見周洲露出沉思之色。
對方繼續言道：「你就好好想清楚吧，若是想通了就來郡守府找林司馬就好了。」
說罷對方正要轉身，周洲上前一步言道：「敢問閣下就是林司馬嗎？」
「正是。」
周洲拱手言道：「受教了。」
林當鋒笑道：「我知道你有一番出人頭地的志向，這一次北平郡盧龍縣，郡部從事出缺。你也知道北平郡乃是下郡，屬不過一縣，口不滿萬，百姓貧困，民風彪悍，難以治理，況且郡丞不過正六品，至於郡部從事亦只從九品，將來陞遷希望極小，故而人人都不願前往，不知你可願意屈就？」
周洲聞言言道：「吾少時立志，為官不為陞遷，上為黎民百姓造福，下為自己展胸中抱負。郡部從事又如何？能為百姓做事就好。」
林當鋒見周洲答允，心底暗笑，他方才耍了個手段，故意將此事說得極為艱難，以激起對方的雄心。
林當鋒哈哈大笑，言道：「你這頭強驢，就是牽著不走，打得倒退，若是你可老老實實作文章，郡試榜首非你莫屬，在涿郡任一正七品之職，豈非遠勝於今日。可惜，可惜。」
周洲聞言亦是哈哈大笑，問道：「若是如此也並非是我周洲了，林司馬我聽聞上谷公，要在北平郡設水軍都督府，與海邊鹽山合併再設一縣，可見北平郡也是一展拳腳之地，敢問我何時赴任？」
林當鋒點點頭。言道：「明日你去郡守府領批文官印吧。」
次日周洲於郡守府內領了官印，還有一貫錢的安家費。周洲領了錢。當下攜老母一併來到薊縣城南的碼頭，花了幾十錢。搭載一艘從薊縣往雍奴縣運瓷的商船，沿著永濟渠順流直下，一路抵達雍奴縣。
到了雍奴縣後，周洲與母親在沿途驛站住了一夜。周洲與母親吃著驛站的飯食。隨手周洲向一名驛丁問道：「有什麼船可以搭載一趟到北平郡？」
那名驛丁看了周洲一眼，笑著問道：「去北平郡啊，那敢問你是郡府赴任，還是去縣府赴任？」
「這有何區別？」周洲反問道。
這名驛丁笑著言道：「這你就有所不知了，雖說北平郡郡守府是在盧龍縣，但近來操辦鹽場。水軍之事，郡守以及郡守府都是常駐三岔河口，故而你是去盧龍縣赴任，只是撲一個空，要往郡府赴任，就乘沿薊縣與三岔河口往返的鹽船一兩日都可以到了，若是去盧龍縣，就要走官道了，這官道去年新修好的。不過還是難走得緊，大水一發經常路斷橋塌。」
周洲聞言不由一喜，母親年邁，不堪路途奔波。若是能乘船自是最好。當下周洲取了十個銅錢謝過驛丁後，當下睡了一夜。
次日周洲在雍奴縣碼頭，沒費什麼功夫就搭載到一艘從薊縣返回三岔河口的鹽船。船老大聽聞他是新赴任的郡部從事後。肅然起敬，沒有要船資。直接載著周洲母子一併前往三岔河口。
對於郡部從事，在百姓眼底自是高不可攀的人。船老大有心結交，當下好酒好肉的接待。
周洲亦有通過對方瞭解北平郡的地方人情的打算，聽船老大說，去年新設鹽場，水軍都督府籌備，以及盧龍縣至雍奴縣官道這三件辦成後，幽州刺史府大喜，當下就讓郡丞周博從正六品郡丞，提拔至從四品郡守。
這火速提拔，周博又是商賈出身，此成為官場陞遷談資。
不過周洲對於這官場陞遷的事，沒多大興趣，只是問：「往返薊縣與三岔河口之間的鹽船每日有幾艘。」
船老大笑著言道：「鹽場剛開時，五六日有一艘已是不易了，但隨著鹽場人手增加，每日產鹽亦是增加，半年前已是三四日必有一艘，三個月前每隔兩日一艘，到了現在每日都差不多有一艘，當然你也知道，這也看天氣晴好的。」
周洲合計了一番，言道：「那豈非每日都有百擔鹽運往薊縣。」
船老大得意的言道：「不錯，以往我涿郡用鹽，要麼是渤海郡鹽山海鹽，要麼是河東潞鹽，自和李唐開戰後，李唐就斷了潞鹽至涿郡的通路，但我們涿郡的鹽價不漲反降，就是靠著我們的三岔河口的海鹽。」
「哈哈，現在我們涿郡的海鹽，不僅僅自給自足，還運往懷荒，御夷二鎮，你也知道塞外那些粗蠻番人，最缺是鹽鐵了，販鹽從薊縣運至草原，一轉手就夠在薊縣買個大宅子，聽說今年涿郡的鹽商們，都賺得盆滿，哪裡似我們這些跑船的，賺得就是些辛苦錢，只能跟著人屁股後頭喝喝湯水。」
周洲聞言當下對於北平郡瞭解了大概，心道本以為北平郡與漁陽，安樂二郡一般，都是人口稀少的窮鄉僻壤，故而官吏人人畏之，不願前去，果然說仕官不偶遇冀部。但眼下看來北平郡因為產鹽，已是今非昔比，長此以往北平郡卻是可以大展拳腳的地方。
周洲與船老大又聊了幾句後，當下回艙房，母親有些暈船，吃不下飯，令他頗為擔心，在床前守了一夜。
次日抵達三岔河口後，母親無事，周洲方才放下心來。走出船艙，此時已是午後，明媚的陽光下，河面水波浮動，碼頭正是一片忙碌景象。
碼頭貨物棧房前，赤膊著上身的力棒正扛著一袋袋的鹽包上船，商船夥計在清點貨物，一旁船塢之中，砰砰錘打木頭的聲音直響，木屑順著河水飄到下游，一副火熱造船的景象，在不遠處還有五六艘艨艟戰艦正在河面上操練，還有歸航的漁船，高掛烏帆正從海口滿載而歸。
周洲聞著這清新的河風，卻感受到平日在郡學讀書時，截然不同的氛圍。平日頭懸樑錐刺股讀書，埋頭於書案，卻甚少來到這戶外，見見這大千世界。今日令他不由耳目一新。
天下戰亂，四方諸侯都思著如何安定領內，恢復大隋大業初年盛世，但是在這裡，這剛剛興起的港口上，周洲卻感受一股卯足勁向上的活力。在一年前，這還是一個小漁村。
想當初自己還在郡試的文章中，批駁李重九鹽鐵販酒，以及河道之權放給商人，讓商人們把持國家命脈，此乃是太阿倒持之禍。商人不置生產，不能添一物，卻倒買倒賣獲取暴利，此乃是大惡，故而歷朝無不抑商，要想爭霸天下，還應以農為本，腳踏實地才是。
但現實卻給他一個巴掌，看這三岔河口的碼頭，再想到塞外，聽說繁榮無比的懷荒，御夷二鎮，皆是由林當鋒，周博等幽州商人所建，難道這位與他一般出身寒門的上谷公胸中的志向，不僅僅是要恢復大業舊觀，甚至儒生無比推崇的三代之治，他的抱負是要開創一個前所未有的盛世。
這個念頭，只是在周洲的腦海中一掃而過，他隨即想到這怎麼可能，三代之治是連孔子都推崇的盛世啊，李重九若能達此豈非成了聖人。
周洲與母親一併上了岸，隨便尋了一名路人，問明了郡守府的位置，當下周洲先行前往郡守府。
一路行來，這往昔的小漁村內，到處都是新舊錯落的房屋，鹽工，船匠，漁民，商人，水軍將士，郡縣官吏，以及家眷交錯住在一起，饒是有五六千人規模，難怪北平郡向幽州刺史府申請，在三岔河口新設一縣。
到了郡守府前，周洲不由詫異，這郡守府明明是一處祠堂改建而成的，連涿郡一座縣衙門都是不如。
通報後入得門內，門吏卻告之周郡守去鹽場巡查了，請他稍坐。
等到了快入夜時，周洲擔心母親，正想告辭，這時周博卻一副風塵僕僕的回來。周洲打量這位出身商賈的周郡守，但見他其貌不揚，絲毫沒有他以往見到的官吏，身上那股帶書卷味的儒雅氣息。
這位周郡守一身鹹魚味，但卻是透著精明強幹的味道。對方看了周洲的文書，笑著言道：「又是一位本家，太好了，還是一位茂才公，我北平郡正缺你這樣一位讀書人。」
周洲自謙言道：「豈敢，豈敢。」
郡守周博笑道：「你還不信，其他官吏，聽說要來北平仕官，一個個稱病的稱病，守孝的守孝，說什麼也不去，也就是我們這些市井輩，還有那粗蠻漢們才來的。」
周洲聽周博自嘲不由一笑，言道：「周郡守精明幹練，不說是市井徒了，就是一般的讀書人，也是遠遠不如。看這三岔河口變化，令在下有滄海桑田之歎。」
周洲這番話可謂發自內心，看著三岔河口這不到一年，翻天覆地的變化，他一向自詡甚高，也認為自己是辦不到的。
周博聽了周洲這話，笑道：「你這話我是倒是不謙虛了，一年之前，這裡不過數百人小漁村，不通交通，連天下易主的消息也不知，而眼下區區一年，你看這裡繁華，已是不遜於渤海的鹽山縣了。」
「你要說將來，我敢拍胸脯和你遠遠不至，這不僅是我，還是上谷公志向，我們要讓天下人刮目相看，你敢不敢和我作一個對賭，三年之後這裡又是一個江都。」(……)