天亮了。
又是一個大陰天。
如絲般的霧氣遮掩著大地，瓦塘鎮幾百間錯落的房舍都籠罩著一層暗淡的晨光。一切都朦朦朧朧、冷冷清清。許久之後，幾道炊煙升騰，接著就聽見聲聲啼鳴，這座小小的鎮子甦醒了。
金士麒又是一夜未睡，臉上冒出了幾顆青春的紅豆。
整整一夜，水營都處於戒備狀態。幾條大船打著探照燈不斷地掃視著江面和江堤；每隔一個時辰，軍情司的探子們便划著小船返回碼頭，丟下一卷情報，隨後又劃入漆黑的江水裡前往北岸。由於夜深雲厚，他們只能獲得了一些散亂、互相矛盾的線索，但卻可以斷定——岸上聚集的是胡扶龍的主力。
賊兵絕非幾百人，而是數以千計。遠超過之前的「協定」。
記得兩天前那場談判中，金士麒與胡道貴的臨場表現都是熱火朝天、信誓旦旦、嚴肅認真活潑。但他們內心深處卻都暗藏著另外一番詭計。
「如果胡扶龍之前的交易只是一場欺詐，他是想調開我的兵力，那麼這老賊的真實意圖就是……要渡江了？」
胡賊一旦渡江，就可以突襲南岸的官兵防線，解救包圍圈裡的賊兵，甚至把官兵合圍絞殺。
金士麒冷冷一笑，他心裡卻不慌，他相信水營船隊足以封鎖郁江。6月份正是郁江的高水位，波濤滾滾的江面闊達一里。胡扶龍縱有千軍萬馬又如何，一旦暴露在江面上就是活靶子。總而言之，主動權在金士麒這邊，是殺是放是困，皆由他決定。金士麒告誡自己一定要耐心、更要有信心。一定等到最好的牌面出現，再毅然出手。
除了胡扶龍之外，瓦塘鎮的情況更很讓金士麒牽掛。
這小鎮子就是水營的臨時大本營，是安危之本。
大酋東甸曾經是南岸賊兵中最英勇善戰的一位，胡扶龍曾經對其寄托了殷切希望。只可惜他運氣不好。遇到了金士麒的火力威懾戰術，只能被迫投降。但自從水營入駐瓦塘碼頭之後，鎮子裡就一直沒消停過。針對水營的破壞、暗殺、窺探、盜竊時有發生。
金士麒曾經曾經懷疑東甸賊心不死，也曾經籌劃過「綁架東甸直接控制瓦塘鎮」的計劃。
但經過調查發現，東甸本人還算乖巧。但他手下至少有半數的部眾心懷憤懣，仍要與官兵為敵。金士麒便要求東甸約束自己的部下。該解散的解散，該軟禁的軟禁，有幾個極危險的傢伙索性就殺了。東甸卻不是傻子，他不想自拔爪牙，當然不會答應。
金士麒只能提高自己的防禦力。他在鎮子四周設立哨卡和明崗，加強碼頭的防線。並進行武裝巡邏以威懾賊兵。另外就是加強他的情報戰線——金士麒把潯州的半數軍情人員都調到了瓦塘鎮，他還祭出了白銀**，招募了30多名當地線人。
這場戰爭已經進入到了決戰階段，金士麒能感覺到各方力量都聚集在這小小的江岸上，只等一聲號角就開始廝殺。
……
下午時分，金士麒正趴在地圖上睡得香甜。
他夢見了龍澤號那雕樑畫棟的大艙，地板上鋪著軟軟的獸皮。他還夢見一個陌生的女子。她穿著極輕薄的衣服，身形婀娜柔軟，卻看不清面孔。她與金士麒拉拉扯扯，很是下流……金將軍呢喃道：「不要脫我的水手服……」
「將軍，快醒醒！」粗暴的聲音襲來，夢境消散了。
金士麒睜眼一看，是一名軍情司的軍官抖著鬍子站在面前，他心裡不免頓生了幽怨。那軍官卻大聲報告：「將軍糟糕！我們設立在郁江上游的一處暗哨，今晨被襲擊。對方是一夥數十人的小股部隊，身份不明。已經遁去。」
金士麒立刻就精神了，
「賊子是從江上過來的？」
「這不清楚。他們好像早就探到了我們的哨點，夜裡逼近過來，天一亮就放火銃。」
「有傷亡嗎？」
「沒有。兄弟們警醒，發現敵情就立刻上船……回來報信了。」
水營在瓦塘鎮上游設立了十幾個暗哨。都潛藏在漁村河汊密林深處，非常隱蔽。被襲擊的這個位於上游最遠之處，距瓦塘足有20里的船程。金士麒忙扯開地圖查看，心中不禁砰砰亂跳——前天，他與胡道貴達成協議後，曾經把上游的所有哨卡位置交給對方，以表示誠意。現在胡扶龍終於出招了！
金士麒苦苦思索著胡扶龍此舉的意義——胡扶龍這麼幹到底是在試探我水營，還是故弄玄虛？他是要逃跑，還是要率兵過江？如若過江，他選擇的是20里之外的上游江段嗎？
現在水營的船隊都集結在瓦塘鎮碼頭，如果要採取行動就要盡快。若是把胡扶龍放過江去，那罪責可就大了。
金士麒正在頭疼，突然又有軍情司的士兵來報：「那高瘦子出現了。兄弟們正準備擒他，又怕打草驚蛇。」
所謂「高瘦子」，就是之前一直為東甸與金士麒充當中間人的高姓商人。三天前，靖江王勢力曾經派人與他聯絡，被金士麒半路截獲，這高瘦子卻得到風聲逃走了。之後軍情司就一直追查他，安插了許多的眼線。方才終於發現此人溜回了鎮子，還與鎮中一些敏感角色有接觸。
「這時候回來，真是巧啊！不用怕驚什麼蛇，遊戲結束了，收網！」
「是！」那軍官應道。「將軍，還有一事。現在碼頭外面攔住了十幾個廣西護衛的兵士。他們說是要到江灘上去勘察場地、修造什麼靶子，說是要為明日的火流星演練做準備。」
金士麒哧地就笑了出來，「來得好，也抓起來。」
「抓？」
「沒錯。找個由頭……就說他們窺我兵營，先扣留再說。」金士麒惡狠狠地說。他現在算是看破了。趙洪堂這惡棍，昨日那一番表演挑逗虛張聲勢，就是為了惹怒他，吸引他的注意力。
此時此刻，金士麒頗有一種風雨欲來的感觸。他又下令：「派一隊人去見東甸。告訴那老鬼，一場大戲就要開始了。叫應先下手為強。」
……
柳州水營進入臨戰狀態。
金士麒目前手中掌握著8條鐵板戰鬥河船，20多條大大小小的運輸船，總兵力近千人。他命令半數水兵登上那8條鐵板船待命，把火箭彈、火箭箱都準備好；另外集結了一支200人的部隊保護糧倉；其餘的水兵則分別駐守在瓦塘鎮南北西東各處的哨卡和防線上。
金士麒的兵雖不少，但除了30名「暗箭突擊士兵」之外。其餘都是普通水兵。他們平日裡訓練的是操帆弄槳編纜繩釘船板之事，還有遠程火力釋放、冷兵器拚殺等等。他們登陸後可以變身為「輕步兵」，但也只能進行小規模運動戰……就是「敵弱我打、敵強我躲」那種戰術。若與正規步兵列陣對抗，或者是強攻個城池什麼的，那就完全是找死了。
金士麒卻不發愁，因為他不想與任何人拚死拚活。這瓦塘鎮也沒有他所留戀的東西。一旦情況不妙，就立刻上船、起錨、揚帆，戰術轉進。
就在此時，鎮子裡突然傳來了火銃聲！
又傳來兩聲手雷爆響，格外激動人心。緊接著是連綿的廝殺聲！
金士麒和諸軍官士兵們齊齊望過去，只見鎮子的中央已經騰起了一道灰煙。「是東甸的老巢！」金士麒眉頭一皺，「這老蠢貨。他動手晚了。」
戰鬥一爆發，鎮子裡立刻就炸窩了。到處是雞飛狗跳、孩子亂叫、男女狂奔逃竄。瓦塘鎮的和平才持續了幾日，如今又是一片動盪混亂。
不多時，金士麒已經集結了200名水兵，再加上幾十名私兵和暗箭突擊兵隆隆趕來。他們迎頭就遇到幾個水兵，正是被派往東甸家中報信的那隊人，他們慌忙報告：「賊子又叛了，攻入東甸的宅子，他現在生死不明。」
「這倒霉老鬼！」金士麒氣道，「我早就教導過他。他不聽話！」
東甸是鎮子附近方圓數十里的土酋，曾掌控著兩千多兵馬。他投降之後只留下了最忠誠的200人作為近衛。其餘賊子都收繳了兵器，分散在鎮子四處。金士麒曾經勸他把所有人都遣散了，但東甸這老傢伙就是不聽話。沒想到事態突變，他被自己手下人反噬。
說實在的。金士麒對東甸沒什麼感情。但是這老傢伙一完蛋，這鎮子就要換手了，那可就徹底糟糕了。
水兵們分作左右兩路，互相掩護齊頭並進，不多時就抵達了東甸的宅院之外。那宅子足有一個足球場大小，院牆高達三丈，間隔十步便設有碉樓。這寨子曾被金士麒的火箭彈凌亂地炸了兩日，院牆上有三處被炸塌之處，前幾日才剛剛修繕好。
突然間，街角響起了一陣火銃聲。
前面的水兵應聲倒下了兩個。後面的水兵們立刻趴了一地，忙不迭地躲在角落裡。軍官們嘶吼叱罵著，後隊立刻推了幾門小炮車上來，胡亂瞄了一番就把火箭彈徐徐出。剎那間根根青煙橫貫而去，如煙塵的鎖鏈一般壯麗！
水兵這次用的是輕型的「瘦仔」火箭，單發重10斤，威力相當於3枚手雷。由於尾焰濃烈，它們無法抗在肩膀上發射，便以「4聯裝」的形式架設在小炮車上，士兵們可以躲在楯板後面操作。「瘦仔」的威力雖不比胖仔，但十幾枚密集地炸在那一個小小的街角，火光四溢煙塵瀰漫碎石橫飛，頓時炸飛了幾條漢子。(未完待續……)