禹都邊城西邊的忘情湖外。駐紮著將近一萬人的新兵營。編製是每八百人分成一隊。一共有十二名隊長。此刻。這些隊長都集中在先鋒將軍即墨寒的營帳中。
凌晨時分。初次點將。紅絲遲到了。被即墨將軍嚴厲喝斥。
「是。末將知罪。但是。這次遲到事出有因。請將軍體諒。」紅絲知道自己這次遲到後果很嚴重。觸犯軍規不是小事。即墨寒一定會抓住這件事大做文章。假公濟私。藉機報復。
果然。緊接著就聽見即墨寒說道：「軍令如山倒。軍情高於頂。談什麼體諒？如果眾人都像你一樣。可以隨隨便便遲到。將來到了戰場上。敵軍攻過來了。我軍零零散散沒有戰鬥力。豈不是要全軍覆沒？」
「即墨將軍。我不是故意要遲到的。昨晚受了腳傷。又碰上大雨。迫不得已。」
紅絲辯解了一句。也知道自己的解釋起不了一點作用。
即墨寒冷笑一聲。冠冕堂皇地說道：
「紅副將。你身為先鋒副將。在新兵營中官職很高，應該給新兵做出表率，可是你，明知故犯，第一天點將就遲到。這裡都是新兵，正巧需要一個壞典型，殺雞給猴看，今天你撞到坎子上了，罪責難逃，必須要受到軍法的嚴懲。」
紅絲聽到即墨寒說「嚴懲」二字，暗叫一聲不好，要趕快離開這裡，說道：
「即墨將軍，你明明知道我有傷在身，大元帥昨晚也曾批准我休息兩天，我今天能趕來軍營，已經是千辛萬苦，很不容易了，你還要嚴懲？你這個決定於理不公。我要去找大元帥評理去。」
即墨寒嘴角抽搐幾下，揮手命幾名隊長擋在營帳門口，一張臉緊緊繃著，如同罩上了一層寒冰，冷笑道：
「可笑！你要去找大元帥評理去？你做夢，今天你走不出本將軍的這個營帳，乖乖認命等待挨罰，還能保全你一條小命。」
「你到底想要怎麼懲罰我？」紅絲看見營帳房門被阻，無路可退，只得詢問。
「打四十軍棍，綁起來示眾一天，以示薄懲。」即墨寒挑了挑長眉，冷酷地說道。
「四十軍棍？即墨將軍，你是想打死我？你知道我中毒剛解，刀傷未癒，經受不住四十軍棍的。」紅絲叫了起來。
即墨寒冷笑不止，伸手摸了摸自己的耳朵，傷殘的半邊耳朵銘記著刻骨的仇恨，喝道：
「廢話少說，四十軍棍還算少的。紅絲，本將軍問你，你是打算束手就擒，還是死不甘心，想要在這裡垂死掙扎一下？」
「不！」
紅絲拒絕，後退了一步，扭頭看了一下營帳門口，擋在帳門前面的幾名隊長露出緊張神色，煞有介事地擼胳膊挽袖子，一副如臨大敵的架勢。
紅絲想要嘗試一下，看看能不能以理說服這幾名隊長，轉身問道：
「請問你們幾位隊長，也是從新兵裡面提拔出來的嗎？我只是點將的時候遲到了幾分鐘，就要被打四十軍棍。你們不覺得即墨將軍對本副將懲罰過重了嗎？難道說，你們能保證自己將來不會出現任何誤差？如果這樣下去，萬一將來你們點將遲到了，也要被打四十軍棍？」
即墨寒聽見紅絲的話煽動性極強，難免不會挑起隊長們的疑心恐懼，剛要斥責反駁，就見擋在營帳門口的一名隊長走近幾步請求發言，只得點頭同意，且看他說些什麼。
那人是擔任第七隊的隊長，是憑借真本事從新兵裡面優選出來的，今早剛剛被即墨寒宣佈為第七隊長。
第七隊長年輕氣盛，初生牛犢不怕虎，稟告道：
「即墨將軍，紅副將因為趕路途中遇雨遲到，情有可原，四十軍棍未免有點多，末將願為他求情，請將軍大人網開一面，把打他的軍棍數減半，能不能改成二十軍棍，請將軍大人恩准。」
「又出來一個不怕死的？七隊長，你不知道軍令如山？將令一出，地動山搖，豈能朝令夕改？難道你想不服從命令，觸犯軍規被嚴懲麼？」即墨寒目射寒光，語調森嚴。
「請將軍大人開恩，從輕處罰紅副將。」第七隊長是一個耿直的漢子，並不改口，執意求情下去。
即墨寒怒極，反而笑道：「七隊長你腦子不開竅，本將軍的話都當做耳旁風？很好，把紅副將的被罰軍棍數增加十棍，總計五十軍棍。」
第七隊長登時目瞪口呆，自己為紅絲求情的結果，反而害得他更慘，又增加了十軍棍。
「你們還有誰要上來求情？在本將軍面前無理取鬧，惡果自負。」
即墨寒冷淡地掃視了一下諸位隊長，見大家面面相視，沒人再敢接話，繼而下命令道：
「來人，把紅副將綁起來。」
站在營帳門外的四名衛兵答應著，走進來兩人，手裡拿著繩子，準備動手。
「不，我不受綁，我要衝出去，去找大元帥。」
紅絲聽見第七隊長為自己求情兩句，反而加重了對自己的懲罰，五十軍棍！那怎麼成？不等五十軍棍打完，自己就已經斷氣了，還不如拚死一搏，死得乾脆。
即墨寒眼冒藍光，陰森森地凝視著紅絲，好像紅絲已經是一個死人，下令道：
「七隊長，紅副將膽敢違抗軍令，你去把他生擒下來，算是為你剛才的冒失求情行為將功補過。」
第七隊長接到命令，面露為難之色，猶豫著上前說道：
「紅副將，末將軍命在身，等一下可能要多有冒犯，請諒解。」
「七隊長，多謝你剛才為本副將求情。來吧，儘管拿出你的真本事，不用客氣。」
紅絲苦笑一下，因為右腳有傷，進帳以來一直是依靠另一條腿站立，感覺左腿軟麻麻的，有些站立不住。
抬頭看，營帳裡十餘人把自己包圍在中間，紅絲知道自己處於劣勢，寡不敵眾，要想逃出去是無望了。
紅絲觀察一下，發現七隊長的腰畔懸掛了一把彎月圓刀，心想：待會動手的時候，要設法把那把圓刀奪到手，能衝出去最好，如果衝不出去，這把圓刀也足夠了結自己。