當日下午，查應才被釋放了。他四肢健全沒受折磨，卻瘦了一圈兒。金士麒和他拜別了孫元化，又拜謝了寧遠總兵滿桂，率百名私兵返回覺華。
兩人騎馬並行，路上的冰雪還未消融，查應才黯然無聲。
「查兄，你傷感嗎？」
查應才沉默良久，卻問：「賢弟，你傷感嗎？」
「我很淡然。因為我悟了。」金士麒遙望著茫茫雪原。
查應才疑惑地看他一眼，心想你才十九歲，臉上別掛著三十歲的深沉好嗎。
金士麒低聲道：「查兄，你懂了嗎，這遼東是『死地』。」
金士麒說出他之所悟：如今建奴日益強盛，以後怕是征伐不斷，尤其是咱們覺華島深受仇恨。恐怕未來每年冬天第一片雪花落下，老奴就會說：啊，又到了打覺華島的時候了，然後提起褲子就殺來。
還有那些文官武將們，比建奴更可怕。他們在遼東經驗多年，編織了一個牢籠。我們「雙都司合璧」又如何，我們天降英才又如何？（查應才擦汗）我們是在別人的地盤上，就要遵守人家的規矩，我們遲早被玩兒死！
查應才黯然點頭，前有熊廷弼，後有馬士龍，據說他們下一個目標是毛文龍。那些位高權重的文臣武將都自身難保，又何況我們。
金士麒最後道：「破局的方法只有一個——不跟他玩兒了！」
查應才一驚，「你要走？」
「不是我，是『我們』。不是走，是『戰略轉移』。」
金士麒說他這兩日與跟恩師孫元化討論國家局勢、指點江山，感慨這遼東的戰場過於殘酷，十年間一波一波的青年俊傑都湮沒在沙場上。不是我們不卓越（金士麒指著查應才和他自己），但我們需要時間，我們需要成長啊我的查大哥。
「就像一個少年，剛學會打獵，你能讓他去打老虎抓黑熊嗎？那根本不是去打獵，而是去餵食。我們今年能活下來，那是運氣好……呸，不是我們運氣好，是老奴運氣差。但下次還躲得過？我們索性換個地圖……我是說先從容易的山林開始，先去打野豬草蛇之類，逐步升級、打造裝備、悶頭種田。」
「種田？」
「就是屯墾積糧，研發裝備，發展壯大。」金士麒的雙眼閃爍著光芒，「待我們也有了雄壯的隊伍，再回來獵殺老奴。你放心，他身體很好，一時不會死。」
「我只覺得，你在走一條無法預測的路途。」
「放心，這是前人走過的路。」金士麒凝望著如血的夕陽，不知何時，遼東的天空已經晴朗了。「我知道古時候有一支軍隊，也跟咱大明一樣，以赤色為號。他們最初的地勢也很差，被敵人數次圍剿。後來他們冒死長征萬里，幾萬兵馬戰至幾千人。雖慘烈，但是留下了革……軍隊的火種，更獲得了天時地利。經過臥薪嘗膽悶頭發展，你知道他們最終得到了什麼？」
「你說。」
「天下！」
「……」查應才差點摔下馬去，低吼道：「賢弟，你不要胡說！」
金士麒呵呵笑著，「所以，小弟我要爭今年的首功，就是為咱龍武兄弟們的名望，借此獲得機遇。大哥，若是有機會，你願意一起走嗎？」
查應才尋思許久，「好，愚兄與你長征去。」
兩個男人的手，緊緊握在一起，激情澎湃。
……
金士麒在等一位貴人的來臨。
這急不得，他還有幾天時間抓緊練兵。
回到覺華島之後，查應才好像變了一個人。他想通了前途的問題，立刻捲起袖子大操大辦起來：整頓編製、操練私兵。他整理了金士麒的「精兵名冊」，從龍武部隊中篩選出200人，從暫留島上的遼東各營中挑選了100人，再加上金府剩餘的私兵，共編成了400人的精銳部隊。
部隊的主體是2個步兵隊、1個弓銃隊，各100人。另設1個騎兵隊和1個近衛隊，各50人。各隊的「百總官」都由戰績顯赫的旗長升任，其中近衛隊百總由馮虎擔任。
魏廣良被提升為把總，總監各隊。田叔光仍負責參謀和操練。
在新設定的步兵隊中，編製有40名刀盾兵和40名長矛兵（半數長矛、半數蠍尾槍），還有20名擲彈兵。
「天啟六式手雷」已初步定型，每名擲彈兵可以攜帶8枚。但手雷存在兩大問題，一個是需要用火繩來點燃，在實戰中效率較低，而且很危險。金士麒設計了幾種用燧石拉發的點火裝置，它們的設計圖看上去很美妙，但是否有效還需要具備工業實力後才能試驗。等到新成品下線，那就是「天啟七式」了。
手雷的另外一個問題，是最遠也只能拋20步（約32米）。在步兵對陣中只有兩次投擲機會，對騎兵……只有半次機會。黑色火藥的威力不足，只能增加重量，變成了2斤重的小南瓜。
在金士麒的遠景規劃中，擲彈兵的投射距離將達到100步甚至200步。當然，那不再靠臂力，而是依靠火藥推進的力量——它們將變成火箭彈和榴彈。
這個時代的工業能力有限，金士麒不指望有生之年能玩到機關鎗，那東西需要先進的金屬加工技術，人類直到19世紀末才研製成。他只能用爆炸物作為步兵分隊的火力輸出。
在金士麒的概念中，「擲彈兵」並不是狹義的「投擲手榴彈的兵」，而是操控各種重型步兵武器的骨幹士兵。正因為如此，弓銃隊中也編製了20名擲彈兵——他們使用的不是手雷，而是百虎齊奔箭。
百虎齊奔箭，射程超百步，價格昂貴，命中率極差。但金士麒對它們給予厚望。因為他已經發現了明末火箭武器精度奇差、散佈面積狂放的原因所在。
金士麒拆了一盒子百虎齊奔，把火箭在冰原上逐根燃放，放到第三支他就頓悟了。誤差的根源不是火箭本身，而是簡陋的發射軌道——發射箱裡只有兩塊蜂窩狀的隔板，每根箭都晃蕩著放在上面，它們瞄準的方向不一致，發射過程中還會在隔板上彈跳，射出去當然就如一群鴨子般亂竄。
發現了問題就成功了一半。剩下那一半，等到他擁有領地之後再說。目前在覺華島上，他只能先訓練部隊，以後再更新武器。套用後世的話：情願讓人等裝備，也不讓裝備等人。
這些天來，那些龍武公子們也逐漸走出了悲痛，變得更沉穩了。他們也知道父兄都不在了，他們當家作主了，以後可以隨便往家裡領女人了，可以隨便用銀子了，但銀子要自己賺。他們的私兵合編在一起有200人，也跟著金士麒的隊伍一起操練。他們帶來的水手們還修理了喜鵲號和夜鶯號這2條皮劃子。龍武在島上的船全被燒光了，多兩條皮劃子總顯得熱鬧一些。
經過10來天的軍隊整編和操練工作，金士麒更是認定了查大哥的才幹。此人是軍將世家出身，30歲之前在西北抗擊蒙古，30歲之後在遼東苦戰。他的臨陣指揮能力，還有對軍隊的治理能力，遠非後世的軍事愛好者可以比量。
除了查應才，還有經驗豐富的魏廣良，還有勇猛無敵的金士駿。甚至姚孟陽那胖子在收起笑臉、統領部隊發號施令時，也像模像樣。
金士麒羨慕嫉妒他們，但不恨。他知道的自己能力所在，知道自己將在這個團體中扮演什麼角色。這些人將跟他並肩征戰，甚至是為他而戰，多美好的事情啊。
……
天啟六年，二月十八日。宜動土、宜出行、宜開市、宜安床、宜圓房、宜一切。上上大吉。
覺華島碧藍的天空飄著朵朵白雲，那個喜慶。金士麒翹首期盼的一日終於來了。他的貴人：大太監劉應坤，今日抵達覺華島。
劉應坤是天啟皇帝派來的，是欽差。
原本上，劉公公的出巡目的地是寧遠，本沒有覺華島。
話說正月二十六日，奴兵剛剛撤了寧遠之圍，袁崇煥立刻派人跳下城牆趕赴關內報捷——當時覺華島之戰剛開始，正在連片地死人，但是寧遠不知道啊。寧遠的喜訊二月初一抵達山海關，初三半夜到北京，北京立刻就沸騰了，天啟當夜臨幸了六個妃子以示慶賀。
其後的幾天，每天都有好消息傳到北京，戰績越來越真切、越來越豐厚。天啟皇帝狂喜了兩天沒睡覺，連續滿足了十四個妃子。直到第三天，他陷入了深深的疑慮：寧遠真的守住了？怎麼能守住呢？這不合理啊！
於是，二月初八這天，天啟皇帝派了太監劉應坤出巡寧遠，檢查戰績。劉應坤辛苦奔行八天，提心吊膽地抵達寧遠，他終於眉開眼笑——寧遠果然守住了，牆雖破碎，但城安然。將士殺奴數千，有七百餘首級為證！
這下可以跟萬歲交代了！能帶個好消息回去，真是太監的幸福。
劉應坤離京之前，得到了天啟皇帝的「上中下」三道錦囊密文。現在眼前的戰績果然如報中所講，劉應坤便拆開「上」號密文，按照皇帝的意思，對寧遠百官將領們大加讚譽，並許諾嘉獎：人人都要升級，甚至連勝數級。劉應坤只能先許諾，因為正式的陞遷和調任，需要經過兵部和吏部來草擬，再經過明裡暗裡的各種環節的處理，最後經聖旨或正式公文下發才作數。
但寧遠的功臣中有一位可以當即獲得封賞，那就是城頭的大炮。天啟皇帝賜鐵炮封號：「安國全軍平遼靖虜大將軍」，超品！不知道是否能世襲。
十八日這天，劉應坤在百官諸將的陪同下，來到覺華島。
為了把他請來，金士麒花了2000兩白銀，是龍武十幾個公子們湊出來的。而且這還只是見面禮，金士麒還許諾有更重的禮物送給劉公公。
踏上了覺華島的土地，劉應坤流下了眼淚。
他從北京出發時，還不知道覺華島的消息。待到了山海關，才聽到了奴兵正雲集覺華島，龍武水師正在被屠殺。當然的他很惶恐，又不敢回北京，便拋了個銅板決定……銅板指示他繼續前進，他只能硬著頭皮出關。待出了關，又聽說龍武殘兵在查應才和金士麒的率領下已經反敗為勝，驅逐了奴兵，劉應坤覺得自己也是死裡逃生啊，那晚他喝得爛醉，次日加快了東行的步伐。
此刻，終於抵達這曾經的血腥戰場，劉應坤感慨萬分。他對金士麒等功臣自然倍加讚譽：你們竟然能以弱師斬獲了500餘首級，真是奇跡一般。他對金冠等將領殉國更是哀痛無比，親自去哭了一陣子，心情才好一些，然後就問午飯吃什麼？
金士麒覺得時間差不多了，便上前深深拜道：「劉公公，末將等遺漏了一項戰功未報，真是罪該責罰。」他換了喜慶的口氣，「今日就說給公公，請公公報上去，只盼著給陛下一個驚喜。」
「啥？」劉應坤瞬間就懂了，這可比吃飯的事兒重要。
劉應坤此行前來，是幫皇帝來查檢戰績。戰績雖屬實，也只算是他帶回去一個「確定信息」。現在戰績超標，那他帶回去的可就是喜訊了！
劉應坤喜道：「甚好，你龍武還有何功？」