這一次，水營吸取了教訓，於黎明前發動進攻。
無窮無盡的森林草木籐蔓都化作一片漆黑的影子，只有樹冠頂上籠罩著一層曖昧的晨光。林百總帶領著水營偷襲隊摸黑趕路，隊伍最前面是幾名「夜鶯」士兵帶路。他們連火把都不敢打，只提著幾盞小燈。
這裡就是金士麒與達妮初會的那片山林，他們走的就是達妮指引過的那條秘密小路。這一帶的山林早就被探查過，只要翻越兩座小山，就能抵達紅蹄大軍的營地
隊伍後面跟著一群背負火箭箱的漢子，有幾個不堪重負勞累跌倒了哭叫著不肯起來，就立刻有水兵衝過來踢他們，甚至揮棍暴打……
這夥人都是工地上被俘獲的甲兵，他們被關押了6天6夜，每天只給幾兩糧食以確保不會餓死。昨天下午他們被勒令換上了水營的舊軍服，跟隨水兵上山。他們現在的身份是「奴工」，每人扛著3箱火箭翻山越嶺20多里，這一路上滴米未進！一旦在路上倒下就會被踢打，仍然無法爬起的就會被綁在樹上，任其自生自滅。
他們被告知只要打完一仗就被釋放，不得不信，不得不聽話！
「還有半里地！」林百總對著所有水兵和奴工們喊道，「過了前面的山，我們就開伙！」
這一路不容易啊，他們沿途遭遇了2次紅蹄寨的哨探。雖然每次都迅速地射殺了敵兵，但也難免有漏網的。現在必須靠速度搶先抵達伏擊位置。
偷襲隊又走了足足2里山路才越過山梁。到了發動偷襲的位置，士兵們都蹲在草坷子裡隱蔽。那些苦命奴工們忙把「輕裝火箭」卸下來，就紛紛趴在地上舔舐著露珠、搜尋著草根樹葉蚯蚓咀嚼著。
此刻天色稍亮。山坡下面是一片霧氣籠罩的丘陵，遍佈著數百計的營房。都是用草墊和竹排搭建的簡陋窩棚，如一座座小村落般分散著。根據多方軍情匯總，這裡駐紮著紅蹄寨最精銳的800騎兵、1500赤腳步兵，還有銅頭寨的500重步兵，再加上隨軍的奴隸、雜役之類的，總人數近4000人。
林百總不禁一驚。「已經舉火了？」
只見那營中有許多的火把流動奔跑，正把一堆堆篝火點燃。那絕不是在準備做早飯，而是獲知了水兵來襲的風聲！果然。隨著連綿的鑼鼓聲，各處的人影不停地奔跑出來，都提著長槍籐牌列隊……
「火箭！」林百總立刻下令！
有個飢腸轆轆滿眼金星的甲兵哭喊：「老爺，你不是說要開伙嘛？」
「是開火。不是開伙。什麼耳朵！」水兵們把奴工們踢開，2人一組抬起火箭箱瞄準山下。「誰測距啊，有400步吧！」「手別抖啊！」「給個距離，誰知道這山坡的落差怎麼算？」「我要借個火！」
說實話，這是水兵的第一次實戰。
柳州水營成了數月，已經編成了3個運輸大隊，每隊400餘人。曾與胡扶龍戰鬥的第1大隊被姚孟陽帶去了潯州；第2隊與廣州來的幾百水賊混編在一起，承擔河運支援任務；眼前只有這第3大隊駐守雷鳴堡。隊中20多名把總、百總和大小旗長是龍武老兵。其餘的都是新招的廣西當地人。
山坡上正一片忙亂，紅蹄山兵就出動了！
他們一隊隊的衝出營門。沿著陡峭的山坡如長蛇一般蜿蜒而上，用籐牌擋著身子。
「放到100步，直瞄！打隊頭！」林百總嘶吼著，他手裡的火繩也在發顫。「都等我……」
不知誰先開了火！一道白浪剎那間拉了出去，幾十根火箭「啪啪啪」地全潑在了不遠處的石頭上。
其餘士兵也爭先恐後地開火了，一道道白煙激揚，橫七豎八地射了下去。轉瞬間山坡上一片煙塵，啥都看不見了。只聽見林百總和幾個旗長聲嘶力竭地吼著，「混帳！聽我號令！」他們踢打了幾個水兵，亂罵一頓，又推了第二輪火箭箱上來。
此刻硝煙散去了，剛才那一輪亂射只放倒了十幾個倒霉的，更多的山兵們正在加速衝上來。
「對準了打！」林百總嘶吼著，手一顫，自己就搶先點火了。水兵們趕忙跟著齊射，山坡上竟好像鋪展了一層白雲。
那些山兵們非常鬼jīng，他們看到山坡上火光乍起，立刻爬滿了一地。待硝煙瀰漫起來，他們又立刻急奔。查應才果然猜中了猛坎他們獲知了火箭的一些特性，並進行了針對的訓練。
「上來了！怎麼辦！」一個水營旗長驚呼著，那100多箱火箭全打光了。
「那還等什麼，」林百總大吼著，「撤！」
一聲令下，水兵們撒腿就跑，像一群兔子般竄入了林子。
陣地上只剩下幾十名甲兵奴工，正在挖蟲子吃，現在都傻眼了……「我們咋辦？」「不是說好了給飯吃嘛！」「騙人啊！」
他們明白了，金士麒先是把他們當苦力，現在又用來斷後！他們飢渴疲憊連站起來的力氣都沒有，沒有兵器，身上還穿著水營的軍服。那山坡上喊殺聲正隆，山兵們已經衝了上來。
「自己人啊！南坡寨！」他們哀嚎著高舉雙手……
……
天啟六年十二月二十七日。這一日將被銘刻於英武祠的大石碑上。
天大亮之後，紅蹄大軍正式攻城。站在雷鳴堡的箭塔上，就能看到數里之外有千計的軍隊在徐徐挺進，像是一道正在翻滾的粗線。那附近的山林、河面上有無數的鳥兒驚起！
首先抵達戰場的是一隊披甲騎兵，約100餘騎沿著山腳向著雷鳴堡突進。
大軍的動向當然瞞不過沿途的游騎流哨。雷鳴堡早已嚴陣以待。金士麒只是感到驚奇：他本以為遭遇了凌晨那一場偷襲之後，敵軍會琢磨一陣子、探查一陣子、爭論一陣子……再殺豬宰牛拜個神什麼的。沒想到他們現在就來了。
「來的好！」金士麒站在雷鳴堡最突前的牆角上遙望著那一片煙塵，「這幫驢騎兵。跑得倒是挺歡！」
駐守雷鳴堡的水兵大隊下屬4個中隊，各100人。現在有2個中隊在城外，他們被佈置在最前面的2個「V」字形戰壕中。
他們又細分為20個小隊，每個小隊10個人，備有6根長槍和3桿三眼銃用於近戰，主力武器則是3輛「步兵架車」，上面都裝著大箱的火箭。
紅蹄寨的第一股騎兵還未進入射程。第一箱火箭就拋射了過去。
開戰了！
「急什麼！」金士麒怒道，「浪費銀子！」
紅蹄的100名騎兵也好像得到了信號一樣，忽然分作5個小隊斜插過來！這邊火箭接連地射過去。他們就橫向奔跑、不停地來回遊走、被命中、胡亂射箭反擊、飆血、嘶吼謾罵、跌落馬下……他們並沒有發動衝鋒，只是不停地橫向穿插，一旦看到戰壕處有火光閃爍就立刻掉轉方向。
相距近200步，箭矢大約飛行5秒鐘。足夠騎兵們作出一些規避動作。而且火箭藥筒在80步處就會燃盡。因此水兵們必須高角度拋射，命中難度更大。
雖然他們坐下都是廣西馬，被金士麒笑稱「驢騎兵」，但畢竟也是騎兵！
不過幾分鐘時間，水兵的火箭已經射出了5、6輪！戰場上白煙瀰漫，那些騎兵小隊雖然損傷過半，但仍然在不遺餘力地來回穿插拉扯著，但就是不逼近！有些落馬的傢伙在地上掙扎著。往回奔跑，還有些無主的戰馬哀鳴著去追趕騎兵小隊。
「看他們的甲。就是準備來挨打！是要消耗我們！」金士麒忙下令掛起信號旗，讓水兵們放近了再射擊。可是第一次上戰場的士兵哪能那麼淡定啊，明知道對手衝上來就會劈砍你，只恨不能用火箭將其趕到千里之外！
「輜重車都準備好了！」金士麒身後傳來一聲報告，那是「麻子臉」陳把總在城門內呼喊著。他就是雷鳴堡的這支水兵大隊的指揮官。「都司！下令開門吧！」
木牆內的空地上排列著40輛大車，還有200名南坡寨的勞工和50名持矛的水兵。只待城門一開，他們就要推車出城把幾百箱火箭運到戰壕那邊。現在他們還看不見戰場，只聽到外面一片嘈雜的馬蹄聲、嘶吼聲，還有箭矢撕扯著空氣的聲音。白色的硝煙正從那城門的縫隙中一縷縷地滲透進來。
他們緊張壞了，無論是水兵還是那些苦難的勞工，無不面色殷紅或煞白，汗水淋淋，甚至閃爍著淚光……
「我領他們出去！」金士麒對著陳把總喊道，一邊翻身下了梯子，「你留下來守城！」
「都司！你……你總是變來變去！」陳把總大叫著。
「若論開船我不如你，但我比你更懂騎兵！」金士麒已經跳下了梯子，「等我站穩腳跟，就把城外交給你。」
……
雷鳴堡大門開啟！
滾滾硝煙立刻撲湧了進來，四處瀰漫著！
金士麒在10名親兵和10名水營旗令兵的護衛下策馬奔出。後面的水兵和勞工們推著大車隆隆跟上。出了城門，那40輛大車就列作一個空心矩形車陣，向著前方一里之外的戰壕挺進。
80只車輪碾壓著半島上的卵石和砂土，那細碎的聲音如一陣暴雨，甚至壓住了馬蹄聲。這冬日的紅水河畔，空氣悄然變得灼熱。
剛才的那些騎兵已經被火箭殺的散亂，正四下散開。
忽然，前方的硝煙被大風吹開，遠處又有一大波紅蹄騎兵衝出濃煙，逕直壓了過來。
他們大概有200餘騎，都披掛著黑漆漆的籐甲，舉著長短不一的長柄刀槍和狼牙棒。他們列著縱隊慢速逼近，齊聲呼號著什麼……但隨著第一波火箭灑落過去，他們立刻加速，變成了個橫陣直推了過來。
雷鳴堡的這邊的軍將士兵們都緊張起來，大車的陣列也開始散亂。金士麒座下那匹名叫「爭強」的戰馬不由得嘶鳴了一聲。
他們明白，主攻來了！(未完待續。)