懷荒鎮，自從與突厥和睦以來，承平已久。
當室得芸闊別多年，返回懷荒鎮時，幾乎都已是不認識了眼前這城池就是昔日的懷荒鎮了。懷荒鎮現在分新城，舊城之說，舊城是十多年前李重九修築的老城，而新城則是後來由草市，重建而成的。
一旁弱水州都護府長史劉易，向室得芸慇勤地介紹道：「新城的面積是舊城的三倍，外牆原本是用普通木牆修築而成的，但是三年前，重修了城牆，不僅用夯土夯實，甚至還在城牆上的包磚。」
「包磚？」室得芸反問道，「這該花了不少錢吧？」
劉易當下笑呵呵地道：「娘娘，並不多，外牆包磚是本鎮商人自己的要求，各戶商人都捐了一筆錢，而朝廷也出了一半，分十年付清。」
室得芸聽了點點頭誇讚道：「劉先生，還真是能吏，這筆帳划算。」
當年在懷荒鎮時，劉易不過是小吏，室得芸就是如此稱呼他的，眼下又是稱他為劉先生，劉易聽得別有幾分親切。
當下室得芸的車駕緩緩進入新城，但見新城一片吵雜喧嘩。
室得芸看向車旁劉易，劉易卻是露出了尷尬的神色道：「沒辦法，今日是林家商會在懷荒鎮開業十年之日。林家商會宣佈，名下所有客棧，酒樓，青樓，貨鋪，但凡來客進去，只費原先八成的錢。所以這幾日懷荒鎮裡的人，比平日大集市時還多了兩倍。是微臣辦事不周，這立即就派人清理。」
室得芸聽了笑著道：「這不妨事。人越多不是越熱鬧，我就喜歡人多。只是沒想到這麼快就十年了，我想起了十年前我嫁給天子的時候。」
室得芸看著新城的變化。隱隱又懷念起以前在懷荒鎮那無憂無慮的日子。
因為是草市改建，所以沒有以前城池那麼市坊之分，商家直接將鋪子開在街道兩旁。
室得芸轉眼看去，但見新城的街道上，西域，突厥，奚族，室韋，契丹。漢人各部商人，百姓在這裡擁擠成一片，扛貨的騾馬和駱駝一隊又是接著一隊，那悠悠的駝鈴聲丁零丁零地從吵雜的人群中傳出。
整個街上都是擠得滿滿的，可以用接踵摩肩來形容。
而街道兩旁的貨棧上，客人如走馬燈般穿梭。穿著名貴蜀錦的女子們，留戀在成衣店上，裁量著布匹。刀劍行裡，雄壯的男子。正試著兵器。
而各種天南地北口味的食肆裡，每張桌子上都是滿滿的，漢語，胡語什麼話都聽得到。飯店門口前赤膊的胡人師傅邦邦地打著燒餅，蒸籠裡的白氣直溜溜地往上爬，新鮮出爐的包子一屜一屜地擺好。
桌面上除了草原上的牛羊肉。馬奶酒，還有漢人的餛飩。湯餅，魚鱠。還有燒haode駝峰。
不分胡漢，甚至草原上恩怨最深的契丹和奚人都坐在了一張桌子上，喝酒談天。
眾人都在酒桌在划拳吃酒，偶爾有時候大聲爭論生意上的事情，討價還價，甚至拔刀動劍，但吵鬧過後，大家又是和好如初，把酒共飲。眾人身邊摟著美貌胡姬，歡快地大笑著，盡情喝酒。
看著這一幕，室得芸眼眶裡突然有幾分潮濕，草原上數百年來你死我活的廝殺，在這裡都看不見，各部各族不分彼此和睦共處的場景，竟是在小小的懷荒鎮上得以實現。雖然說將他們結合在一起的，只是最庸俗的銅錢，但即便如此也是足夠了。
室得芸這一次來懷荒鎮只是想見見她的多年未見的母親，僅此而已。雖說室得芸也想將上了年紀的母親接到幽京居住，但她的母親卻不習慣幽京的生活，她寧遠和大部分奚人的族人，一併住在懷荒鎮，御夷鎮上。
室得芸在車駕在懷荒鎮新城的街道上，艱難的行駛，迎面而來都是熙熙攘攘的人流，由於只是坐普通的車駕，入城並沒有惹人注目，頓時堵在了半道上。
車駕前的廷衛被這擁擠的交通抹去的耐性，對前方喝令道：「都給老子閃開！」
懷荒鎮各族混雜，民風猶其彪悍，見這一行顯然都是很有來頭的，前方數個男子卻仍是不懼，反而攔在前面用各種語言罵道：「就是不走，怎麼樣？」
那廷衛怒了直接拔出刀來喝道：「大膽，連貴妃娘娘的車駕都敢攔了嗎？」
「貴妃？」這幾個男子一愕。
有人說道：「莫非是我們公主回來了？」
「是啊，沒錯，是公主回來了。」
街道上不少室得奚人，漢人聽聞後，反而都是擁到車子前，鋪子裡的百姓也做不出了，紛紛來到街道兩旁。
「公主，你還記掛我們，你終於回來了。」
「我們都以為此生不能再見公主了。」
不少上了年紀的人，反而是嗚嗚地哭了起來，草原上多是性情中人，情緒激動下，不少人竟是當街灑淚。
室得芸知道是避不開，當下走出車駕，四方的百姓真是室得芸，不由一陣歡呼，從四面下拜，拜見公主之聲不絕於耳。
這裡百姓都是耿直的人，不知說什麼的話，只是前前後後地擠著。
室得芸百感交集也是也是忍不住掉下眼淚來，對四面的百姓道：「是啊，我回來了。」
「公主殿下，要去府上，你們怎麼擋路，快讓開！」
百姓們一聽這麼說著，但見車駕前自發地讓出一條道路來。百姓都聚在道路兩旁，劉易在懷荒鎮為官多年，也是第一次看得這種情況，不由也是感慨
慨。而見車駕前進，兩旁胡漢百姓無不在道旁拜見，致以最高的敬意。
室得芸這才行了一半，就聽得城頭四角上牛角號齊鳴。城內的百姓都是神色一變，懷荒鎮承平已久，已是有多少年沒有聽過這警報的告警。
一名胡人大聲怒道：「誰這麼大的膽子來打我們懷荒鎮的主意。」
「可能只是馬賊罷了。」
「或許是對公主不利啊！」
「是啊，我們誓死保護公主。」
街上的胡人漢renmen都是紛紛言道，一顯民風彪悍之色。眾人拔刀得拔刀，拔劍的拔劍都是慷慨激昂。
室得芸見了這一幕微微笑了笑，這一刻她反而是一點畏懼也沒有，因為這裡是她的家。(……)