時間不緊不慢地遞進著它似快而慢似慢而快它總在你緊盯它時劇烈的飛轉而在你忽略它時遲緩就像一名行將就木的老頭拄著枴杖走在平坦的路上然後似乎在不經意間空氣中忽然響起細微的「卡嚓」聲深秋的倦意便如潮水般迅疾退去取而代之的是一陣陣使人無法入眠的冷意
而在這突變的、簡短的一個月裡某天的清晨阿蘭薩終於收到一個令他苦等的消息來自索菲城
逃跑的獵物落網了
索菲城的城主亞美亞妮·蘭登這個有著艷紅色長髮的女人在索菲城的地下水路裡被人發現這只狡猾的狐狸抱著「最危險的地方就是最安全的地方」的思路竟一直躲在索菲城內隨之而來的諾蘭德軍巡邏隊與之展開一場惡戰一開始的戰勢並不樂觀這個走投無路的女戰士憑借等級壓制了裝備精良的巡邏隊並一度將他們逼出地下水路
哪怕後期聞訊而來的伊莉塔與亡靈法師萊亞提莫加入戰鬥依舊在付出三名士兵的生命後伊莉塔才找到出手的機會就地將這顆已經長出嫩芽的復仇之中剷除
亞美亞妮的屍體被掛在索菲城廣場中央立起的高木架上她的衣衫佝僂甚至可以用破爛不堪來形容顯然亞美亞妮在地下水路躲藏的日子並不舒適唯一的衣物根本遮不住她身為女人的幾點秘密只是死亡讓她的身上佈滿詭異的青色參之從地下水路帶出的一陣陣惡臭哪怕最無恥的色狼看到亞美亞妮春色盡露的屍體心底的感覺也只有一陣厭惡和噁心
三日之後這具屍體被送入萊亞提莫的魔法實驗室還算新鮮的屍體保留了亞美亞妮的大部分戰力在亡靈法師嫻熟的技巧以及阿蘭薩出資提供的精良魔法器具配合下一具高級戰力的黑騎士從魔法陣中步出
這就是命運讓所有人措手不及
也在差不多這個時候米洛克終於含辛茹苦地完成阿蘭薩交給的「植樹造林」任務正好阿蘭薩從愛麗絲要塞返回諾蘭德城中途順路「看望」米洛克並滿意的欣賞他的戰果後阿蘭薩給予米洛克第二個任務卻沒有讓米洛克如願以償而是讓其率領飛艇隊前往莎拉·法科州的裡奧斯城他將在那裡與黎明守衛接應並把這支名為「黎明守衛」的軍隊運回凱伊州
「我不喜歡這種任務」
米洛克的坐騎是一頭捕獲不久的紅血地龍再次見到紅血地龍又是在愛麗絲要塞附近阿蘭薩甚至有些懷疑這頭紅血地龍是不是當初被他殺掉的那頭的後裔這聰明的魔獸該不會也想上演潛伏在仇人身邊然後狠狠報復的戲碼吧
米洛克坐在他的新坐騎背上跟隨阿蘭薩踏上返回諾蘭德城的路程他再次看了一眼馬背上紋絲不動的王子殿下重複著哀嚎道：「我不喜歡這種任務我的大斧早已飢渴難耐了」
終於在米洛克的哀嚎超過二十次之後阿蘭薩才轉過頭對米洛克說：「嘛你覺得這個任務不重要嗎」
「這倒不是……」
米洛克用心想了想將一支軍隊從一個城市空運到另一個城市這種任務當然非常重要但畢竟不合米洛克的胃口他說：「……但我喜歡上戰場我的大斧要飲血」
阿蘭薩卻彷彿又無視了米洛克的話他抬頭眺望天際白色的雲層不知不覺間鋪滿了整個天空少年的嘴角牽起一抹笑意說：「嘛最近的天氣很平靜」
「噢王子殿下現在可不是討論天氣的時候……」
「聽我說米洛克」
阿蘭薩打斷他說：「你知道天氣為什麼如此平靜嗎」
米洛克不知道阿蘭薩為何會問這樣的問題但依舊老實回答：「我不知道王子殿下現在真不是討論天氣的時候我的大斧早已……」
「那是因為……暴風雨就要來了」
阿蘭薩依舊自顧自說著但他的話顯然讓米洛克有所察覺米洛克低頭沉思一會又抬起頭望向天空
「嘛我知道你的大斧早已飢渴難耐了」
阿蘭薩這時候才有與米洛克解釋的打算他說：「但暴風雨也要來了……凜冬將至可我們還沒有完成所有的準備米洛克我需要值得信賴的人手去做一些不容疏忽的事情你明白我的意思嘛我需要值得信賴的人去做這些事情而不是隨便派出一兩個傢伙」
米洛克愣了一下隨即點了點頭雖然沒有如願以償的接受到上陣殺敵的任務但他卻在心底偷偷感到一陣歡喜至少從阿蘭薩的話語間他明白在阿蘭薩的名單裡他已然屬於「值得信賴的人」一列
「而且……」
阿蘭薩的眼中忽然閃過一抹莫名的光芒說：「米洛克我想這個任務並沒有你想像的這麼簡單嘛如果發生意外你可以按照你自己的想法處理它……還有別擔心你的大斧等你回來的時候它應該能夠品嚐些鮮血了」
如此兩團陰謀在時間的催化下慢慢成長雙方的人馬就像它們體內的一個個微小的細胞緊張而有序的做功知道兩團陰謀碰撞的那一刻
那一刻並不遙遠
米洛克率領飛艇隊離開諾蘭德城的第三天亦是荊棘大陸的立冬之日這天天空頂端兩顆融合在一起的太陽正試圖用它們的火熱融化初來乍到的寒意之時第一支完成徵兵任務的隊伍出現在諾蘭德城城下
是來自德芸城的隊伍德芸城城主貝特霍爾德·胡佛親自率隊他並沒有完成一千人的徵兵數額新兵數量只有五百人用於補齊差額的另外五百人竟全部來自胡佛家族的私軍要知道五百人的私軍幾乎就是胡佛家族全部的力量了貝特霍爾德交出的這支私軍具有完整的體系可以說除了指揮官貝特霍爾德之外其他上至副指揮官下至最基礎的戰士全都送給了諾蘭德軍
貝特霍爾德甚至連帶私軍的武器裝備都原封不動的交給了諾蘭德軍雖然這些武器裝備的品質與諾蘭德軍的制式鎧甲比起來根本算不上什麼
按照貝特霍爾德的說法他把整支軍隊都交了出去這些武器裝備留著庫房裡也沒有用處所幸作為禮物獻給金·蓋茨公爵大人但在宴席間負責接待貝特霍爾德的老福利特並沒有在對方臉上發現多少哀愁
每一名貴族都是表裡不一的陰謀家即便臉上沒有愁苦貝特霍爾德也不會露出其餘破綻讓老福利特有跡可循宴席過後他便以要事在身為由匆匆離開諾蘭德城與來時一千人排起的長龍不同返回德芸城的貝特霍爾德身後只有孤零零地幾名親衛
他的演技不算上乘但也不算太差未想這個時候沒有破綻便是最大的破綻
老福利特收編了這支軍隊安排忽然多出的一千人並不是一件容易的事縱使事先已經有所準備他在諾蘭德城的各個主幹道上搭建起營帳並把這一千人拆分開來臨時分配到各個主幹道上老福利特的嗅覺明顯高於常人胡佛私軍的五百人被他安排在距離正中心最近的主幹道上如此一來就算這五百人忽然叛變他們想要衝到城牆打開城門還得需要一段時間
值得一提的是老福利特並沒有下令沒收這支部隊的武器沒收武器是下下策如果他們沒有叛變的意思而又遭受如此對待那便埋下了叛變的種子而且收編這支軍隊只是傳統意義上的軍隊控制權交接被交接的軍隊被沒收武器在人族土戰火不斷的歷史上還沒有先例
雖然無論是阿蘭薩還是老福利特都下意識的認為沒收武器比較保險卻都沒有把這個想法提出來畢竟人族土還是尚武的沒收武器實在過分也不合理了些
至於新兵老福利特也沒有急於給他們發放武器可見貝特霍爾德徵收新兵時確實困難重重五百人的新兵裡居然有將近十分之一的人年紀低於或超過徵兵要求老福利特當然不會就這麼把他們放回去而是調到伙食房或者鐵匠鋪工作了小孩在達到年齡要求後可以選擇參軍或者回家老人則被要求為諾蘭德軍服務至少三個月
德芸城只是一個開始在貝特霍爾德離開之後更多的城市把徵收的新兵和家族私軍送到諾蘭德城奇怪的是作為公開的接收新兵的第二座城市索菲城竟沒有收到任何一個城市送來的士兵哪怕距離索菲城最近的幾座城市也彷彿忘了索菲城同樣可以完成徵兵任務一般不遠千里趕到諾蘭德城
陰謀的味道開始濃郁了
而不知是不是阿蘭薩提出的要求太過嚴格竟沒有一個城市圓滿完成一千人的徵兵額數前來交付任務的各城市城主或者代表中最重的便是第一個交付任務的德芸城付出了整整五百人的私軍而最輕的也交出了一百人的私軍
而老福利特接待這些私軍的方式都差不多把他們集中安排在距離城門稍遠一些的地方亦沒有沒收他們身上的武器和裝備到徵兵任務交付期限即將結束之時諾蘭德城中竟整整多出兩萬一千餘名士兵其中貴族私軍的人數竟達到六千餘名相比之下留在諾蘭德城的諾蘭德軍人數只有這些貴族私軍的五分之一如果真要打起來一名諾蘭德戰士要殺掉五到六名貴族私軍才有可能獲勝這還是在龐大的一萬五千多名新兵保持中立的情況下
當然阿蘭薩肯定陰謀還沒有滲透到前身是平民的新兵中只不過這些新兵中是否藏有一兩顆不一樣的種子就不得而知了
但諾蘭德軍也不是全無勝算他們也有一些不可忽略的元素例如魔法師團例如阿蘭薩