王熙鳳聽著王夫人話裡話外只要她從嚴的意思，嘴角邊勾起淺笑來，答道：「太太說的是。想我們家上下多少口人，難免就有心黑，手腳不乾淨的，原也該殺雞儆猴。只是我看著那個溫婆子哭得可憐，又想太太從來是個慈善人，要是知道她知錯了，想也不能忍心就叫他們一家子骨肉不齊全的，所以大著膽子寬放了回。太太即怪，我就去改了就是。」王夫人只當著王熙鳳到底年輕，一時心軟也是有的，自己一說她也就明白了，只是當家立事哪有朝令夕改的，這樣做了，日後只怕不能服人，聽了王熙鳳這話，忙道：「阿彌陀佛，傻孩子，哪裡有朝令夕改的道理，你自己且細想想，是不是這個理。」王熙鳳料著王夫人必然要說這回就算了的話，又聽她讓自己細想去，就做個思想的樣子，過得一會，臉上也就一笑道：「是，太太提點了，我也就明白了些，想來要是我這裡一時一個主意，下頭的人就不知該照著哪個主意行去，太太說，是不是這個理？」
王夫人就笑道：「你父親常在我跟前誇你，果然不差，是個聰明孩子，你自己就能想明白。」王熙鳳便道：「多虧了太太的耳提面命，不然我哪裡能知道這些了。太太好心教了我許多，我日後必不敢叫太太失望。」王熙鳳是說著自己從前叫王夫人白利用了一場，如今都想明白了的話，王夫人哪裡想到這樣死而復生的事就在身邊，只當著王熙鳳這個年輕侄女兒是真肯聽從自己訓教，臉上的笑容也格外慈和，拉了她坐，又問她：「我聽著你自打病了起身，倒是不攔著璉兒去那鄭氏傅氏兩個那裡了，可有這事？阿彌陀佛，你即能這樣賢良，我也放心。」
王熙鳳歎息了一聲，轉眸看著王夫人：「我若是不容人，人說我嫉妒也就罷了，可偏生太太是我嫡親的姑母，又在一個家裡，我要是不放二爺去那兩個屋裡人處，教人背後說是太太沒教導好我，我就有罪了。」王夫人聽了這話，心中就懷疑起來，第一個疑的便是邢夫人。王夫人想來，賈赦身為長子卻住在了榮國府外，邢夫人素來面冷嘴刁，心眼兒又小，她豈能甘心。鳳哥兒是她媳婦，她自能在鳳哥兒跟前說嘴，鳳哥兒自是不能反駁她的。想在這裡，臉上就有些沉，倒是不問王熙鳳詳細，只道：「我的兒，你即肯替我想到這層，可見你是個孝順的孩子。我統共就你大妹妹一個女兒，你珠大嫂子也孝順，到底是隔著一層。眼看著你大妹妹過幾日就要入宮應選了，還有你在我身邊，我也算是個有福的。」王熙鳳便笑說：「太太可別這麼說，珠大哥這麼年輕就是個秀才，寶兄弟生得又是這樣惹人愛的，太太的福氣在後頭呢。」王夫人叫王熙鳳這些話說的滿心歡喜，倒是把對邢夫人的怨氣丟開了一些，又同王熙鳳說了些話，也就放了她回去，又因王熙鳳這些話，倒是把因王熙鳳沒順著她意思辦事的不滿消弭了些，只以為王熙鳳到底年輕面嫩，慢慢教導就是了。
四日後，朝廷就下了聖旨，只說皇帝即位數年，宮中空虛已久，今奉聖母皇太后懿旨，凡朝中三品以上文武官員之女，年十五以上十八以下，皆在應選之列。旨意下到賈府之際，賈府中的下人們無不歡欣，只說初一生的大小姐果然不凡，這就要進宮做貴人去了。王夫人心中雖也巴望著榮華富貴，只是一想女兒這一去以後見面就難，不免又有些悲容。賈元春臉上倒是一些兒異色也沒有，依舊在賈母，王夫人跟前伺候，只是回了自己屋子，臉上就少了些笑容。
秦可卿同賈元春年紀相仿，所住的松間閣離著元春的屋子又近，日日相見的，難免就有些情分在，平日裡也時常走動一回。此時秦可卿也聽得了賈元春應選秀女之事，又看賈元春少了歡容，到底年輕，掌不住神，臉上流露出些許惋惜的神色來。她過榮國府時尤氏給了她的丫頭秀兒見了她這樣，只當著她不捨得賈元春去，待回了松間閣就勸說道：「姑娘，這是好事呀，看著這裡大姑娘的人品樣貌，都是極出挑的，這一去自然有好前程呢，大姑娘是捨不得父母兄弟，姑娘你怎麼也不喜歡呢？」秦可卿看了眼秀兒，就是一歎，道：「你只知道皇宮裡一片錦繡，進去了為妃做嬪的，有大體面，卻不知道進得去的，不是叫人踩在腳下就是想盡了法子把人踩在腳下，再不得安生，一口氣也洩不得。若是再得個一兒半女，那更是。」秦可卿忽然就住了口，悠悠歎了口氣。秀兒聽了這番說話，只覺可笑，回過頭來學與了榮國府裡安排了與秦可卿的一個婆子知道，只說秦姑娘是個傻的。
那婆子也是認作秦可卿嫉妒元春，覷個空兒就告訴了元春跟前得用的大丫頭抱琴，抱琴是個有些見識的，聽了就覺得有些詫異，轉而去告訴了元春。元春也深為納罕，只道：「那秦氏不過是營膳司郎中之女，平日裡也罕言訥行，我只當著她小家子出身，在我們家不免拘謹，不想竟有這番見識，能說出這樣的話來。其心智倒深為可敬。」倒是深為讚歎了一回。
只說元春應選當日，先來賈母住處叩別，賈母雖也落淚，倒還穩得住，又囑咐了些謹言慎行不可任性等語，元春含淚應了。又來叩別賈政同王夫人，王夫人抱住哭了幾聲，賈政就道：「哭什麼，孩子這是應選去了，若是她自己爭氣自然是有前程的。」一邊趙姨娘雖要臨盆了，一來賈政又有了周姨娘，二來，她雖愚鈍也覺得近來從老太太起都不大喜歡她，再則看著元春有大前程在前，就有意賣好，強撐著來奉承，聽著賈政的話也笑道：「太太這樣哭，可是叫我們大姑娘走也走的也不安心呀。」
王夫人從來深厭趙姨娘趁著自己有孕勾搭了賈政，只礙著要維持賢德風範不好發作，這一回叫她抓了趙姨娘一句話就啐道：「放屁，什麼走不走？我大姑娘能就走的不安心了？我們家的喜事，你平白就說出這樣的話來咒我的元春。都是我平日寬待你了！你的心還這樣黑」說了又哭幾聲。賈政看著自己夫人哭，女兒眼圈也紅，也覺得趙姨娘說話不當，就叱道：「糊塗東西，不會說話就閉嘴，在這裡滿嘴胡沁什麼？不瞧著今兒是好日子，我必定罰你，還不滾回你屋子去！」趙姨娘不想自己一番好意反得了不是，又看賈政聲色俱厲，又是委屈又是害怕，漲紅了臉不敢再出一聲，挪著步子就退了出去。
元春不免勸慰王夫人幾句，又含淚抱了抱有李嬤嬤領著的寶玉。寶玉尚小，雖聰明也不曉得元春要走，只看她哭，就用小手抹了元春臉上的淚痕，只說：「大姐姐不哭，寶玉聽話。」因王夫人生育寶玉時已然三十餘歲，之後身體也不怎麼強健，元春便姊代母職，將寶玉看顧起來，情分頗深，此時聽得這句，格外傷心，抱著寶玉就同賈政道：「父親，寶玉是極聰明的，還望父親母親不要溺愛了。」雖賈政素來冷淡，看著這樣也陪著落了回淚，滿口答應。元春繼而又別過了邢夫人同王熙鳳，這才出府而去。
元春這裡才走不一會，趙姨娘跟前的瑞香就奔了來尋王夫人，只說是趙姨娘腹痛難忍，怕是要生了。王夫人聽了這句，就把臉一沉，道：「老爺同我訓了她幾句就腹痛，敢是欺著老爺心慈就來弄這樣的鬼！我平日裡也留著心呢，論日子，還有半個來月呢。」賈政是個不通俗務的，哪裡曉得女人產育早半個月遲個幾日都是常理之中，聽得王夫人這樣說，也以為是實，就道：「去給趙氏說，安守本分才是正理。」瑞香臉上都急出汗了，跪著道：「太太，瑞香再不敢撒謊，姨娘自打回房就開始叫痛，已好一會了，越來越厲害，瞅著就同從前生三小姐時是一樣的。」王夫人這才道：「糊塗東西，即這樣，你如何不早說！倒是叫我錯想了姨娘。」說了，就命套車去請穩婆，自己只說要去稟告老太太知道，抬腳就去了賈母的上房。
趙姨娘雖得賈政喜歡，奈何賈母同王夫人都不喜她，這回看著她又叫賈政訓了，下人們不免慢待些。且管車馬出門事宜的，原是王夫人的陪房周瑞家的男人周瑞，更是不緊不慢，待得車子套得，把穩婆接了來，趙姨娘那裡已然掙扎了半日，且她又不是頭胎，產門已開，孩子都露出了半個頭來，只是她卻是叫得沒了精神力氣，孩子就卡在了那裡，若是那穩婆再晚來片刻，只怕是要一屍兩命。穩婆不敢耽擱，洗了手來，就按著趙姨娘肚子慢慢就把孩子推了出來，倒是個兒子，只是不免瘦小些，哭聲倒大，忙抱著小哥兒到趙姨娘跟前報喜。趙姨娘已然掙扎了許久，見是個男孩子，只覺終身又靠，不由又喜又悲，她在穩婆來前這一回大喜之下竟是暈了過去。她這一暈，房裡的丫鬟婆子們就亂了，又要救醒趙姨娘，賈政那裡也要人去報喜，只是手忙腳亂。
聽得內寵趙姨娘生了個兒子，賈政自然喜歡，又去給賈母報喜添了孫兒，到得賈母正房時，王夫人還在，賈政倒是一臉的笑，就把趙姨娘的事說了，又向王夫人道：「好險，只差了一會子就是一屍兩命。」王夫人聽了賈政這話，忙立起身道：「老太太，都是我的不是。我聽著她腹痛，只以為是叫老爺訓了，她藉著腹痛撒嬌，不想竟是真的要生了，好在大人孩子都沒事，不然，可就是我的罪過了。」說了，就拿著帕子拭淚。