濟陰郡,與王薄所據的齊郡比鄰。
現在濟陰郡,由孟海公所據。孟海公周橋當初聚眾起義,控制曹、戴二州,後得鄆州蔣善合投效,兵強馬壯。
而自竇建德,劉黑闥兵敗後,孟海公又得劉黑闥部將范願率兩千河北軍,從河北來投,勢力增加不小。
這一次李重九傳檄而來,要孟海公表露立場,令孟海公左右為難,數日難寢。
現在孟海公大馬金刀的坐在一張虎皮椅上,坐在孟海公身側的乃是他的妻子馬賽飛。孟海公起義之初,其妻對他幫助甚多,有一次大營半夜為官兵所襲,馬賽飛舞著雙刀背著孟海公,從亂軍中殺出。
雖說馬賽飛長得不怎麼樣,又是一雙大腳,但孟海公對這位糟糠之妻,又敬又重,甚至也讓她率一旅女兵從軍。
孟海公,馬賽飛之下,左手邊劉黑闥大將范願,當初李重九席捲河北時,范願心知不敵,就率人馬逃過黃河,投奔孟海公。
而在范願之下,則是鄆州總管蔣善合。蔣善合本是鄆州節尉,隋末起兵造反後,他據了鄆州一州,但他知道憑一州之力,沒有什麼作為,於是為了自保他降了孟海公,被孟海公委以鄆州總管。
范願,蔣善合二人都是孟海公麾下獨自掌兵的大將,地位不同其餘諸將。
而孟海公右手邊則是他的親信,一名面貌兇惡的,乃是其從弟孟啖鬼,是起兵之初就跟著孟海公的,還有一人則是孟義,乃是孟海公和馬賽飛之子。他們之下都是孟軍的將領,多半與孟海公都是沾親帶故的,算是孟家的子弟兵。
現在孟海公拿著李重九這張檄文,翻來覆去地看。他雖不識字,但這絲毫也不妨礙他認真地看著檄文。
孟海公看向眾將問道:「李重九傳檄要某去洛陽,參加他的登基大典,你們說我是去還是不去。」
其妻馬賽飛道:「相公李重九並非是良善之人。當初王世充請他去洛陽解圍,結果他直接謀了洛陽,還殺了王世充父子,將他一族盡數流放。此人手辣得很,妾身怕你去了洛陽,會羊入虎口啊。」
孟啖鬼道:「大哥,我們好容易才有了今日地盤,都是弟兄們提著腦袋打下來的,要我們將心血拱手讓給李重九,心底真是不甘啊。不過仔細想想,他娘的,萬一我們不降,我怕李重九會第一個拿我們開刀啊!
孟啖鬼之言,令眾將紛紛點頭。孟海公創業艱辛,好容易才有了今日三州之地,李重九一句話叫他投降他多少還是有些不甘心。
「可是我們距離齊郡這麼近,李重九的兵馬一個晚上都可以打到我們城下,萬一與趙國開戰,我們有幾成勝算?」眾將中一人也提出質疑。
孟海公左右為難,猶豫了一會道:「徐圓朗他怎麼說?他要不要去洛陽?」
「聽兗州那邊來的消息。說徐圓朗準備稱病不去,但是還是派兒子去洛陽觀禮,並送上黃金百兩作為賀禮。」
孟海公聞言歎了口氣道:「這徐圓朗地盤兵馬都強過我,他都派了兒子去觀禮,看來天不怕地不怕的徐某人對趙王還是很忌憚的啊。這事真難辦啊。」
「李重九與我有殺主之恨,主降臣不降。孟公若降,我范願就率軍投他人!」范願當即開口道。
眾將聽了這話不由有氣,這范願率軍客居於他之處,每日所費錢糧皆由孟海公所出,但其人擁兵自重。為人狂妄。眾將對他早有不滿,但孟海公卻對他很看重,反而養成了此人今日驕縱的脾氣。
不過話說回來,眼下孟海公若真要保持**,范願的兵馬就是孟海公現在的籌碼,有了他多少也能抵禦趙軍一二。
一旁眾將連忙勸道:「范將軍,千萬不可如此啊,看在以往相交的薄面上,還請擔待一二。」
「范將軍,有話好說,不要著急。」
范願哼了一聲問道:「那麼主公到底現在是什麼意思?」
孟海公道:「這……」
范願道:「婆婆媽媽的,好不痛快。」
孟海公歎了口氣道:「既然如此,就不去洛陽了。」
范願見孟海公屈服,當下更加驕橫地道:「這還不夠,主公不如殺了趙軍來使,表明決心,再聯合在山東的唐軍大將淳於難,綦公順,臧君相等人,只要孟公保住山東,李唐大軍攻下洛陽時,李重九還能顧及河北,將來山東都是孟公的地盤了,如此不是很好。」
孟海公道:「范將軍說的有道理,就算不降,但暫時也不是與李重九交惡的時候!」
說到這裡孟海公道:「傳趙國使者。」
范願聽了氣呼呼地道:「主公……」
「范將軍,罷了吧。」
見孟海公不肯殺趙國使者,范願甩袖怒氣沖沖而去。
趙軍出使的使者乃是薛萬述,他遞送詔書後,在廳外喝茶已久了,眼下聽到孟海公相召,當下從容入內。
「不知孟公商議的如何呢?」薛萬述直接開門見山。
孟海公笑了笑道:「薛侍郎,先坐下說話。」說到這裡,當下有一人來給薛萬述擺上椅子讓他坐下。
孟海公道:「趙王陛下在洛陽登基,孟某本該親自去道賀,捧個場子,但孟某近來身子一直不太好,沒有辦法上路前去。」
薛萬述看孟海公氣色無礙,知是托詞。不過既是托詞,薛萬述也不去揭破只是道:「孟公無妨,洛陽城內有不少朝廷御醫,孟公若是要治病,在下必然給你安排最好的御醫。」
說到這裡,孟海公笑著道:「趙王有心,孟某實在是走動不便,不如派一位御醫來就是了。」
「既然孟公不願意去洛陽也無妨。」薛萬述笑了笑道。
孟海公眾將沒想到薛萬述如此輕易就將事情揭過,不由喜出望外。
孟海公妻子馬賽飛卻多了個心眼道:「薛侍郎不是有其他條件吧!」
薛萬述點點頭道:「夫人高見,薛某確實有其他的條件,聽說劉黑闥的舊將范願在孟公帳下。孟公既不去洛陽也可,讓范願到洛陽一趟也行?」
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