涿郡時已近盛夏。
隆隆的朝聞鼓，將涿郡的百姓從沉睡之中驚醒，他們朦朦朧朧的睜開眼睛，這時候東方的天空已是露出了魚肚白。
住在招賢館內的士子們卻比百姓們更早，對於招賢館內的士子們而言，今日可是一個大日子。
在三個月前，郡學祭酒周旭向刺史李重九上文懇請，廣招天下賢才，一改過去征辟之制，而採用科舉的方式，招納賢良。
李重九親自批復，答允了周旭的請求，當下以縣學滿三年，可通過考試，稱為縣試，合格者可入郡學，或者是直接在縣內出仕當官。
至於郡學滿兩年者，可通過考試，稱為郡試，合格者可入郡守府直接出仕。
除了郡學的士子外，各地在野的賢良，也可以考核，按名額錄取。
招賢館內已是燈火通明，士子都是一大早起來，除了少數參加與前隋科舉之人外，對於大部分人而言這還是第一次參加科舉。士子們整理考箱，確認考引。館內的店家更是半夜就為士子們貼餅，蒸飯，燒湯，一會士子可將之放入考籃之中，帶入考場。
大考在即，士子一個個憂心忡忡，不少人都是一夜沒睡，頂著兩個熊貓眼，還有人則是趕緊將書再溫一遍。
一名穿著洗得發白長衫的年輕士子拿著一煎餅，就著米湯，一口餅一口湯，一旁一名拿著書苦讀的相熟士子見了不由苦笑，言道：「周兄還是真有大將之風啊，絲毫也不緊張。」
對方抬起頭笑了笑，將一碗清湯寡水的米湯，喝得見底，言道：「賀兄，大考在即，不犒勞下自己的五臟廟，怎麼能行。」
這名士子。正是郡學的學生，當日在招賢樓言，此天下大亂之際，士族門閥必會奪取天下的周洲。
當日他在招賢樓的爭辯之後，事後為周旭訓斥了一番，告誡他以後此事放在心底，不可為外人而道。否則有大禍。周洲十分感謝周旭對自己的愛護，但日常仍是我行我素，言談無忌。
周旭對這位本家，也只能是又愛又恨。
一旁姓賀的士子笑了笑，當下從自己考籃裡取出五個雞蛋，分了兩個給周洲。言道：「家父給我準備得太多了，分你一點。」
周洲一愣，見對方臉上流露出溫和的笑意，不由心底一陣感動。
周洲家境貧寒，父親幼時見背，家中只有母親一人操持，入郡學後雖是衣食文墨皆有郡府補助。但日子仍是過得緊巴巴的，故而考籃之內，除了兩個炊餅別無他物。
周洲生性豪邁，對此不以為意。但周洲沒有拒絕同窗的好意，仍從對方手裡接過兩個雞蛋，言道：「早點收拾吧，馬上要入考場了。」
說話間，一名穿著錦袍的士子從二人面前經過。身後還有書僮替他提著考籃，考箱。
此人舉止瀟灑，舉止之間自有一股卓爾不群之風範。周洲自是認得，此人乃是他郡學的同窗，出身涿郡趙氏的趙欣，當日與他在招賢樓辯論過。
其人家世甚好，才華亦是出眾。深得郡學祭酒周旭，以及多位博士的賞識，與周洲在郡學之中可謂比肩，皆是這次科舉一二名的熱門人選。但二人一貫也是彼此看對方不對路。
趙欣看了周洲一眼。轉而對他身旁正看書的人，言道：「賀兄，現在才臨時抱佛腳，不覺太遲了嗎？」
大考之前如此說，分明是乃打擊他人之信心，其用意不易於歹毒。此姓賀的士子名叫賀信，趙欣言畢只見他臉色一白，但對於趙欣這般有深厚背景的同窗不敢招惹，當下敢怒不敢言。
周洲上前言道：「朝聞道，夕可死亦，難道趙兄，不知書不論何時讀都不會太遲的道理嗎？」
趙欣哈哈一笑，正待開口反駁，一旁幾名同為士族出身的士子，走到趙欣身旁言道：「趙公子，和這等窮酸有何閒聊，我們到門前去，衙門的馬車說不定已是到了。」
趙欣點點頭，回過頭來對二人笑著言道：「希望二位好運吧！」
說罷一甩袖子揚長而去，見對方遠去，賀信憤憤不平地言道：「周兄，你這一次一定要替我們寒門子弟，爭一口氣，讓這些生來眼高於頂的士族子弟們知道，我們寒門之中也是有人才的。」
周洲點了點頭，這時門外車馬粼粼之聲想起，一旁店小二進來言道：「幾位，趕緊了，郡學衙門的馬車都到門外了。」
當下周洲，賀信都是肅容，提起了考籃，背著考箱，當下隨著店小二大步朝門外而去。
此刻店門之外，天色仍未大明，坊門未開。
坊內一片寂靜。
一群士子，以及民間賢良，門閥子弟都是聚在招賢樓門外，一輛接著一輛的馬車緩緩駛來。
「上車了！上車了！各位高才，不要誤了時辰。」薊縣縣衙的衙役，捕快也是一併出動，馬車周圍甚至還有披著鐵甲府兵押送。
周洲，賀信二人也是一併上了馬車，與六名士子一併擠在一處。
「坐穩了。」車伕一抖馬鞭，車子就顛簸搖晃的走起。
而在車外，招賢樓的掌櫃，夥計，幫工則是一併站在門前抱拳言道：「望幾位高才，能魚躍龍門，一朝高中！」
周洲，賀信二人臉上都浮起笑意，車內的士子都是彼此打氣，自言一定會的高中。
馬車一路前行，街邊的百姓頓時停下指指點點，議論紛紛。
而到了坊門之前，坊丁亦是開門放行不敢阻攔，而將要出門的百姓攔在了車後。
幽州城的空空曠曠的大街上，上百名府軍步卒護衛著十幾輛馬車在大街上緩緩而行。
大街之上的巡城游騎見了，不但沒有上前阻攔，還撤開攔街的木柵欄放行，讓士子的車隊快速通過。
不久後十幾輛馬車，停在了郡守府的門前，這據說以後郡試用的貢院還正在建之中，故而涿郡第一次的郡試，選在郡守府之中。
看著郡守府前威武的石獅子。大部分考生都是屏息靜氣。
一旁也有人小聲嘀咕，揣測著這次主考官是何人？
「按道理來說，最有資格主考的應是周祭酒吧，不過為了避嫌，最不可能也是他。」
「這還不知道，既來了郡守府，郡守府之中。何人最尊，當然是魏郡守。此科舉開幽州之先河，乃是一郡的論才大典，魏郡守即便日理萬機，也該來住持一二吧。」
「若是魏郡守監考，那我等豈非打十二個小心。此人執法無情，萬一有所紕漏，恐怕就此生出頭無望了。」
說到這裡幾名考生都是臉色一白。
「你們都錯了，據我所知，我們都是涿郡本地考生，魏郡守當然也要避嫌，故而最有可能還是刺史府的溫長史。或者是陳司馬二人。」
旁人言道：「輔諸兄，所言有理，溫長史以才學聞名，先帝當年全國招四科舉人，不過十幾人中舉，溫長史乃是其中之一，故而被授予文林郎之職。以他的才學，擔任主考綽綽有餘。」
「這麼說來我在家父那。見溫長史數篇公文，其文辭簡約，對仗工整，描寫鋪排，極為細膩，頗有北齊文林館之文風，我們模仿此風而作。必可大增考中的希望。」
「真是金玉良言啊，我這就記下，當年文林館的文章，當年西席令我背了不少呢。讓我想想還記得幾首。」
正說話之間，郡守府左中右三面大門都是緩緩開啟，當下所有人都止聲。
大門內走出官吏，兵卒，讓考生排隊進場，一個個檢查考生的考引，戶籍文書，核對容貌後，再對考籃考箱搜檢一番後，這才放考生入內。
這一路搜檢得十分仔細，耗時十分長，待到了日頭高照，已有了幾分熱氣。
這一番搜檢方完畢，眾考生一併入了大門。
之後在轅門前停下，等候進入考場。
「是，魏郡守！」
「看，還有溫長史！」
幽州城說大不大，說小不小，但考生之中，不少有士族官吏的子弟，隨過家長在鄉禮飲酒上見過二人，故而一眼認出。
這二人一併前來，那麼到底誰是主考官呢？
眾人紛紛揣測。
「噤聲！」
「噤聲！」
一旁郡守府的官吏大喝言道。
這時魏征，溫彥博二人退到一邊，舉手作揖，轅門中又是一人前來，看到此人，不少考生都群情激昂了。
他們在心底暗道，沒想到主考官，居然是李刺史。
只見李重九來到場中，對眾人言道：「諸位有的認得，也有不認得在下，某乃是幽州刺史李重九。」
此言一出眾考生皆是低呼，頓時吵作一團，一旁官吏連忙大喝言道：「噤聲，再亂言者革除郡試資格。」
眾考生這才閉口，李重九微微一笑，言道：「郡試乃是一郡論才大典，幽州郡守府從鄉野賢良，以及郡學之中，各取五名士子，一共十人入郡守府為官。最優者，授正七品之職，有缺補缺，次者二人，授從七品，有缺補缺，其餘七人授正八品，於郡守府內為六曹屬吏三年，再行外放地方。」
眾人考生雖早已知道，但聽李重九輕口說出，不由都是激動。
以往士族子弟，布衣出仕，稱為釋褐，能一上來為七品，從七品官吏的，都是只有一流門閥子弟方可的，而眼下以才學論取，實乃是稀罕之事。
眾人眼底不由都生出希望來。