府衙大人接到國王陛下的旨意，連夜來到國舅府商議。
大堂上，國舅爺和府衙大人彼此以禮相見，閒聊了幾句，談話很快轉入了正題。
府衙大人首先轉達了國王陛下的旨意，同意設立擂台，廣招天下英雄好漢，他提起將從明日開始，準備搭建三丈高的擂台之事，還望國舅爺出資贊助一二。
國舅爺吳阜聽府衙大人提到錢，慷慨應允，笑道：「錢的事好說，府衙大人需要多少銀子，儘管開口，本國舅這就派人去籌措。」
府衙大人聽到「籌措」二字，以為國舅爺不願意借錢，故意推搪，有些訕訕地說：「不過需要千八百兩銀子，國舅爺在府中隨便搜羅一下，豈不是就有了，何必派人出去籌措。」
國舅爺笑道：「這件事說來話長，不如咱們入席，邊喝邊談。」
府衙大人是個貪官，為了腰包鼓鼓，想方設法到處找錢，府衙監獄裡得到的贖銀，以及此刻拉攏來的贊助款，統統是要裝進自己的腰包的，此刻，他知道要錢不易，需要喝幾杯酒應酬，當即答應下來。
大管家胡丹立刻去廚房催辦，一桌豐盛的酒席很快安排好了。
國舅爺吳阜請府衙大人首先入座，並示意大管家胡丹幫自己摘下身背的竹筐，放在牆角，順手打開竹筐蓋子看了一眼，見紅絲一身白衣、蜷坐在竹筐裡面熟睡著，於是合了蓋子，走到酒席前，舉杯敬酒。
三杯酒過後，國舅爺吳阜解釋道：「府衙大人，並非本國舅小氣，因為剛才本國舅在萬花樓花費了三千兩，所以手頭一時顯得錢緊，明日讓胡管家去幾個店舖周轉一下，也就湊齊了。」
府衙大人驚得目瞪口呆，說道：「花費三千兩銀子，差不多可以把整個萬花樓全都買下來了，國舅爺當真是出手不凡，花錢如流水。」
「這個不算什麼，我府裡掌控的幾家店舖尚在維持，確實有幾個零花錢，不過，銀錢本是身外之物，來得快，去得也快，本國舅並不看重這些，我很在意那些得不到的東西，只怕我不論花費多少銀子，終究是得不到。」
國舅爺說著，轉頭看了一眼放在牆角的竹筐，心想：紅絲，小爺願意為你傾家蕩產，不惜一切，可以換來你的一點真心嗎？想起紅絲剛才拒絕親熱一下，不覺有些懊惱頹喪。
「那麼，國舅爺想要得到什麼呢？那些虛無縹緲的東西，既然得不到，還是不要想了，府衙大人勸道。
「算了，不說這些，但願以後會有所轉機，慢慢地感動於他，精誠所至、金石為開，現在，我想請問一件事：本國舅申請出任兵馬大元帥一職，可有回音。」
府衙大人答道：「關於兵馬大元帥之事，國王陛下沒有明確回復，不過，關於擂台的事，國王陛下命本官務必與國舅爺協商，選出來的優勝者也一定要經過國舅爺的認可，所以，很明顯，國王陛下對國舅爺的期望值很高。」
國舅爺問道：「擂台之事很重要，既然咱們籌劃的是廣招天下英雄，擂台守擂的擂主非常重要，必須武功高強，而且懂得行軍打仗，不知府衙大人準備派何人守擂。」
「丞相大人早已得知此事，已經推薦他的義子報名守擂，國舅爺以為如何。」
「丞相義子，本國舅沒聽說過，相信應該人品不差，擂台需要設立幾天。」國舅爺吳阜問道。
「三丈擂台至少要搭建三天，三天之後，開始正式打擂，打擂的時間定為十天，上下午各一個時辰，以便天下英雄能及時趕來參加。」
「十天很好，打完擂，差不多就要半個月以後了，相信王室準備兵器、糧草一類的戰事用品，時間上富富有餘了。
府衙大人點頭道：「聽說丞相義子武功極高，文才武略樣樣精通，如果他能守得住十天擂台，出征先鋒小將軍的人選，就非他莫屬了。」
「府衙大人，有一件事，還要請教：咱們對那些前來打擂的人，是否需要調查身世背景呢？萬一遇到敵國的奸細混進來，奪得了第一，掌握了先鋒官的兵權，那咱們豈不是羊送虎口、貽害千秋。」
「這個問題，只怕運作起來大有難度，因為那些前來打擂的人，來自四面八方，各國人都有，身份背景一下子很難查清楚。」
也對，國舅爺吳阜符合了一下，突然想起紅絲，暗含著替他問道：「如果是出身青樓，身份卑賤的小廝或者男倌之流的奴才，是否也可以報名參加打擂呢？」
「國舅爺覺得呢？」府衙大人不答，反問了一句，心想：
如果連這些烏七八糟的卑賤的奴才們，都能堂而皇之地登上大雅之堂，領兵當將，給外人得知，一定會嘲笑伊塔國無人。
「如果問我，本國舅不會在乎這些，只要是忠心不二、文武雙全、可以助咱們一臂之力，打贏勝仗者，何必計較其身份高低呢？本國舅如果不是因為姐姐入宮做王妃，成了王親國戚，也只是一名普通商人。」
府衙大人見國舅爺吳阜不爽，知道有點話不投機，急忙恭維地說道：
「國舅爺，千萬不要妄自菲薄，大人物就是大人物，不是人人都可以做王妃，也不是個個有福氣當國舅爺的。」
國舅爺吳阜氣色緩和，說道：「府衙大人請放心，本國舅贊助搭建擂台的一千兩銀子，明天會派人送到府衙去。」
「本官還有要事想請國舅爺出面主持，梨弘王子的和親儀式這兩日就要舉行了，丞相大人的義子也會從王城趕過來，這些迎接應酬之事，還請國舅爺操勞。」
「這個沒問題，本國舅自當盡力而為。」
國舅爺吳阜說著話，時不時地望向牆角一眼，這時一回頭，猛然發現放在牆角的竹筐不見了。
「天啊！，紅絲呢？」
國舅爺吳阜頓時驚慌起來，霍地站起身，目光把大堂搜尋了一遍，還是不見紅絲的蹤影。
難道是什麼高手潛入進來，乘著自己分心議事，大膽把紅絲劫走了，