那公子穿著一件淺金色的長衫，身材雖不高卻很敦實，皮膚也光潔油亮，一副營養很好的樣子。他長著一張富態的短臉，透亮的雙眼如小刀子一樣四處瞄著，顯得精力特別旺盛。
他走到展台前用肉嘟嘟的手指捏起一根火箭，在指縫之間旋轉、把玩，然後又閒極無聊地捏前端的火藥管，試圖把火箭給扯零散了。可惜那東西粘得極牢，他廢了很大力氣也沒得逞。那公子就把中指插入火箭的圓形尾翼中，把它在舉起過頭頂，來回晃蕩著。
金士麒皺皺眉頭，「真討厭，他是誰？」
「廣達行的陳公子，名叫陳奚源。」
廣達行，正是參加火銃競標的兩家廣東私商之一。黃寬說丁老西與廣達行有些商業往來，因此他認得此人。那廣達行是廣東的一家老牌商行，多年前靠著茶葉起家，最近十幾年也涉足了製造實業，兼併了幾家制鐵所。聽說他們承擔過廣東幾家衛所的火銃生意，因此技術很強勁。
黃寬正在低聲介紹著，前邊卻傳來了一聲清脆的「卡」！原來是陳公子手太賤，竟把那根火箭給撅斷了。
滿帳篷的人都望了過去。
那公子嘿嘿一笑，一邊捏著半截火箭在空中晃蕩著，一邊對展台前的水兵軍士說：「這箭桿子太差勁了。做這麼細，偷工減料啊，不該省的地方不能省！」
「這位爺你有所不知。」那軍士雖心中有氣，但卻盡量保持平和的語氣，「俺們都司說了，這火箭飛行受到的是……拉勁，因此箭桿只要筆直就好，不需要做粗壯。」
「昏話！」那陳公子毫不客氣地，「強度不夠，飛起來就會發顫，哪裡還射得準。」
陳公子扯著大嗓門叫嚷，惹得旁邊幾個參觀的客戶都聚了過來，那傢伙就更張狂了。他又用腳踹著地上的幾箱子火箭，追問道：「這種96根裝的，賣多少銀子？」
「開價6兩。別踹壞了，否則要你賠。」
「太貴了！你這一箱箭比『百虎齊奔』少4根，反而要貴1兩？」
「我們的精度遠超『百虎齊奔』，我們不靠價格取勝。咱都司說了，在陣仗之上毫釐之間便決定勝負，豈能心疼這幾兩銀子，除非是傻……」軍士伶牙俐齒地解釋著，他說的都是金士麒準備的標準答案，除了最後那幾個字。
陳公子把斷箭丟在地上，「哈！說得倒是好聽，試一箱來看看呀！」
「這位爺，今天只是預展，三天後會有一場現場演示。敬請來參觀指教，還有神秘禮盒贈送呢。」
「三天？誰有那閒工夫。」陳公子說完一甩袖子就走了出去。帳裡軍將們都搖頭笑著，只有那軍士尷尬地站在原地。
那公子繞過帳外大河船的模型，又很誇張地搖頭，指著模型的結構說了什麼，惹得旁邊幾個正在觀看的軍將也一併散開了。金士麒心想這傢伙純粹是來搗亂，忙追了上去。那陳公子卻轉身進了「銃炮展覽區」，他動作倒是很快。
陳公子腳下不停，草草看了幾尊小火炮、三眼銃，又傲慢地哼了幾聲。他正感覺百無聊賴，卻忽然瞪大了眼睛——他終於發現了一件瑰寶，就是標著「天啟七式火銃」的那個木頭盒子。
「裝模作樣！」陳公子嘀咕著，卻蹲下來扒著那木盒子的縫隙往裡面看。當然什麼都看不見了，他就把盒子抱起來使勁搖晃，想要聽聽裡面的動靜。
旁邊兩個軍士忙過來制止他，「客官啊，請放尊重一些……」他們好說歹說才把火銃盒子搶了下來。
「真是小家子氣！」那孫公子嘀咕著，卻把手向著滿場的火銃火炮展品一揮，「你們這都是舊貨嘛！」他說著就抓起一桿三眼銃，當眾嚷道：「看看，這八道鐵稜子分明是萬曆年間的制式嘛，再打磨做新也騙不了咱。」
金士麒一驚，這傢伙竟然是個行家。
此次來潯州時間緊迫，金士麒便從營中選了品相最好的一批身管火器，翻新之後拿來充數，沒想到竟被此人識破了。那展台前的兩個軍士卻有些怒了，言語中便有些粗暴，甚至說「不歡迎你在這裡！」
金士麒忙喝到：「不得無理！」那兩個軍士才低頭退開。
陳公子哼了一聲，他轉身看了看金士麒。金士麒穿著威風凜凜的五品武館服，但在今天這軍將雲集的會場上卻很不起眼。陳公子忽然一笑，他歪著腦袋望著金士麒身後的黃寬，「哎？是黃寬？」
黃寬忙走出來淺淺一拜，「陳公子，沒想到這裡相遇。」
「真是你！」孫公子竟興奮地跑了過來。他沒理睬金士麒，卻追問黃寬：「丁老爺爺好嗎？」
「好好。」黃寬含糊地應著，正想把主子金士麒介紹給他，那小子卻又湊過來追問：「那，瑤妹妹好嗎？」
說那話的時候，他還一臉笑瞇瞇的樣子。
旁邊的金士麒臉色立刻就變了，心道：「混帳！『瑤妹妹』是你叫的嗎？你算老幾？你們是什麼關係！」他氣得握緊了拳頭，指關節都發白了。黃寬見事不妙忙介紹道：「呃……陳公子，這位是南丹衛的金千戶，柳州水營都司大人。」
「喔？原來你就是金都司，小可倒是早有耳聞啊，幸會幸會。」那孫公子敷衍地應著。他卻突然轉身跑到裝火銃的木盒子旁邊，把手摸在上面，「金都司，此地是你管事吧？能否賞臉讓我見識這火銃？」
金士麒搖搖頭：「你明日再見識吧。」
「明日？」那孫公子一愣，「對對，你們也是來參加競標的。不過明日我的火銃也要登場了，恐怕還沒閒心看你的。」
「喔？公子很自負嘛。」金士麒踏上一步。
「那是當然！」孫公子毫不謙虛。「我曾參加過廣東的幾場比拚，每一次，都是我們廣達行的火銃折桂而歸，因此這一場……謙虛地說，大概有九成會獲勝吧！」
金士麒跟著他笑了笑，心想你個呆瓜不知道咱廣西的水有多深呢，連我這嫡系將領都沒有把握，你這廣東佬還想分一杯羹？「公子有九成把握？早就聽聞廣達行實力雄厚，產品也造得精湛。不過世事多變，恐怕今次公子就敗在那『一成』上面。」
孫公子撫在木盒子上的手掌立刻攥成了一個肉嘟嘟的拳頭，「金都司，不知你的把握又從何而來？」
「從遼東戰場上而來。」金士麒傲然地回答，此時他真想脫掉衣服把身上的幾處傷疤展示一番。「我知道軍陣之上需要什麼，我知道何等兵器才能殺敵。因此我的火銃相對於那些平庸的貨色，更多了一些新意。」
「新意？」那孫公子不由地瞥著那火銃盒子，他心裡更癢癢了。「那就拿出來看看！」
金士麒仍然頑固地搖著頭，「等明日。」
那孫公子眼睛裡幾乎冒出了火來，狠狠在火銃盒子上一砸，「明日就明日！」他說完了轉身就走，鼻子裡氣得呼呼喘。沒想到挺肥美可愛的一個年輕人，氣性如此之大。
金士麒無奈地搖搖頭，與黃寬相視而笑。卻忽然聽到一陣風聲——那孫公子猛然從展台上抓起一根虎尊炮的鐵叉棍，轉身就撲了上來。但他並不是行兇，而是瘋狂地撬那個火銃木盒子。他的火爆性子終於爆發了，非要看看那盒子裡的東西。
兩個軍士忙把他扯住，搶走了叉棍把他推出了帳篷。旁邊黃寬忙提醒道：「都司爺，他有功名在身，請不要為難他！」金士麒點點頭，旁邊的親兵就出去吩咐只把孫公子遠遠送出去就罷了，但絕對不能再讓他進來搗亂。
黃寬又解釋道，這孫公子是廣達行的少東家，自幼被嬌慣著。這幾年他接過家裡的部分生意，也做出了一些成績，因此便有些目中無人。但此人心性不壞，這次競標也算是一場緣分，待事情結束之後老爺你應該與他結交一番。
「嗯，那個以後再說。」金士麒把黃寬扯到了僻靜之地，「你說，那混蛋怎麼會認得我家小瑤？」
黃寬忙解釋道：「其實啊，丁老爺子遭了那場大禍之後身子就一直不爽利，很多事情都由瑤姑擔待著。那廣達行與丁老爺子是幾十年的生意夥伴，所以有些接洽……就見過幾次面，只是談些生意罷了。」
「嗯！」金士麒還是很不開心，「丁老爺子身邊再缺人，也不能總讓小瑤拋頭露面嘛，她畢竟是個姑娘家。」
「是是……但老爺子的性情……說實話吧，現在除了瑤姑，他誰都不相信了。」黃寬又低聲說，「不過都司你不用擔慮，咱瑤姑行事很有分寸，絕對不會……給你……那個……哈……」
「不用說了。」金士麒忙打斷他。他對此並不擔心，這孫公子那副孫猴子般的浮躁性格，肯定不會入小瑤的法眼。
不過女孩子就應該安分一些。之前的打打殺殺是被逼無奈，現在事態緩和了，生活條件好了，她就應該學會收斂。而且兩人已經訂下婚事，她若有時間可以學習女工、準備嫁妝什麼的，再向姨嬸們討教如何伺候相公，那不是挺充實的嘛！
小瑤遠在千里之外，這難免讓金士麒哥哥有些擔憂。他甚至開始顧慮未來：藏寶港千戶府裡那種悠然得有些平淡的日子，能留得住小瑤的心性嗎？
……
當天夜裡，桂平縣城鬧了整整一夜。
奔跑聲、哭喊聲、兵器碰撞聲、跳進河水裡的撲騰聲，甚至碼頭上還放了火銃。據說是抓了胡扶龍的奸細，也有人報告說是災民作亂。天亮後再一打聽，又有人說是潯州衛與桂林衛的人發生了私鬥。
金士麒倒是習慣了。戰區嘛，本應該就是這樣子。
……
次日，十一月初一，金士麒期待已久的「火銃大競標」終於開始了。
第一場「勘檢」在城西的潯州衛小校場上進行，廣西都司府、總兵府和兵備司的官員都抵達了現場。再加上五家投標機構的官員士兵，還有一些看熱鬧的人，現場鬧喳喳地聚了二百來人。
這場「勘檢」的主要項目是「50步人形靶射擊」。每家競標者都要用5桿火銃射擊100發鉛彈，命中50發以上才算合格。
第一個出場的就是「桂林兵仗局」，傳說中已經被內定獲勝的那幫混蛋，金士麒暗自「呸」了一口。
桂林兵仗局的5桿火銃被呈在了官吏們面前，也就不再避諱，眾人都可以隨便看，以體現這場競標的「公正、公開、公平」原則。
金士麒也帶著工匠們湊了過去，有匠人立刻讚道：「真不賴呢！」那幾桿火銃確實做工精良，銃管的鐵質也細膩，木件也嚴絲合縫，甚至比山海關時期金府裝備的「天津制火銃」還要好上幾分。真是出乎意料，這邊陲地區的官家匠人也有這等手藝。
廣達行的孫公子也過來瞥了一眼，他卻冷冷地說：「徒有其表！」
這傢伙真是很討厭！
待官員們檢驗完畢之後，桂林兵仗局的5名射手就開始射擊。小校場上白煙滾滾、雷聲隆隆。那些銃手緩緩地齊射，每間隔5發就擦一次銃桿，並給火銃散熱。足足小半個時辰之後射擊才完畢，最後一點算，命中了58發。
不出所料，桂林兵仗局達標。
第二個出場的是一家來自梧州的鐵器行，算是廣西當地的一傢俬商。他們的火銃就明顯很差勁，銃管子的鍛造痕跡就像月球表面一樣，甚至有兩根銃管的長度都不一致。即便他們能達標，明日的「演示」也無法入選。那鐵器行掌櫃的還解釋道：「時間太緊了，我們以前也沒做過火銃……」
金士麒立刻明白了，這家也是來「陪戲」的。旁邊的孫公子則罵道：「垃圾！」
兵備司的官員忙吼道：「別磨蹭，快射吧！」
梧州鐵器行的幾名射手也是懶懶散散，大概是臨時招募的獵人之類。他們一陣叮叮噹噹的射擊，突然間卻爆發出「匡」地一聲悶響，一個射手嚎啕著翻到在地。原來是炸膛了，炸得那倒霉鬼滿臉是血。
「罷了罷了！」兵備司的官員令他們立刻退下。梧州鐵器行直接出局了。
第三個出場的，是藏寶港兵工所。