清河郡郡治清河縣。
天色漸漸明亮。坊丁們打著呵欠，從鋪裡爬起來，掏出鑰匙準備開門。
鼓聲響了一遍，坊內燃起了炊煙，百姓們都開始燒鍋做飯。這又是一個平靜的一天開始。
孫處約起了個大早，盛了盆淘米水，將頭髮好好梳洗了一下，將髮髻紮起，再在上麵包了頭巾。這時他住了多年的屋子，自小與母親相依為命，屋內光線昏暗，所在又是城池的低窪處，一到了雨季就很容易氾濫。
這時敲門聲響起，孫處約趕緊穿上破舊的儒衫，走到外面開門。
開了門是自己的舅舅。舅舅見了孫處約眉頭一皺道：「怎地穿起長衫來了，不是說今天到我鋪子裡幫手嗎？你穿著長衫，像是幹活的人嗎？」
孫處約畢恭畢敬地對舅舅道：「聽母親說，去舅舅鋪子幫忙，是一些抄抄寫寫的事情，所以我沒有穿裋褐。」
舅舅聽了當下大是不快道：「你這幾年讀書讀壞腦子了，去考了什麼秋試，也沒有半點長進。舅舅雖是缺個抄賬的人，但是鋪裡人手不多，偶爾就是舅舅也要下去幫忙扛米扛鹽的，你難道還坐在那一動不動的將你供應著。」
孫處約低下頭道：「舅舅教訓的是，我這就回去換了裋褐。」
孫處約聽命走入屋中，但他舅舅仍是不依不饒的道：「我姐姐命苦嫁給你爛忠厚的爹，你爹兩腿一伸，走了也沒給你們家治下什麼家產。這幾年我姐姐每日小飯菜吃著，十幾年豬肉都不知吃了幾回，可真是苦了。都說這年頭人，嫌貧愛富，但誰叫我是你娘舅呢？不幫襯著你，還能幫襯著誰呢？」
孫處約這時已是走到屋外道：「舅舅說的是。」
「走吧，不要誤了功夫。」
二人這才走到門口。卻與孫處約好友張文瓘，來濟正好碰上。來濟道：「孫兄，你這是到哪裡去，今日正好秋試放榜，我和張兄約了一併邀你去看榜。」
孫處約道：「這我倒是不記得了。舅舅，我可否去先看一下榜，再來鋪裡幫手。」
舅舅聽了將眼一橫道：「就你還看榜。那些中第的人，都是文曲星下凡，你孫家八輩子都是地裡拋食的命，也想中第，早知道當年我就勸你娘，不要讓你讀書了。你白白幾年錢都打到水裡去了。哼丟進水裡，還能聽個響，你倒好學一肚子道理，卻整日讓我不省心。你今日要去看榜，以後就別想來我鋪子裡了。」
聽對方這麼疾言厲色的數落孫處約，來濟，張文瓘都是大為不快。但看在對方是好友長輩份上，沒有反駁。
孫處約苦笑了聲，然後向兩位好友道：「反正我這人也是容易緊張，看榜難免患得患失，你們看了告訴我得了，我就不去了。」
來濟不滿道：「你又何必如此聽話。」
孫處約笑著道：「天上雷公,地下舅公。舅舅的話，我是要聽的。」
「好吧。有了好消息，我們立即來見你。」張文瓘倒是很能體諒好友難處。當下三人告別。
當下孫處約隨舅舅一同來到他的糧米店。這糧米店是清河崔家的，他舅舅在裡面，也不過是一個小管事，如這樣的糧米店崔家在清河郡就有二三十家，管事不下三十多人。不過對於舅舅來說，崔家的管事自是很了不起了。
舅舅對孫處約道：「安心幹活，腳踏實地。別想那些一步登天的事。你雖然在這裡管帳，但比那些賣氣力活的人，不知強了多少，過了幾年就可以熬到帳房先生。每個月都有半斤肉可以拿，豈不是比現在好多了，要是你幹事得力，得了東家賞識，提拔你作管事，如你舅舅這般，那就是你孫家祖墳上冒青煙了。我苦心栽培你，你也不能不知好歹，眼高手低的。」
孫處約聽了連連道：「多謝舅舅栽培。」
孫處約坐了半個上午，見來濟，張文瓘都沒有來，以為自己這一次秋試真的可能不中了。孫處約暗暗有幾分難過，不過卻沒有表露出來。
一駕馬車咕嚕咕嚕地來到店面前，裡面人大喊道：「劉大嘍在嗎？」
孫處約舅舅聽了立馬奔上去慇勤的道：「哎呀，這不是五少爺的馬車嗎？今天怎麼得空來了。」
馬車上的僕人罵道：「你這人怎麼說話的，五少爺就不能進城嗎？他今日是來看榜的。」
舅舅聽了連忙道：「哎呦，五少爺可是星宿下凡啊，當年我就看到鬥牛沖頂的天象，後來五少爺就出世了，我老劉明白，五少爺一定不是一般人。這一次肯定是輕而易舉啊。」
車簾子挑開，那五少爺跳下馬車看了一眼道：「劉大嘍，你不會說話就不要說，什麼鬥牛沖頂，我怎麼從來沒聽說過啊，馬屁都不會拍。」
舅舅賠笑道：「是我亂說，粗人一個不會說話。」
「這人怎麼面生的很啊？」
劉大嘍連忙拉過孫處約道：「這是我外甥，來鋪裡抄賬，快，見過五少爺，這店裡五少爺可有兩成干股，還不快叫東家。」
「東家。」孫處約認認真真地言道。
「哦，我記起來，就是城南孫寡婦的兒子嘛，聽說你很是好學嘛，」五少爺淡淡地道，「我這人很好說話，鋪子我也就掛個名，平日都是你舅舅在替我打點的，你多學著你舅舅一點，做事勤力，我這人有功必賞，到了年末我不會虧待你的。」
「我們東家最是大方，還不快謝過。」舅舅在一旁催道，生怕孫處約不識禮數。
「謝過過東家。」孫處約低下頭。
「少爺，聽說這位孫夥計，也在縣學讀過書，這一次也有參加郡試。」一旁的僕人向五少爺說道。
「是嗎？」五少爺頓時來了興趣。
「是的，東家。」孫處約如實答道。
五少爺哈哈一笑道：「這秋試可不是隨便考的，也好，但也是有這份志氣，每年寒門子弟中一躍龍門也有那麼兩三個，但卻不會是你。人還是老老實實，腳踏實地的才好的。」
孫處約聽了沒有說話，一旁僕人不快道：「少爺和你說話呢，還不快回答。」