卻說王狗兒之父王成新近亦因病故,王成父親在時也不過芥豆般小的家業。王成讀書不成，父親死後帶著妻子們出了京城在鄉間居住，以務農為業。如今王成死了,王狗兒子繼父業,白日間又作些生計,妻子劉氏又操井臼等事，因青兒板兒兩個兒女無人看管，狗兒遂將岳母劉姥姥接來一處過活.
這劉姥姥乃是個積年的老寡婦，膝下又無兒女,只靠兩畝薄田度日.今者女婿接來養活,豈不願意,遂一心一計,幫趁著女兒女婿過活起來。因這年秋盡冬初,天氣冷將上來，家中冬事未辦，狗兒未免心中煩慮，吃了幾杯悶酒，在家閒尋氣惱，就聽得門外有人問話：「這裡可有個叫王成的？」
狗兒聽著，就從炕上下來，趿著鞋子走到門前，就見一四十往上，五十不到的胖大男人立在門前，身上穿綾著緞，正覷著一雙眼把院子打量著。狗兒只怕是自己父親從前欠了人家銀子，如今人家來討要了，就道：「王成是家父，已沒了四五年了，他從前做過什麼，我一概不知道。」周瑞就笑道：「也沒什麼，不過我路過你們莊上，想著你父親從前有恩與我，特過來瞧瞧他。」狗兒聽得這幾句，又看來人衣裳清楚，就喜歡起來，忙往裡讓，又打發了劉氏去燒水泡茶來。
周瑞哪裡吃他們的茶，先把青兒板兒兩個看過，稱讚幾句，笑道：「來得魯莽，不知道家裡有小哥兒姐兒未及備禮，恕罪，恕罪。」說了就抹了兩小塊碎銀來，要給青兒板兒買糖吃。一旁的劉姥姥忙道：「客人，這使不得，古話兒都講不知者不怪罪，再者這倆孩子又小，我們哪裡好收你銀子。」周瑞看劉姥姥，五十上下的年紀，樣貌上尋常，倒是收拾得乾乾淨淨，同自家婆娘說的二太太要打聽的人彷彿，就問：「這位老太太是？」
狗兒見送上門的銀子叫劉姥姥推了，心上不大樂意，看著周瑞問，又不好不答就道：「乃是我岳母，鄉里都叫她劉姥姥。」周瑞聽著這幾個字，便知道是了，不敢托大，立起來叫了聲：「姥姥安好。」劉姥姥忙還禮。周瑞就道：「劉姥姥即這樣講，我也不勉強，只是這銀子我拿了出來，也不好再收回去的，不如請姥姥，嫂子買些酒菜來，我同狗兒兄弟喝上幾杯，說說話兒。」
狗兒自是滿口稱善，就打發了劉氏往村口的小酒肆裡切些肉食，打兩斤酒來。一時劉氏已打了酒菜來，鄉村酒肆哪有什麼好東西，不過是些滷肉，燒雞，劉氏切了，將整塊的裝在了碗裡，零碎的拿小碗裝了予青兒板兒兩個吃去，自己又去洗菜燒菜。
周瑞同狗兒兩個喝了幾杯，狗兒不由哀歎日子辛苦，周瑞就道：「狗兒兄弟你別嗔著我多嘴，你有現成的門路不走，只在這裡苦捱哩。」狗兒便道：「冷笑道：「有法兒還等到這會子呢.我又沒有收稅的親戚，作官的朋友，有什麼法子可想的？便有，也只怕他們未必來理我們呢！」周瑞就道：「狗兒兄弟忘了不成，你祖父可是同統制縣伯王公聯過宗的，他們家的二小姐著實響快，會待人，倒不拿大.如今現是榮國府賈二老爺的夫人。如今上了年紀，越發憐貧恤老，最愛齋僧敬道，捨米捨錢的.如今王府雖升了邊任，只怕這二姑太太還認得你們.你何不去走動走動，或者他念舊，有些好處，也未可知.要是他發一點好心，拔一根寒毛比你們的腰還粗呢。」
狗兒叫周瑞說得極是心動，待要去，又道：「你老雖說的是，但，我一個男人，生得這樣嘴臉，怎樣好到他門上去的.先不先，他們那些門上的人也未必肯去通信.沒的去打嘴現世。要是我媳婦是個伶俐的，倒也罷了，偏她嘴最笨。」劉氏一旁聽了也心動，就過來道：「你忘了娘從前去過一次哩。」
周瑞就笑道：「即是姥姥從前去過，這回不妨依舊叫姥姥走一趟。她一個女人，又是老人家，料也沒人為難她。「狗兒兄弟這是做哥哥的看在你父親從前幫我一把的份上才同你講說，你要是糊塗了，可沒地後悔去。」狗兒就去看劉姥姥，劉姥姥叫這番話也說得心動起來，就道：「你又是個男人，又這樣個嘴臉，自然去不得，我們姑娘年輕媳婦子，也難賣頭賣腳的，倒還是捨著我這付老臉去碰一碰.果然有些好處，大家都有益，便是沒銀子來，我也到那公府侯門見一見世面，也不枉我一生。」周瑞方笑說：「不瞞狗兒兄弟，我那內人正是二太太的陪房，姥姥明兒找她便了。」大家答應。
周瑞見事諧，也就不吃酒了，起身告辭，回到家裡告訴了自家老婆，周瑞家的趁著天色未暗，又過來稟告了王夫人。王夫人聽著劉姥姥明兒要過來請安，先是氣周瑞不會辦事，怎麼就把人叫了來，倒是遂了王熙鳳心意。又聽著周瑞家的講說劉姥姥家十分貧困，料想也不能給王熙鳳什麼助力，倒也去了疑心。
次日天未明，劉姥姥便起來梳洗了，因板兒青兒兩個都極小，不敢帶著，自己一個人進城。找至寧榮街.來至榮府大門石獅子前，只見簇簇轎馬，劉姥姥起先不敢過去，後來想著，既是那周瑞說的，他同自家無冤無仇，也無由來害人，再者，便是吃了閉門羹也不過丟個臉罷了。
想定了主意，劉姥姥撣了撣衣服，蹭到角門前.只見幾個挺胸疊肚指手畫腳的人，坐在大板凳上，說東談西呢.劉姥姥堆了笑臉問安：「太爺們納福。」眾人打量了她一會，便問「那裡來的？」劉姥姥陪笑道：「我找二把太太的陪房奶奶周瑞家的，煩哪位太爺替我請她老出來。」其中一個年老的把劉姥姥上下看幾眼，問道：「你找她什麼事兒？」劉姥姥就笑說：「我姑爺同周大爺是舊識，今兒正好進城辦些事，來見見周大嫂子，問個好的。」那老年人聽說，就道：「周大爺家在後一帶住著.你要找時，從這邊繞到後街上後門上去問就是了。」
劉姥姥聽了謝過，繞到後門上.只見門前歇著些生意擔子，也有賣吃的，也有賣頑耍物件的，鬧吵吵三二十個小孩子在那裡廝鬧.劉姥姥便拉住一個問著了周瑞家的住處，拿了幾個銅錢與他買吃的，哄著那個孩子將她帶到了過去。那孩子得了吃食，格外賣力，叫道：「周大娘，有個老奶奶來找你呢，我帶了來了。」
周瑞家的昨兒就得了王夫人吩咐，說是劉姥姥家的若是來了，只管往裡領，務必要引了她去見一見王熙鳳。所以聽著有個老奶奶來了，忙走出來，她從前倒是見過劉姥姥，只是許多人不見，一時不敢就認。還是劉姥姥先迎上來笑問道：「好呀，周嫂子！」周瑞家的方笑道：「哎呀，原來是劉姥姥，瞧我這記性，才多久不見竟不認得了，請家裡來坐罷。」
劉姥姥看著周瑞家的這樣和藹，也就把心放下了，一面往裡走著，一面笑說道：「你老是貴人多忘事，所以要是記不清也是有的。」說著，來至房中.周瑞家的命雇的小丫頭倒上茶來吃著，又笑說：「今日還是路過，還是特來的？」劉姥姥便說：「原是特來瞧瞧嫂子你，二則也請請姑太太的安.若可以領我見一見更好，若不能，便借重嫂子轉致意罷了。」
周瑞家的有意顯示自己的體面就道：「昨兒我們當家的也回來講了，說是遇著了你家姑爺。說是你們如今日子艱難。如今你既上門來了，說不得也要叫你見見真佛。」劉姥姥忙笑道：「我記得二太太最是個慈悲人，能見她再好不過。」周瑞家的就笑道：「太太是要見的，還有個人你也要見一見才好哩。」劉姥姥忙問：「不知嫂子說的是哪個？」周瑞家的道：「就是太太的內侄女，當日大舅老爺的女兒，小名鳳哥的，如今嫁了這府裡赦大爺的公子璉二爺。姥姥不知道這璉二奶奶生得神仙一樣的人物，說話做事又伶俐又大方，這滿府上下就沒不誇她的，你這回來。要是不見見她，倒是可惜了。」
劉姥姥聽說就笑道：「不滿嫂子，那鳳姑娘極小時我也見過，那小模樣兒跟畫上下來的一樣，原來如今親上做親了，這樣說來，二太太倒是不愁寂寞了。」周瑞家的聽著這話，臉上就有些尷尬，咳了聲叫了小丫頭進來，吩咐去她去打聽二奶奶如今在那裡，說了又招呼劉姥姥喝茶。劉姥姥雖是鄉野村婦卻是極會看人眼色的，看著周瑞家的這樣神氣，倒像是璉二奶奶同二太太不大和睦的樣子，也就不再問，只同周瑞家的喝茶說話。不一會兒，那小丫頭就回來了，說是二太太還在老太太房裡，倒是二奶奶下來了，已回了房。
周瑞家的聽了，連忙起身，催著劉姥姥說：「快走，快走。我先引著你去見見她。而後再去見二太太。若是只等著二太太得空，倒是耽誤了你。」劉姥姥聽說，忙下了炕，理了理衣裳，跟著周瑞家的逶迤往賈璉的住處來。