長江之上，激流滔滔。
大江之上，戰艦如雲。唐字的戰旗在艦首前獵獵飄揚。
十月，李淵以河間郡王李孝恭為荊湘道行軍總管，李靖兼行軍長史，統轄十二總管，自夔州順流東進；又任命廬江王李瑗為荊郢道行軍元帥，出襄州道，為北路軍；黔州刺史田世康出辰州道，為南路軍；蕭銑降將，黃州總管周法明出夏口道，為東路軍。
四路大軍分頭並進，兵鋒直指梁朝國都江陵。
這一年多以來，李孝恭，李靖在長江上游，巴蜀之地打造戰艦，操練水軍，蓄勢待發，這一次順江而下，李孝恭親率戰艦兩千餘艘東下，要破竹之勢，一戰攻克江陵，將荊襄之地收入掌中。
不過李孝恭的計劃卻遭到了一點變故，此刻正值秋天雨季，江水暴漲，流經三峽的濤濤江水咆哮狂奔而下，響聲震撼著峽谷。峽谷內唐軍戰艦密密麻麻，難以前進後退，而三峽河道又是長江的艱險之地。出兵前唐軍上下見三峽如此難行，不由躊躇。
但李靖卻向李孝恭進言道：「兵貴神速，機不可失。如今我軍隊剛集結，蕭銑尚不知我軍來伐，若我們乘江水猛漲出師，順流東下，突然出現在江陵城下，正是迅雷不及掩耳，乃兵家上策。縱然蕭銑得知我將出師的消息，倉促調集軍隊，也無法應戰，這樣擒獲蕭銑定可一舉成功。」
李孝恭聽從的李靖意見，現在正率艦隊強行渡過三峽天險。
此刻暴雨如注，長江之水也不免渾黃如黃河一般。
從戰艦上望去。但見兩側斷崖壁立，高數百丈。寬不及百米，左右如同門戶一般。高聳於戰艦之上。而峽中水深流急，江面最窄處不及二十丈，波濤洶湧，呼嘯奔騰，令人心悸。唐軍戰艦冒著暴雨，在激流之中行進，不免令人望之膽顫。
在一艘巨艦的艦首，李靖與周法明二人並肩而立，侃侃笑談。絲毫不將眼前的艱險放在眼底。
李靖笑著對周法明道：「周兄，你看此地名為夔門，自古有夔門天下雄之說，今日一見果真是了得。」
周法明不置可否，周法明其父周炅乃南陳大都督，其兄周法尚，隋武衛大將軍，隨來護兒攻打平壤城為其副將，父兄二人皆是兩朝首屈一指的水軍名將。周法明於隋末大亂時。乘勢崛起，據州奪縣，先附李密，再歸蕭銑。後見李唐討伐又降唐。
周法明神色冷酷，喜怒不形於色，聽李靖這麼說。只是淡淡地道：「東出夔門，不過是討伐蕭銑的第一步。你看這左右山川雖險，但卻無礙。但是出了三峽才是著人擔憂之處。」
「怎麼說？」
「出了三峽。下面就是夷陵，夷陵古意是，水至此而夷，山至此而陵。說的是水到此而平緩，山到此而低矮。此地為長江咽喉，上控巴夔，下引荊襄。江水到此而緩，化險為夷。」
一旁李靖的侍衛不解地問：「水勢化險為夷，那麼不是該更好走，為何卻令人擔憂呢？」
李靖笑而不語，周法明冷笑道：「你沒有聽說過夷陵之戰嗎？劉備東出白帝，順流而下，深入吳國境兩三百里，暢通無阻，為何偏偏卻為陸遜阻在了夷陵？」
侍衛失語不能回答。
周法明老氣橫秋地道：「我告訴你吧，吾軍順江而下，深入敵境，利在速戰，三峽雖險，同樣的敵軍也不好在此阻擊，但夷陵卻不同了。若是蕭銑扼守此口，與我軍相持不下，只能棄舟登陸岸上紮營，重蹈劉備覆轍。」
「原來如此。」李靖的侍衛恍然言道。
李靖道：「周總管，乃是水軍名將，你以後多與他學著一點，一輩子受用不盡。」
「諾。」
周法明看向李靖奇道：「看李長史胸有成竹之態，為何絲毫不擔心如何攻破夷陵呢？」
李靖笑著道：「周總管，幸虧你是我軍，而並非蕭銑一邊，若是蕭銑聽從你計謀，此番我軍東下就不容易了。你知道嗎？蕭銑命大將士弘率三萬大軍，駐紮夷水河口。而荊門，夷陵一帶，卻只有區區數百人駐防，你說我有什麼可擔憂的。」
周法明聽了目光露出一抹恍然的神色道：「我知道，你之所以說服郡王，要強渡三峽，就是要以迅雷不及掩耳之勢攻破夷陵，免得士弘反應過來，增兵北上。」
李靖點點頭道：「正是如此。」
周法明上下打量李靖一番，伸出大拇指道：「李長史，果真是將才，周某佩服之至。」
「不敢，」李靖正色道，「此戰攻伐蕭銑之戰，事關我李唐國運，若是能一戰而克江陵，那麼荊襄嶺南之地，將順勢而下，江揚也唯有望風而降。若是不利，那就艱難了。」
周法明道：「我當初據地一方，而觀天下之變很久了，陛下雄才偉略，李密，王世充都是瞠乎其後，蕭銑之流更是遠不能及，本以為三五年內，李唐奪取天下如探囊取物般容易，但沒有想到卻出了李重九這樣的對手。」
「特別我聽聞李重九已是破了高句麗，當年我兄長和來護兒將軍都沒有完成事，他都辦到了。高句麗一破，李重九在天下的聲望，必然大漲，其不輕易與我李唐決戰，而積蓄養勢，若是再讓他作大下去，將來將不可收拾。不說最後誰勝誰負，若是兩家打個幾十年，那麼必然中原殘破，到時候誰得了天下也沒有意義了。我不知道陛下是如何想的。」
李靖聞言正色道：「此事你我都知道，陛下乃是英睿之主，必然比你我更深切明白。所實在話，局勢演變到今日的地步，兩國交鋒並非是一兩場戰事勝負可以決定了。李重九雖攻破
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了高句麗，但我李唐未必會懼他。」
「趙國縱是破了高句麗，天下大勢仍在我李唐一邊。何況下面一步只要能再破了蕭銑，我李唐就可全力對付趙國了。何況趙國還有突厥，杜伏威這樣的勁敵在側，滅了一個高句麗不濟事的。」(……)
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