突厥鐵山汗庭，面朝著突厥處羅可汗的屍首，新即位的頡利可汗，舉起刀子在臉頰上劃了一刀。隨即哭聲響起，上百名突厥貴人齊聲痛哭，淚水劃過臉上的血跡，一併流下。
這是突厥人對待死者的方式，贅面哭喪。
昔日草原上的霸主，處羅可汗得疽發病而死，在處羅的鐵腕統治下，草原漠北漠南各部反抗突厥人幾乎被屠殺一空。漠北最大的薛延陀部，幾乎被處羅夷平。
處羅在草原各部眼中有暴君之稱，後來處羅南向用兵，折戟於幽京城下，這才令突厥的擴張之勢得到扼制。而現在處羅死了，來參加處羅葬禮的各部頭人，雖是面強自帶著戚容，但卻窺探著突厥這位新可汗究竟是如何之人。
這位新可汗是否會繼續上一任可汗那般，對草原各部繼續採用鐵腕高壓的統治？
頡利可汗結束了對處羅的哭祭後，站起身來。
對於突厥新可汗，原來的莫賀咄設，阿史那咄苾而言，今天處羅可汗的葬禮上，卻少了很多人。因為自己的侄兒突利可汗沒有來！甚至連使者也沒有派來弔唁。
頡利知道，遠處的各部頭人，甚至漠北鐵勒諸部的頭人，他們都在等待自己的處置，突利的沒有到達，無疑是**裸地一巴掌打在自己的臉上。對於頡利而言，若不能用最嚴酷的手段處置這件事，那麼突厥近百年來在草原上建立的威信，將蕩然無存。
頡利抬起頭看向了金狼大纛。對於背叛者而言，突厥人從來只有一個處置的手段。那就是殺！不過在攻打突利之前，頡利必須安撫突厥內部。拉攏各部勢力，讓其中不再出現第二個突利。
贅面哭喪之後，頡利走到，在另一個大帳上，素面而坐的義成公主面前道：「尊貴的可墩！」
頡利看得出來，義成公主有幾分鬱鬱寡歡，對於她而言這已是她第三任丈夫離去了。
「可汗，什麼事？」
頡利笑了笑道：「可墩，我既是代替兄長。成為突厥可汗，那麼你也知道，依照我們突厥的習俗，你應該是成為我的妻子了吧！」
義成公主聞言，眉頭微皺，但沒有明確反對只是道：「過些日子吧，先可汗畢竟屍骨未寒。」
頡利點點頭道：「本可汗知道，不過不要讓我等太久，你們漢人那一套禮數。在本可汗眼底不值一提，在這裡實在不必要。」
義成公主將身子長長拜下道：「可汗，我知道你的意思，請我準備一下。你等待日子不會太久。」
頡利哈哈大笑道：「你很聰明，懂得時務，你放心。本汗還是會一如既往照顧你們在塞外的百萬漢人的，尊重你們漢人的權利。保護你們漢人的財產，另外你也可以告訴。你身在幽京侄女趙國的皇后，說本汗沒有南侵之心，願意與大趙和睦相處，他日有機會會親自到幽京，拜會趙國皇帝。」
說完後，阿史那咄苾長笑離開，義成公主左右婢女，並沒有因為頡利最後那一番話更心生感激，反而皆露悲憤之色，一名漢人婢女對義成公主道：「公主殿下，這賊子當初可汗在時，就對你無禮，多加冒犯，今日可汗去了，此人就更肆無忌憚了。」
義成公主淡淡地道：「我怎麼不知道，只是沒有料到，他兄長在世時，此人尚且恭謙，死後謷然驕氣直上，顯然並非是英主。我們暫且忍耐，眼下突厥內亂，趙國破了江淮後，勢力已凌駕於頡利可汗之上，想來我在突厥忍辱的日子不會太遠了。」
婢女聽了當下垂淚道：「只是公主殿下實在犧牲得太多了。」
義成公主笑了笑，淡淡地道：「我來到塞外，恍然如做夢般，一夢已經是二十年了！」
數日之後，突厥會議。
眾突厥設，葉護，特勤等族中有權勢之人，盡數聚集於此，這也是頡利可汗繼承可汗後，第一次召集眾人議事。
依照突厥的一直以來的習慣，頡利面南而坐，其餘突厥頭人盡數圍著大帳坐了一圈。
頡利可汗道：「本可汗繼承汗位以來，突利一直不來鐵山汗庭參拜，數度召他，他也不來，你們說本汗應該拿這突利怎麼辦？」
「既然突利不來，我們就拿他前來。」
「沒錯，草原上只有一個可汗，突利太放肆了！」
頡利這麼說，身旁突厥頭人紛紛表態，支持頡利對突利進行處置。
頡利可汗看向趙言德問道：「先可汗在時，對你十分器重，本汗也想聽聽你對出兵趙國的意思？」
趙言德這時也是髮鬚皆白了，處羅病重的時候，他就早早就投效了頡利，不過這位新可汗對他，卻始終不如上一任可汗那麼信任。
現在眼見頡利親自在這麼多人面前問他的意思，趙言德當下道：「可汗，突利這一次之所以如此膽大，我看是背後必然有趙國在後面為他撐腰。以可汗現在的力量要打敗突利不難，但是要戰勝趙國，卻並非現在能夠辦到。」
趙言德話音一落，在場的突厥頭人紛紛大叫。
「這漢狗竟說我們突厥人打不過趙國，這不是笑話嗎？」
「沒錯，我突厥人縱橫草原幾十年，連當年大隋的皇帝都被我們圍困在雁門關，現在區區一個趙國也敢和我們相提並論嗎？」
「是啊，這漢狗我看他不順眼了，你說他姓趙，分明就是趙國的奸細。」
自處羅可汗起，趙言德就一直受到如此輕視，所以對他而言早已是習慣。
頡利可汗反問道：「按照你這麼說，若是有趙國在，我們就要容忍突利的存在嗎？有趙國在，我們突厥就不能處置叛徒了嗎？」
趙言德當下垂下頭道：「草原上最尊貴的可汗，我並不是這個意思。」
「我當然不是這個意思，」頡利當下看向左右道，「我們突厥人如果內部都不能團結，又怎麼能讓帳篷外鐵勒諸部的人也臣服我們。本汗絕不容忍背叛突厥的人存在，所以我決定率領大軍討伐突利！」(……)