范江榮曾想金士麒供述——他這幾年幫靖江王爺經營了許多秘密勾當，與潯州胡扶龍集團多有接觸。沒想到啊沒想到，這老胖子竟然自作主張，領了一個賊子大頭目來見他！這若是被人告發了，那可是驚天動地的大罪啊！金士麒不禁暗道真是太刺激了。
此刻，那老賊正活生生地坐在他面前的板凳上，含笑不語。
胡道貴，男，53歲，秀才文化。在胡扶龍匪幫中號稱「軍師太尉」，坐第三把交椅。朝廷懸賞白銀8千兩。
「你這老賊！」金士麒瞪著他，「你總看我幹嘛！」
這佬兒自打進了帳篷，就一直用賊溜溜的眼睛瞄著金士麒，表情曖昧，惹得金士麒很不自在。胡道貴哧哧一笑，「金將軍恐怕還不知道吧，這是我第四次見到你。」
「胡說！」金士麒頓時感覺背後發冷。「誰要見你那麼多！」
「第一次，是去年七月，在柳州府城。」胡道貴掰著手指悠悠道來，「當時我那侄兒兄弟正圖謀起事，怕我阻止他們，就差我去柳州談生意。於是乎，就在馬平城南的小街上，我偶遇了將軍你。」胡道貴眨眨眼睛，好像在回憶著。「當時你正遊說幾個商民，請他們去遷江辦作坊。嘿嘿，佬兒倒是頭一次見到有醉心於經營的千戶軍爺，便站在你身後聽了一陣子，相距不過兩步。你真是言語真摯，情真意濃啊！」
金士麒：「哼！」
胡道貴便一笑，「還記得當時有個纜繩鋪子老闆，指著你鼻子大吼『說得天花亂墜，必有陰謀！哈哈，金將軍你當時臉都氣白了，拳頭也哆嗦著，卻依然賠笑給他，向他耐心解釋！當時我就想這小哥兒真是能屈能伸胸懷寬廣。是個能成大事之人。」
金士麒淡然一笑，心裡卻開心得不得了。一年前初到廣西的創業時期，他又沒經驗又沒名望，銀子也不充裕，確實經歷了很多的委屈和坎坷。金士麒不動聲色地回答：「確有此事。不過那個曾經指著我鼻子的梁掌櫃，後來卻跟我回了藏寶港，是我招來的第一批商戶。他如今是藏寶港最大的纜繩商人。水營裡使用的繩具多從那家採購，如今的生意還算紅火。」
胡道貴聽他話中有炫耀之意，便繼續說：「第二次見到將軍，是去年十一月，在桂平城外的江面上。」
「你說那場偷襲？」金士麒心中凜然。
「沒錯，那場奇襲正是我所籌劃。我還親自率船隊出征，只可惜功虧一簣啊！」胡道貴長歎一口氣，「我千算萬算，只是沒想到你水營出戰那麼快！當時我與將軍你同在一處戰場上，我在一條不起眼的小船中，將軍你卻在那威武大船上。我遙望著你號令水兵，還親自抬了箭箱。還被奔跑的水兵撞得摔倒在甲板上，然後又跳起來……」
「這都被你看到了……」
「沒想到官兵之中竟然突然出現你這等人物！當時我就知道，我們輸了。」胡道貴的聲音有些沙啞，「我們的船被一條條燒燬、撞沉，船上的後生們半身是血哀嚎連連，他們連反擊都不敢，只哆嗦地躲在船舷之後。我當時就知道，我們不僅輸了奇襲桂平一戰。也輸掉了整場戰爭！」
金士麒見他那副慘淡的表情，差點想安慰他：重頭再來！
「你真是我們的宿敵啊！」胡道貴用複雜的眼神盯著金士麒，仇恨、哀傷、無奈、恐懼都在其中。「金將軍，你知道我們胡家在潯州經營多久嗎？我們為這場起事投入多久嗎？二百多年七代人的積蓄！金士麒，如果你沒有出現在廣西……該有多好啊！」
「別激動！坐下來說話，把拳頭放在背後。」金士麒忙說，「我知道你恨我。」
「恨你？沒錯！」胡道貴苦笑道。「幾個月前我終於第三次見到了你。我帶了一隊精兵去藏寶港，準備殺你呢。」
「什麼！」金士麒驚愕了，「但我沒感覺到啊！」
胡道貴說：「那是三月初的事兒，可惜沒等到好機會。」
「三月……」金士麒嘿嘿一笑。「我度蜜月去了！」
「是啊，我們翻山越嶺歷經風險才到了藏寶港，你卻不在，我們就在城裡守著。銀月樓房價太貴，我們只能住在岳王廟後街的小店裡。」胡道貴忽然燦爛地一笑，「說實話，那是我這幾年最閒暇自在的一段日子。我把後生們派到你府第四周和碼頭上去探查風聲，我就睡到三竿起，吃吃喝喝，然後捧著一壺茶到街頭閒逛，真舒坦啊！你藏寶港也有好多潯州人，倒是沒人懷疑我們。我就與各色人物攀談，問他們日常生活，問他們的做工和活計，聽了許許多多小民在你藏寶港的小日子……說實在的，我還真是羨慕呢。」
「是啊，在軍旅中經歷得日久，就越是嚮往平靜安穩的日子。」金士麒也深有感觸。
「非也非也！金士麒，我羨慕的不是他們，而是你。」胡道貴向金士麒輕輕一拜，「想不到你竟有這種手段，一年中……也不多大半年時間能作出那麼一番作為。真是……如神話一般！」
「那裡有什麼神話！」金士麒大手一揮，「若是沒有我在柳州城中那番奔走，也就沒有藏寶港之今日！若沒有藏寶港，也就沒有我在桂平江面上那一場威風！」
「總而言之，都是因為你。」胡道貴搖搖頭，「我們在藏寶港潛藏了近二十天，終於盼到你回來。說起來好笑，我們還曾發愁何處打探你的行蹤，可是你回來前一天整個藏寶港就都知道了，得來全不費工夫。我們帶著火銃火箭暗藏在銀月樓旁邊的竹林子裡，距離你不過100多步，十幾個後生仔都瞄準好了，你上岸就殺了你……」
「那後來呢？」金士麒瞪大了眼睛。
「可是不行啊，你的船一靠岸，就有許多民眾圍上去迎你。」胡道貴愣愣地盯著金士麒，「我們只看到亂糟糟的人影圍著你，喊著叫著跳著。喊著你的名號……我看得出，他們是真恭敬你。後來我又看到你，背著自己的小嬌娘從船上下來，笑得那麼……歡暢！金士麒，你這樣的漢子……我無法下手殺你。」
看來這這胡道貴也是個仗義的傢伙啊！
金士麒很感動！
他回想起那一日蜜月歸來，藏寶港岸上果然是人山人海前來歡迎他。士兵、工匠、商民、潯州來的暫住人員、流落藏寶港的山民、幼兒園的娃娃們……他們可都是自發而來啊，根本沒人組織啊。這就是民心相背啊。悄然之中竟救了他一條命！
當然了，金士麒蜜月歸來在碼頭上拋灑了幾千顆喜糖，這也是人流彙集的原因之一。
胡道貴講完了他與金士麒的「三次前緣」，好像耗費了很多的精力值。他疲憊地坐在長凳上，緊閉著雙眼，手裡的茶杯歪斜著茶水幾乎要灑在地上。
旁邊范江榮催促了幾聲。那胡道貴才繼續說，他也承認，胡扶龍匪幫確實與靖江王勾結。這些年來潯州土著被朝廷壓得太艱辛，作為潯州的世家大族，胡扶龍集團本想與靖江王裡應外合，逼迫朝廷給予寬厚的政策。沒成想卻被靖江王算計了，一步步走上了起事作亂之路。
現如今胡扶龍已經一敗再敗。眼看就要賠光了老本。他們曾經請靖江王給條出路，靖江勢力卻一再落井下石，要把他們趕盡殺絕、殺他們滅口。
「今日，胡某第四次來見你，是來求你的。」胡道貴說著說著，臉上淚水橫流，彷彿是動了真情，「金將軍。放我們一馬！」
金士麒頓時明白了，這老賊之前說了那麼多客套話，原來是要先培養感情，再拖我下水啊！他不禁冷笑道：「這個，基本上，很難！」
「不難！」胡道貴忙擦掉淚水，向金士麒兜出了一個計劃。原來那胡扶龍自知無望。決定跑路了。他們胡氏家族上下數十口，再加上精兵親衛總計有300多人。希望金士麒能撤掉郁江上的封鎖線，容他們乘船前往上游的南寧地界，之後再一路向西逃往與安南接壤的邊陲地帶。永遠消失在歷史的長河中。
「金將軍，你只要把河上的巡防船隊撤離，只要一天就成！我們胡家這麼多年來的積蓄，都留給你！」
「哈，我不缺銀子！」金士麒笑得雙肩聳動。
胡道貴面色漲紅，「那……」
「我也不缺女人！」金士麒忙補充了一句。
胡道貴忙說，「我說的是功勳！如果將軍能高抬貴手，我侄胡扶龍會號令潯州各部各寨都向你投降！金將軍啊，這可是天大的功勳啊！」
「功勳，我也不需要。」金士麒依然搖著頭，一臉頑固表情。「胡老叔，跟你說句實話。我磨磨蹭蹭，拖到了六月才來潯州，就是不想多奪戰功。我的功勞已經很厚了，再多的話朝廷就沒法封賞我啦。所以我要成全我那一班兄弟們，讓藏寶港多封幾個將軍，看起來熱鬧，兄弟們間也親切！」
胡道貴頓時面露焦急之色。旁邊范江榮便笑道：「胡佬兒，別賣關子了，快把你本錢全都掏出來，看咱家將軍能否瞧得上眼！」
「那……潯州呢？」胡道貴的眼中閃亮，「既然這潯州的地頭我們承擔不起了，也盼著二十萬寨民們得一個好主子！我們如今這仗打得雖然一塌糊塗，但是各部各寨依然誓死追隨，這是我們家族在大籐峽南北郁江兩岸經營百年的積累！金將軍，如果你給我們一條活路，我們便傳令各部，今後潯州各寨都以你為尊！」
金士麒不僅暗道：「你娘的！你一定是提前就琢磨過我的心態，有備而來啊！」
胡道貴指天道：「金將軍，我們把潯州二十萬寨民都托付給你啦！」
「小點聲！小點聲……」范江榮警醒地望著帳篷之外。
金士麒內心激動！其實他剛才沒說實話。他之所以不願意來潯州死戰，最主要的原因是不想在潯州民間留下惡名。戰爭結束之後，他要在這潯州重建秩序，要經營這一方水土，要籠絡這裡的百姓。因此他不想雙手上沾染太多鮮血，無論是漢民還是寨民的。如果真如胡道貴所允諾，以他胡氏家族的威望做擔保，倒真能順利收攏此地民眾。
金士麒有些動心了。
「我如何能信你呢？」他死死盯著胡道貴，「江巡一旦撤離，你們不會趁機作亂，殺到我身後來？」
胡道貴忙說：「某願意留在將軍營裡，以老命作保。」
「你之性命又不值錢！」金士麒搖搖頭，「容我想想。」(未完待續……)