鬆垮垮地披著一件新官袍，沒有武官的威風，倒像是個新郎官。
一看到金士麒，楊亞忙磕頭告罪，說是怎敢勞動將軍大駕親迎呢。金士麒便與他說了些客套話：我大軍遠來，方方面面都全靠楊千總接應和安排，真是辛苦了……楊千總見金士麒客氣，眼睛頓時笑成了兩條小縫，忙說是他份內之事，一點都不辛苦。
楊千總喘了一口氣，又說他早就聽聞廣西南丹軍如何精銳雄壯，如今一見真是大開眼界，無論士氣裝備都是御林軍的檔次。今日又見了將軍的虎顏，更是心曠神怡如沐春風！也只有將軍這等英武之才練得出如此的強兵！……說得金士麒臉都紅了。
緊接著。楊千總又歎了口氣，他說自己帶的營兵則都是歪瓜劣棗。貪生怕死不說，還有人為害鄉里、惹是生非。最可恨的還有人通賊！如果被將軍抓了，無論鞭打砍殺皆請將軍做主……說到這裡，他用幽怨的眼神看了一眼金士麒身後的馮虎。
金士麒笑著點頭稱是，他心卻想：哈，這楊千總是來討饒的。
這幾日，馮虎的軍情司抓了不少海賊的細作，其中有幾人就是靖海的營兵。這些營兵都是從當地人中招募甚至強征而來。難免會良莠不齊，許多人與海盜團體有著千絲萬縷的聯繫。有些人一家幾兄弟，弟弟出海當賊。哥哥入營吃餉；還有的人是臘月出海搶劫，正月就上岸當兵，過完十五再出海……更何況這位楊千總又是異地來領兵的軍官，因此對當地兵員的管束更是難上加難。
金士麒很可憐他。便對馮虎說：「老馮。以後行事多與楊兄弟商量。」馮虎連忙稱諾。
見金士麒如此友善，楊千總頓時感動。他又表態：「卑職雖不是本地人，但駐守此地也有數年了，對靖海的情況可謂是瞭如指掌啊！如果將軍不嫌棄，未來幾日卑職就緊隨大人身後，以效犬馬之勞。」
金士麒對這人有些興趣。他要對付鄭芝龍，真是很需要本地軍官的協助。「喔？那就請楊千總說一說這靖海？」
「好！」楊千總很有氣勢地一揮手，「靖海是小地方。沒啥子好什物！但附近海裡卻盛產石班、龍蝦、鰻魚、海膽、鮑魚！遠近最聞名的就是鮑魚，肥大汁鮮、色澤金黃！你選那鮮活的來清蒸。再蘸點蔥汁、撒點胡椒，一口咬下那肉質甘甜啊。小的更喜歡熱油燙淋的，那『刺啦』一聲濃香撲面……」
「楊千總啊，我想問的不是這個。」金士麒忙喝止他，又悄悄嚥了口水。
「喔。」楊千總一愣，隨後又曖昧地一笑。他湊近了一步悄聲說：「這靖海地方偏僻，那花花去處只有三五處，都是黃臉大腳的婆娘，將軍你一定看不上。潮州府倒是有幾家好場所，妞子都嘖嘖細嫩！去潮州的路雖遠，但將軍你可以包養幾個在靖……」
「楊千總，你把我當作什麼人！」金士麒喝道，「我問你的，是靖海各處防禦要點。」
「是是。」楊業忙磕頭告罪，這才終於步入正題。他把附近軍情地理，包括靖海城、驛站、路途、沿海的地形地貌、兩座炮台、江口的大港和附近的幾個小碼頭都簡單地說了。金士麒又追問了沿海有幾處沙灘可以登岸？哪裡有山路便道？哪些村落盛產海賊等等。楊千總眨巴著小眼睛，也吞吞吐吐地說了。
「好，知道了。多謝千總。」金士麒拱手致謝，心中卻很失望。這楊千總剛才說了一大通，卻浮皮潦草漏洞百出。真正有價值的還不如水營軍情司一個月間搜集的情報呢！看來這廝不過是個只會阿諛奉承的草包，不堪一用。
不堪啊！這就是大明國的現狀。時至今日，也只有北疆九邊有幾個能打仗的軍官，其餘的大多是這路貨色。
「金將軍，這幾盒土產你可要收下。」楊千總推著旁邊的幾個大竹盒。
「喔，是什麼？」
「鮑魚，都是鮑魚！」
「多謝多謝，那我就不客氣了。」金士麒擺擺手。他身邊的馮虎便踏上一步，準備送客。
但楊業卻又問：「將軍啊，你也住在這營中？太樸素啦！」他瞪著小眼睛打量著廣西軍的中軍。查應才抵達靖海之後搭建了三座大營，都是竹木的簡易房舍。楊千總便說靖海城中有一處大宅，是一個鄉紳做罪後充公的產業。雖也不是什麼華麗之所，但勝在寬敞明亮，而且剛剛打掃過，可以作為將軍的行營。
「呃……」金士麒還沒表態，旁邊的馮虎卻插嘴道：「楊兄客氣了，不過咱軍中有規矩：兵不離營、將不離兵。還請楊兄體諒。」
金士麒雖然不明白馮虎為什麼如此冒失，但也附合道：「沒錯。你好意我心領了。」
楊業感覺有些無趣，便稱告退。金士麒卻忽然想起一事。又叫住他：「楊兄弟，本將有事麻煩你。這次幫我軍運送糧草輜重的，是廣州府的丁氏商人。現如今。他們有幾個首領也住在靖海城裡，嗯，大概有百十口男婦。還請楊兄弟關照……」
金士麒說到這裡，突然停了下來。因為他看到馮虎正悄悄地擺手！
「嗯。」金士麒立刻領會，「不過也沒什麼，他們沒幾日就走了。」
「是是，卑職明白。」楊業卻忙說。「金將軍的朋友，卑職一定會好生服侍。」
金士麒又說了些雲淡風輕的話，做了一番掩飾。這才拱手送客。待楊業走出了軍營，金士麒就轉身問馮虎，剛才幹嘛那麼緊張？
馮虎說話從來不客氣：「金爺，丁小姐可是你的家眷。你若是不放心。可以自己派兵去保護。又豈能讓外人知曉？」
金士麒辯解：「我說與不說都沒區別嘛，丁老西派船之事乃是天下皆知啊！」
「但你親口說出來，就說明你重視他們。外人一旦察覺，恐怕……會有後患。」
「你說的對。這次是我嘴巴漏風了！」金士麒皺著眉頭，「老馮，你覺得楊業這傢伙不地道？」
「說不準。」馮虎輕聲說，「他沒露出什麼把柄，但他的兵士都是污七八糟賊眉鼠眼的。他這領頭的也不可輕信。」
……
楊業這人不可輕信，但他送來的鮑魚卻是好東西。
滿滿的六個竹籠。裡面用陶罈子裝著的大鮑魚肉質渾厚、鮮嫩活潑，在海水中盈盈蠕動，每個都有2兩多重。金士麒又觀察了半晌，確信了沒毒；又翻看一番，確定沒藏著銀子或者炸彈，這才送入後廚。
大軍行營在外，酒不能多喝，兄弟們便以一碗鮑湯來慶賀這異地的重逢。金士麒還留下了兩罈子鮑魚，將其中一罈子送給了私兵教頭田叔光師傅。田師傅卻說這東西陰氣太重，他老人家不敢多吃。
晚宴之後，趁著天還沒黑，金士麒就去靖海城探望小瑤。
他還拎了一罈子的鮑魚。
……
靖海就位於海港北邊的高地上，距離廣西軍的大營只有4里路。
靖海是一座長寬只有1里的小城，住著幾百戶人家。少數的大戶人家有院牆，其餘的都是泥瓦磚石的平民房子。若放在內地人口稠密之地，這只是一個小鎮子的規模。但由於海防的重任，而且它本是「靖海守禦千戶所」的軍屯，因此築了兩丈多高的城牆，4座大城門都修造了甕城，總體上達到了州城的防禦等級。金士麒放眼一看便心中有數，這座小城只需要三兩百合格的士兵守衛，就能抵禦十倍賊子的強攻。
靖海千總楊業有300雜兵，但他還要守炮台、港口和驛站等地，因此派駐在城裡的不足一百。那些士兵都是羸弱潦倒之徒，不能指望他們。金士麒決定，一旦戰事有變，他就派一個大隊來接管靖海城防。
……
丁家在靖海也有一座宅院，面積雖然不大，但牆卻很高、很厚。用手輕輕一敲，外牆全是青磚所砌鑿。而且每隔一步就有一個射擊孔，很是霸氣。
金士麒敲響了小瑤家的房門，管事的蔣先生忙請他入內。
「你怎麼眼神怪怪的？」金士麒發現蔣先生的神色有些異常。
「……瑤姑病了！」蔣先生低聲說，「她海上受了風寒，這幾日都在燒熱著，燒得不輕呢！」
「啊！可請了醫生？」
「有醫生，將軍你別急。我們船上有三位醫生，都是極好的，把脈之後都說是不妨的。瑤姑剛喝了藥已經睡下了，姑爺你先請回……哎？將軍……姑爺姑爺！」
小瑤病了！金士麒不聽他囉嗦，撩起袍子就奔入內堂。他的屬下親兵們目瞪口呆，猶豫著是否要跟著衝進去。轉瞬間，金士麒已跳過水塘、撞翻了幾個僕役、踢開三道房門衝進了小瑤的閨房。
果然，熱騰騰的屋子裡藥汽瀰漫，幾個婢女黯然地守在床邊，小瑤正蓋著大被酣睡。
「怎麼會這樣啊！」金士麒心痛地凝望著那熟悉的臉蛋，她小嘴微張著，睫毛卻緊搭著，往日那神采奕奕的模樣悄然消逝，那明艷動人的風姿渾然不在，真讓人心中酸楚。
見金士麒呆呆地站在門前，小櫓和小槳兩個婢女忙過來匆匆一拜，再抬起頭來，她們眼圈都是紅紅的。「姑爺，小姐……」小槳聲音顫顫的，卻不知如何言語。小姐的身子骨自幼就茁壯挺拔，噴嚏都不打一個，哪曾想突然之間就病得如此之重。又是在這偏僻的小鎮子上，這兩個小丫頭都慌得要命啊。
屋子裡還有一個女子正斜坐在小瑤身邊，正是曾在海上遙遙望見的那個美人。沒想到終於相見了，卻是這低落的氣氛，金士麒再也沒心情看她了。她也只是默默地向金士麒投來一瞥，目光幽幽，楚楚可憐。
金士麒歎息一聲，輕輕地走到床邊握住了小瑤滾燙的小手，小瑤卻渾然不覺。
那女子就一直凝望著金士麒，目光柔和似水，隨後就悄聲說：「她睡了。」那聲音也是軟軟的……)