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龍騰世紀 第103章 重返遷江 文 / 頑城

    丁老西說得沒錯,現在這他已經死裡逃生,金士麒就喪失了討價的最好時機。就好似本應「一手交錢一手交貨」,現在你「貨」不在手,誰還聽你報價啊!

    但金士麒無所謂。因為他圖謀的不是一筆「生意」,他要的是丁老西的信任,他要的是小瑤。

    此刻,小瑤正優雅地跪坐在丁老西的側後,懶懶倦倦地靠在船幫上,用幾根白嫩的手指纏繞著一根髮辮玩耍著。真是不敢想像,半個時辰之前號令賊子四處突擊狂奔的那副颯爽英姿,現在成了如此乖巧的小模樣。

    她一定知道金士麒的念頭,他卻不知道她在想什麼。

    小瑤忽閃著長長的睫毛瞄著金士麒,臉上洋溢著得意的微笑。那表情實在讓人心慌,她隨時都會突然冒出一個害人的點子惹得男人焦頭爛額,最後她卻俏瑩瑩地拉著你的手說:「哥哥別慌,我是逗你的……」

    在金士麒的眼裡,這種問題少女最有味道了。她變換莫測若近若遠不可捉摸,她就像是一匹小烈馬,讓他情願摔得頭破血流也要騎上它!

    金士麒深吸一口氣,悄悄壓抑著內心的火熱。他衝著丁老西恭敬地一拜,「丁老爺子目光如炬,果然猜透了在下的心思,那在下就冒昧……」

    他還沒說完,丁老西突然把手在船板上重重一敲,他渾身的鐵鏈子也「嘩啦」一響。丁老西低聲問:「金都司,何參將派你來運鹽,分了多少利給你?」

    金士麒一愣,心想在這浪漫的時刻,你提運鹽那種俗事兒幹嘛!喔,莫不是嫌棄起我金家窮,養不起你外孫女?金士麒微微一笑,「我只是奉公辦事,並未顧慮私利,只想把水營建設起來。」

    丁老西搖搖頭,「我那私鹽的成本幾何?你知道嗎?」

    金士麒更是驚愕了,不知道這老傢伙要把話鋒轉到何處去。不過「私鹽」的來路和價格他早就打探過。海邊曬鹽的人家被稱為「灶戶」,都被官家嚴格管束著的。每石鹽的官府收購價不過2錢銀子,只能餬口。因此灶戶冒死也願意把鹽賣給私商。而丁老西這種商人收購私鹽的價格大概是1兩白銀,再加上運費和各種事故導致的損失,成本絕超不過2兩。但他卻以10兩的價格賣給廣西軍方,這價格比廣州市場的官鹽都貴,可謂是暴利加無恥。

    「我只知道老爺子的鹽來自欽州和瓊州,海路遙遠,一路凶險,賣10兩銀子給我們……確實很低廉啊!」

    「你知道就好。以後我每賣一石鹽給廣西,就暗暗分一兩銀子給你,作為今次相救的報答。」丁老西一擺手,「我們兩清了。」

    兩清了?金士麒卻懵了,他要的不是這個!

    雖然丁老西許諾的乃是幾萬兩銀子,未來甚至更多,這確實挺誘惑的。但跟海商集團的整個盤子來說,這只算是九牛一毛。

    他忽然明白了,丁老西在踢皮球。

    金士麒望了小瑤一眼,她正偷笑著。金士麒心裡就踏實了,他朗聲道:「丁前輩,詩經有載,窈窕淑女,君子好逑。唐人有詩,親迎驥子躍,吉兆鳳雛飛。我和小瑤正值青春年少,年齡相差也不算大……」

    丁老西臉色一暗,果斷地搖頭:「小瑤還小!」

    金士麒忙擺手道:「不小不小,該懂的她都懂了。」這個年代,小瑤確實到了談婚論嫁的歲數。

    丁老西忙說:「對我來說太突然,來日方長,以後再說。」

    「不突然啊!您老躲在牢裡這段日子,外面發生了很多事情。」

    「金士麒,我給你的銀子夠多了。那鹽一路運來,有幾百官爺軍爺要孝敬,老子我沒得賺啊!」

    金士麒接他話茬,只顧表白這:「我們這幾日日久生情情投意合……」

    「給你二兩!」丁老西指著他大吼,「你給我住嘴!」

    「銀子我不缺,我要的是人。」

    丁老西嘩啦一聲站起身,腦袋都撞在了棚頂上,滿身的鐵鏈子都飛揚了起來,他暴怒著:「三兩!你再不答應我殺你!」

    啊!這是對感情的考驗嗎?

    金士麒挺著胸膛,「我非她不娶。」

    「娶?」丁老西斜著眼睛,「你會讓她當你的正妻?」

    金士麒。「當然。」

    「開玩笑,你是官,是堂堂世襲千戶,我家又是什麼?金千戶,道不同不相成親。」

    「哎?丁老先生做的不是合法生意嘛!」金士麒反問道。其實他早就像到了「社會地位和職業差別」這一點,他對此早有準備——當前的丁老西是商、匪混合狀態,在社會上被人所不齒,而迎娶他的外孫女確實有損金士麒的形象和威嚴。但當前的明末時代啊,是大航海大戰爭大商貿大動盪的翻天覆地的時代。金士麒的目標是控制丁老西的勢力,並改造它,把它打造成一個叱吒海疆的大商團。那時候丁氏族人將煥然一新,成為紅頂商人和海軍世家的混合體。

    「你錯了!我骨子裡就是賊,是該殺頭的。」丁老西猛然轉身盯著小瑤,「丫頭,我想好了,過些日子把你嫁給鄭芝龍。」

    小瑤撲哧一笑,「外公,你在牢裡還想著這個?」

    「當然,與我家門當戶對的只有他,年齡也合適!」

    金士麒勃然大怒,暗道丁老西原來這才是你的真面目,你是看不起我大明柳州水營都司金士麒這小小五品武官啊!他怒道:「鄭芝龍他有老婆!」

    「那麼……鄭芝龍還有十二個弟弟,總能挑一個合適的!」

    「同行是冤家啊!老西,你昏頭了!」

    「同行一家親,而你小子,那麼多銀子都沒法打動你,你是瞄著更大的!你圖謀的是我全部身家,你這騙子!」

    金士麒終於被激怒了,他憋了許久,臉一點點地紅了起來,終於使出了絕招——他說了一句最狠話:「老爺子!若小瑤繼續過這種日子,那她的結局,就跟她娘一樣!」

    此話一出,果然犀利。旁邊的小瑤僵住了,她臉色蒼白地盯著金士麒,像是不認識他一樣。

    丁老西卻面露凶光!他一把扯住金士麒的脖子。「你知道什麼?」

    「我什麼都不知……道!」金士麒的嗓子都被快捏暴了,「我只是猜測……你對她娘……有愧!」

    過去的半個時辰裡金士麒一直在猜測著,他捕捉著蛛絲馬跡,他以一個男人、一個父親的心思揣摩著老賊的心理。沒錯,那就是「愧疚」。小瑤母親生前的混亂的日子,她恐怕被遺忘、被孤立、被利用、被嘲諷欺辱……最後她正值妙齡便香消玉損,而小瑤也正籠罩著她母親的陰影成長著……這一切,無不在那老賊的心中化作了深深的愧疚。

    丁老西顫抖著,汗水噗噗地落在甲板上,他的手逐漸放開了。金士麒知道,老頭子心中最柔弱、最隱蔽的一個角落,被他狠狠地觸痛了!

    「老爺子,我會照顧小瑤。」金老師開始給他陽光,「她跟了我,會變成一個……普普通通的女子。有夫君寵愛子女繞膝,盡享女人的福澤,一生平安。」

    丁老西好像被擊潰了一半,頹然坐在地上。小瑤湊在外公的身邊,緊緊挽著他的手臂,把臉貼在他的肩上。她只是靜靜地守在老頭的身邊,靜靜地等待著。

    「金士麒,別忘了你今天說的話。」老頭說,「我答應了。」

    金士麒緩緩、緩緩地長出一口氣,恭敬地一揖至地。

    小瑤卻抬起睫毛,「我,還有話說。」

    「好啊!」金士麒心頭卻一緊,心想這小丫頭比老頭子還難纏呢!她不會翻悔吧……

    「以後,我稱你什麼呢?叫你夫君?還是老爺?還是相公?」她輕聲問著,好像在嬉戲著。還未等金士麒回答,她卻說:「哥哥,求你開恩,讓我在外公身邊多留些時日。」

    「你不跟我去遷江?」金士麒驚問。

    「我會去呀,只是求你晚兩年再娶我。」

    「兩年?長達七百二十天?不成,最多給你二十天……」

    她忙搖搖頭,「外公雖然逃了出來,但情形還很糟糕。現在他能信任的人不多。這時候,我可不能走,我要流下來幫忙。哥哥,你不會怪我吧?」

    金士麒心中很是無奈,這情形他當然禮節,但這些東西正是他最想讓小瑤避忌的。她應該遠離這些鬥爭,做個乖乖小女人,享受愛的滋潤。但另一方面,若是她在海賊集團的危機中展現出一些作用,這也更有利於金士麒的長遠規劃。因此金士麒左右為難,他暗自取捨了半天,最後說:「一年。」

    她點點頭,「就聽你的,爺。」

    金士麒微微一笑,卻想自己會不會為此刻的鬆口而後悔。

    但無論如何,一年之後的金士麒應該變得更茁壯更富有,他計劃中的一百條大河船將下水,他在遷江的萬畝良田將收穫,他還想在胡扶龍一戰中建立新的功勳,就在那時候再迎娶她吧。

    一個時辰之後……

    烏蓬小船沿著珠江水道轉折了許久,終於抵達了約定的地方,遙遙地就看到一條大船。金士麒令人遠遠地觀察了半晌,確定沒有埋伏才敢接近過去,便看到了黃寬等另外一夥人。

    終於逃了出來。

    丁老西爬上大船,立刻在甲板上咆哮起來。他衝著滔滔珠江怒吼著,說他不會離開廣州,他會立刻反擊,他要殺四十三個人(在原有的基礎上又補充了幾個),他要立刻控制他那龐大的產業!

    金士麒決定他們告別,就是現在,連多說幾句話的時間都沒有。現在廣州的情況還危急,不能跟這幫水賊混在一起。

    眾人說著感激的話、離別的話。金士麒的小船離開河岸,向著西邊劃去。

    他望著河岸上那一群人,其中那嬌小的身影就是小瑤。忽然間,她踏上兩步走到岸邊來,她竟淌著河水追了上來。金士麒一驚,以為她終於捨不得自己要游水追上來呢,忙下令船往回劃。

    小瑤淌過齊腰的河水,死死扯住金士麒的船,她臉上已是淚水漣漣。「哥哥,你說的是真的嗎?」

    「什麼?」

    「一生平安,有福澤,還有你寵愛。」

    「當然有。」

    「你也會把我繡在帕子上帶著嗎?」

    「當然會。」

    她滿意地點點頭,淚水瑩瑩而落,灑在渾濁的江水裡。「也許十個月,我就把自己嫁給你。」她嫣然一笑,眼神純美而清澈,讓他瞬間心碎。

    小瑤放開船,緩緩倒退著回到岸上。她在眾目睽睽之下款款矮下身子,向她的男人磕了三個頭,隨後便轉身離去。

    小船漸行漸遠,那一切終於被掩蓋在蘆葦叢中。

    ……

    三天之後,金士麒抵達了肇慶,與天野號會合。又過了五天,天野號逆水而上進入廣西地界,抵達了梧州府。沒成想在這裡竟遇到了柳州水營的一個小分隊,他們正在招募水兵。

    原來兩廣總督的「進入戰爭狀態」命令下達之後,各部隊都奉令擴軍。坐鎮柳州水營中軍的姚孟陽立刻行動,他想起當初龍澤武騰兩條大船前往遷江的路上,曾經在梧州僱用了數百名縴夫。那些人大多是廣西本地的破產農民,也有逃亡的軍戶,也有逃亡的山民。他們能吃苦,工錢也便宜,姚孟陽就派遣兩名把總前來招人。

    柳州水營的建設計劃中,就規定了「最低級槳手」每月只有5錢的銀餉。對於那些拉縴戶口的窮漢子來說,這價格還算過得去。柳州水營的招募隊抵達梧州,幾天工夫就招到了100多人。

    金士麒忙挑選20個健壯的上了他的天野號充當槳手,把船划得飛快。

    天啟六年,九月十六日,金士麒終於回到了遷江藏寶港。

    金士麒正在船艙裡捧著小瑤的圖像發呆,想著如何開口讓莫兒把她繡出來……忽然間,整個天野號都靜了下來,水手們同時停止了划槳。金士麒一驚,忙探頭出去,緊接著就聽到甲板上一片驚呼!

    一座大吊橋,如一道纖細的彩虹,橫跨七十丈的紅水河。

    那是藏寶港的大吊橋!

    天野號上的漢子們齊聲狂呼起來。在這個時代,那吊橋簡直如神跡一般的存在。雖然它早就存在於金士麒的腦海裡、畫稿上、夢境裡,但此刻真真切切地看到它,金士麒喜歡得差點飛起來。

    更帥的是那吊橋的雄姿——它不像普通吊橋那樣下垂著,而是向上高高拱起。橋兩端是兩座如劍般的錐形木塔,高達10丈,它們引出了幾百根纜繩牽扯著橋面,把它拉成一道拱形。在基座上和河岸上,還有幾十根纜繩從側面牽扯著橋面,讓它在大風中也穩穩當當。

    橋中央的最高處向上拱起了7丈,再加上河岸基座與水面的5丈高差,總計12丈——這個高度是金士麒早就規劃好的,它足夠龍澤號的桅桿通過!

    竟然造成了!短短兩個月時間,他們竟然真地完工了這座大橋!甚至那橋上已經有人影走動。

    「不是說等我回來再剪綵嘛!」金士麒淚光閃爍,「罷了罷了,我總趕不上……」

    不但是吊橋,隨著天野號逐漸接近藏寶港,岸上的那座城池已經初具了規模。數百計的房舍整齊劃一,在陽光的照耀下發出亮白色的光澤。期間幾座大型建築的牆體也已完工。還有外面的城牆,還有正在擴展的河堤,還有山丘腳下窯廠滾滾的煙塵,還有遍佈其間的數萬計的民眾。

    那天下午時分,天野號終於在藏寶港靠岸了,金士麒一個箭步跳了上去,踩在了自己的土地上。

    緊接著,他就聽到鼓聲!

    是戰鼓!

    金士麒的汗毛倒豎,他匆忙翻上河岸繞過林子。只見樹林後面一隊隊士兵,正在鼓聲的指揮下列陣、步行,他們竟然是在操訓。看身材和裝束,都是山民士兵!有幾隊還扛著竹矛和木質簡陋盾牌,他們舉著的旗子果然寫著「南丹衛」的名號。

    金士麒鬆了一口氣,忙帶著水兵們走近過去。

    「金千戶!」一個百總認出來了,忙跑上來參拜。

    金士麒指著那些山兵,「哪來的這麼多兵!」

    「新招的!」那百總指向後面,「就這一個來月,查都司與幾個大寨都商議好了,總計招募了一千六百多兵!」

    「陸營滿員了?」金士麒驚呼,「是為了對付胡扶龍逆賊?」

    「沒錯,咱南丹衛要出兵!」
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