清晨，吉祥客棧內，一隊兵士奉命前來，通知客棧將被和親車隊臨時徵用。
領隊軍爺勒令店老闆協助：從即刻起，檢查客棧來往人員，清空所有住房。如有可疑人物，立刻抓走收監。
店老闆點頭哈腰地答應道：「軍爺請放心，都是良民。」
領隊軍爺嚴肅地說：「不可麻痺大意，要挨著個地、把每一間房子都嚴密檢查一遍，絕不能掉以輕心。」
店老闆和領隊軍爺正說著如此敏感的話題，警覺性十足的時候，忽然，背後傳來「嘩啦」一聲響，是鐵器的響動聲？
大家都吃了一驚，急忙回頭看去，原來，在大廳的一個角落裡，有一個少年，從座椅上滑落到地下。由於他雙足上被鎖著一條腳鐐，大清早的，腳鐐墜地的聲音十分刺耳。
「什麼人？」軍爺聞聲不對，立刻拔出腰刀，喝道。
幾名兵士衝了過去，一擁而上，把倒在角落裡的少年架了起來，拖到大廳中央的光線明亮的地方。
那少年正是紅絲，剛才無巧不巧，他感覺一陣頭昏目眩，在座椅上坐不穩，一不小心滑到了地上，腳鐐發出的聲響，驚動了大廳裡的人。
「這個人，我沒見過。」店老闆並不知情，有些目瞪口呆，確實他沒有看見紅絲入店。
店小二是接待紅絲和柳琴弦進入客棧的人，應該是最清楚來龍去脈的，但他不想惹事沾包，畏縮地站在店老闆的身後，一言不發。
這下子紅絲可就麻煩了，因為他也不知道自己是怎麼進入客棧的，柳琴應該知道的吧？可是，柳琴去廚房找斧子還沒回來。
領隊軍爺走到紅絲跟前，看著被兩個兵士架立著的少年，托起他的下巴，仔細看了看他的眉眼，年紀不大，長得倒也清秀，為什麼被鎖上了手銬和腳鐐呢？
難道是官府牢獄裡逃跑出來的犯人？或者是達官貴人府裡偷溜出來的逃奴？
「說吧，你的名字，是幹什麼的？為什麼被鐵鏈鎖住？」領隊軍爺問話還算客氣。
紅絲沒辦法回答，說不出話，只得微微搖了一下頭。
「不肯說是吧？是不是看見軍爺脾氣好，就想隱瞞？只要你招供，軍爺絕對不會難為你。
你老實交代，為什麼早不來、晚不來、偏偏在和親前夕跑到吉祥客棧來？你身上一定藏了什麼秘密，對不對？」
領隊軍爺顯然有點不懷好意了，分明是在誘導嫌疑犯。他迫切想抓一個罪犯，立功以後，能讓自己的官職往上爬。
紅絲心裡很苦，苦於自己被人毒啞了，一個字也說不出來，解釋不清，也沒人替自己分辨。自己這副倒霉樣子，讓誰看見都會起疑心，何況是在和親之前，保證和親能夠安全進行、是很重要的頭等大事。
紅絲再次搖了搖頭。他被兩名兵士架著，吃力地勉強單腿站立著，另一條傷腿上固定著夾板，不敢著地。
領隊軍爺有點怒，這少年裝瘋賣傻不肯說話，難道拿他沒辦法？小樣的，讓你吃點苦頭，你就知道軍爺是你頭頂上的一片天，要下雨就下雨，讓打雷就得打雷。
領隊軍爺繞著紅絲，轉到他的身後，向那兩名架著紅絲的兵士使了一個眼色，兩名兵士會意，一齊鬆手。領隊軍爺見機伸出單掌，猛地用力一掌，擊中了紅絲的後背。
紅絲猝不提防，身子忽然失去了依靠，後背被一掌擊中，身子向前撲倒，傷腿著地後導致劇痛鑽心，令他張大嘴巴，想喊疼，卻發不出聲音來。
這時候，柳琴弦從廚房跑回來了，他在廚房和柴棚都找遍了，也沒找到斧子，後來隱約聽見大廳有人喧嘩，急忙趕過來，正巧看見紅絲摔倒。
「啊……紅絲。」柳琴弦驚叫了一聲。
紅絲疼極了，伏在地上，慢慢地把身子捲縮彎曲成一個油炸大蝦狀，顫抖地伸出帶著手銬的雙手，想要按住那條劇痛的傷腿。
紅絲難受艱辛的樣子，無言的痛苦掙扎，令店老闆和店小二不忍目睹下去。
店小二終於開口了，低聲細氣地好言相勸：「軍爺，別打他了，這少年身上有傷，病得不輕，好像真的不能說話。」
不過，店小二的聲音太小，早已經被柳琴弦大的聲喊叫聲掩蓋了。
柳琴弦大喊著紅絲的名字，一口氣奔過來，撲到紅絲的身前，把他抱起來，帶著哭腔說：
「紅絲，對不起，又讓你受傷挨痛了，我不應該離開你。」
領隊軍爺見柳琴弦不管不顧地衝過來破壞審問，心想：原來還有一個同夥？嫌疑犯越多越好，軍爺今天要一網打盡臭魚爛蝦。
領隊軍爺抬腿踹倒柳琴弦，從他懷裡奪過紅絲，扔在地上，一腳踩在他的傷腿上，冷笑道：
「姑娘，看來你和這少年是一夥的？老實交代，不許隱瞞，你們叫什麼名字？從哪裡來？到吉祥客棧想幹什麼？你們是不是事先已經知道和親車隊要途經此地？」
柳琴弦側臥在地上，知道和軍爺搶紅絲是搶不回來的，心裡面七上八下地打鼓，不知道怎麼回答。
能直接說自己和紅絲是萬花樓的逃奴嗎？不行，不能說，如果招認了，會被送回萬花樓去的，紅絲和自己還會繼續受苦。
「不要啊，你別傷害紅絲，他剛甦醒過來，他太虛弱了，經不起你們折磨。」柳琴弦跪著往前爬了兩步，哀求著。
「喔，他叫紅絲？是哪裡人？為什麼被手銬腳鐐鎖著？」
「我……我不敢說。」柳琴弦太實在了，直接把心裡話說了出來。他也不想想啥叫不敢說？那不是越抹越黑，令人疑心大起？
「很好，你不敢說，他不能說，你們兩個是一對死鴨子嘴硬。」
領隊軍爺高高地抬起腳來，狠狠地往紅絲的傷腿上一跺。
啊……紅絲痛得全身哆嗦起來，拚命地在地上翻滾，一直滾到了大廳門口，被進來的一個人一腳踏住身子，態度凶狠地罵道：
「他媽的，紅絲，看你還往哪裡跑？」