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龍騰世紀 252無心插柳 文 / 桃花露

    他們離開之後,秦業幾個也回來了。[`小說`]

    風塵僕僕的,外面又飄起了大雪,天寒地凍,秦揚凍得小臉通紅,卻一臉的堅毅,見了秀瑤才呲牙咧嘴的,「姐姐,凍死我了。」

    秀瑤趕緊拉著他的手給他搓搓,「我做了冰糖葫蘆呢,姐姐的手藝可是更好了。」

    秦揚嘿嘿一笑,「姐姐,你別總自己誇自己,不矜持。」

    秀瑤捏了一下他的臉蛋,「矜持什麼,先去給爹娘問好,喝碗熱湯。」

    秦揚一溜煙跑了。

    秀瑤、秀麗扶著秀嫻出來,接了秦業一同家去說話。

    許二妮趕緊給秦業解下大氅,又伺候他換了衣裳,洗漱一番,然後到柳氏屋裡說話。

    張氏和老秦頭早來了,秦三順和三嬸卻沒來。

    秦業就給大家講一下去高家的情形,也沒什麼曲折的,畢竟現在秦家也不是普通人家,高家倒是也好生接待的。

    高老爺子沒見著,是高大爺和大太太接待的,高大爺是個非常威嚴不苟言笑的人,大太太一看就是那種凌厲的女人,看人的時候就帶著審視的意味,讓人不是很舒服。

    高家人說秀娟是上香的時候貪玩,非要去看什麼梅花,結果就著涼了弄得小產,實在是不該,畢竟老爺子老來得子,也是喜事一樁呢。

    其實這個地界大冬天的,哪裡有什麼露天的梅花,只不過反正孩子也已經沒了,再追究到底怎麼沒的也沒什麼意思,只要秀娟人沒事就好。

    秦業讓秦揚去問了秀娟,願不願意回家,如果她願意,也是可以的,而且高家也不會多要什麼錢。

    不過秀娟可能顧慮很多,沒有同意回來,而是寧願跟著高老爺子。

    之前可能以為秀娟是被爹娘賣的所以他們瞧不上,如今因為秦業和秦揚的露面,看來大房至少還管,所以高家不得不慎重一些,表示出了對秀娟態度的轉變。高太太也立刻請了更好的郎中給她看病,又讓人好好伺候她,還約好年後可以回娘家看看,以後當親戚走動。

    畢竟大房如今將步入鄉紳之家,以後也會有人走科舉步入仕途,他們覺得不能得罪,願意對秀娟好一點。秀娟在高家也算有點地位了,她就更不想回來。

    柳氏等人心裡明白,人家高家是不會讓她生孩子出來的,不過是弄個便宜閨女去做老爺子的玩物罷了,生孩子分家產的事情,只怕大爺和大太太也不會幹。

    另外,他們想的是,傳說中那個老爺子虐/待妾室丫頭的嗜好,在秀娟這裡,會稍微改改吧,畢竟現在也要顧忌秦家才行。

    當時秦業當然也不好意思直說的,只是表示出了秦家是不會扔著秀娟不管的意思,也好讓高家知道,秀娟是有娘家的,雖然是妾,但也算是良妾,只希望能給她爭奪一點更好的生活環境罷了。

    之後的日子,還是看她自己的造化。

    畢竟大娘不是親娘。

    那邊三嬸聽見這裡問題解決了,秀娟也沒跟著回來給她丟人,她和秦三順又過來,假裝不知道一樣。

    柳氏本來就對她厭惡至極,如今不過是礙著公婆的面子罷了,現在看他們對自己親生閨女都一副漠不關心的樣子,就更加嫌惡,「娟娟娘,你這個高家的老丈母娘怎麼也不去看看自己閨女?」

    三嬸臉上掛不住,奸笑著,「大嫂這是揭我老底呢,不是被燕啄了眼睛了嗎,走了眼,走了眼。」

    柳氏譏諷道:「不是走了眼,是花了眼吧。」

    人家給幾兩銀子,就花了眼,心甘情願把親生閨女送去火坑裡了。

    這要不是自己家好起來,能跟高家說上句話,只怕秀娟這一去就是黃泉路了。

    小產了還在冷風嗖嗖的屋子裡,熱飯沒一口,只怕人家不但不望著她生孩子,只怕還望著她早點死呢。

    反正她年輕,做下一身病,等老爺子兩腿一蹬歪,她說不定也就差不多了。

    三嬸不想繼續那個話題,就和張氏說別的,柳氏冷哼一聲,出去做事兒了。

    如今過年不用打打鬧鬧的,家裡吃穿不愁,玩鬧的東西也多,老秦家也過得熱熱鬧鬧的。

    年後正月裡拜年走親戚,秀瑤原本說要請踩高蹺的來熱鬧,還想請戲班唱幾天戲,給村裡人熱鬧一下。結果周家聽說了,就要一起湊份子,不想讓秦家自己出錢,當然,也是不想讓秦家獨佔風頭。

    這種有人出錢的事情,秀瑤當然樂意了,這種事情,本來就不是自己一家獨攬的事兒,只是人家不主動,她也不好就讓人出錢。

    反正自己家也能承擔。

    正月裡踩高蹺,唱戲,四外村的人都來一起熱鬧。

    初九那天,秀瑤家來客人。

    正月裡親戚之間串門,多半都會商量好,哪天去誰家,這樣大家可以集中一起來來,免得今天這裡一個、那裡一個,到時候總要伺候,不如歸攏一個日子的好。

    柳氏初三帶孩子們回娘家,然後改為初九閨女們回門,姊妹、外甥、侄子等來家裡串門,反正都是熟悉的,人多也熱鬧。

    如今家裡好起來,老秦頭的外甥、張氏的侄子等也來串門,不過他們來多半是來趁機打秋風的,為了避免鬧騰,尷尬,柳氏都是讓他們初六來,這樣就可以和真正的親戚錯開,不至於太亂。

    秀芹夫妻兩個帶著圓圓,柳絮和孫大成帶了他們一兒一女,柳起夫婦帶了自己一雙兒女,柳升夫婦帶了自己的小兒,柳飛和柳紅木一起,另外還有秀嫻和徐振宜,荊亮帶了自己的弟弟妹妹,劉安也打發了他兒子過來,其他還有不少親朋好友。

    大人們熱鬧寒暄敘舊,小孩子們一見面就熟絡起來,玩成一團,也打成一團。

    秀瑤和姐姐小姨們正在屋裡說話呢,就看見秦揚竟然騎著一匹棗紅色的高頭大馬進了小院,那馬膘肥體壯,腿長頸秀,昂首闊步的,一看就是千里挑一的好馬。

    「小羊兒,哪裡來的馬?」

    這小子故意騎進來顯擺,否則哪裡有人騎馬進家門的。

    這麼好的馬,只怕也只有齊風那匹能媲美,不知道哪裡來的,她趕緊就追問。

    秦揚笑嘻嘻的,得意洋洋,「你猜呀!」

    秀瑤就問:「齊風來了?」

    柳絮聽見,笑道:「人家齊風比你大那麼多,不許直接叫名字。」

    秀瑤朝她努了努嘴,「好。」

    秦揚抱著馬頸,哧溜一下子滑下來,「姐,給你騎騎,這可是我托齊哥哥特意買來的大宛良馬,是名副其實的千里馬!」

    大家都紛紛出來看,都覺得是好馬,而且這馬性子還溫和,女人孩子靠近它也不暴躁。

    秀瑤知道齊風來了,就去招待,卻見他和大哥、秦產、二哥幾個一起走過來。

    如今他身量長成,俊秀挺拔的,雖然穿著棉袍卻也並不臃腫,打扮得乾脆利索,氣質更加沉穩內斂,雖然安靜卻非常惹眼,一堆人裡,讓人一眼就看見他。

    那雙原本雪亮的眼睛,這兩年出海、讀書的磨礪,已經變得溫潤起來,不再讓人覺得那麼犀利的一下子就直插心底。

    秀瑤等人立刻上去見禮,反正都是熟人了,也沒什麼拘束的,大家就在一起說話。

    秀瑤悄悄地問他:「哪裡來的馬?你什麼時候答應小羊兒的,我怎麼不知道?」

    齊風笑微微地看著她,「不是你說的麼,他如果考上秀才,你就給他買一匹好馬,到時候可以讓他騎著上京趕考去。我正好看到這樣一匹,就買了回來送給他。」

    秀瑤倒是想起來了,可也是她買,怎麼成了他給代辦了呢?都沒知會她一聲。而且這馬怎麼可能會正好看到,絕對是他特意去尋來的,「多少錢啊?」

    齊風剛要說話,秦揚就靠過來拉著秀瑤的手,「姐姐,我的私房錢可都給齊風哥哥了,你記得今年給我漲錢啊。」

    秀瑤撲哧一笑,「過年的時候你得了一大筆壓歲錢,縣學一個月還給你一弔錢,你要那麼多私房錢幹嘛,吃穿書本的都是家裡出錢,等你中了舉人,零花錢再漲上去。」

    秦揚抓了抓頭,仰天歎道:「哎呀,哪裡有我這樣的秀才,等我做了舉人,都是老爺了,人家都中個舉,納個妾的時候,結果我還得管姐姐要零花錢呢……哎,誰有我可憐……」

    他搖頭晃腦的,被秀瑤拍了一巴掌,「我查著今年秋天有考試呢,你去不去考個舉人回來?」

    秦揚有點為難,「任先生估計我要是考,可能中,也可能不中。如果要中,估計名次也靠後,不如等再過幾年,可以考個好成績。」

    秀瑤就逗他,「可你考得早也有好處啊,到時候你是舉人了,咱們家好多稅都免了,還有很多人來給你送錢送地,還要自薦做你的奴才呢,到時候你就大老爺了。」

    秦揚反問她,「有人送媳婦沒!」

    大家都笑起來,秀瑤拍了他一巴掌,「媳婦個頭,沒有二十歲,你休想娶媳婦。」

    秦揚就低著頭盤算,「就算我抓個尾巴,中了舉人,然後來年再去參加春闈,肯定不中,但是人家考官會覺得從來沒有這麼年輕的舉人,竟然還來考會試,說不定就給我錄取了,到時候我去金鑾殿參加殿試,皇帝一看……嘿,這小子年紀這麼小就來了,行了,朕准了。然後大筆一揮,沒準我就是進士了呢!」

    秀瑤揪著他的耳朵,輕斥道:「你想得美呢,任先生現在不在,你讀書讀得認真不?還沒準呢,沒準人家以為你渾水摸魚,就給你趕回來呢。」

    秦揚嘿嘿笑著,「姐。你要是去肯定行,那次你做的文章,我給先生看了,他還說是錦繡文章,不錯不錯呢!」

    秀瑤冷汗,尤其是齊風在跟前,感覺他笑瞇瞇地看著她,她就覺得特沒面子,「你小子會打趣人了是吧。」

    哼,姐當年怎麼也是高材生!要是考數理化,統統把你們拿下!

    這麼一說,大家就攛掇秦揚去試試,「怕什麼呀,又不是只有你一個小秀才,人家那些中了秀才的,家裡沒錢,鄉里都資助他去考呢。反正只需要花盤纏就好,別的也不要什麼,你只管去考,還能摸摸底呢。」

    秦揚就心思有點活動,「要不,我就去試試?反正也就是去一趟濟南,」他拉著秀瑤的手,「姐姐,到時候你領我去濟南玩唄。」

    秀瑤敲了他腦殼一下,「要是考,就要認真,不要兒戲。不管你年紀大小,只要認真,人家考官就會喜歡,若是你吊兒郎當的,不當回事,不尊重考場。人家考官就會厭惡你,沒有好印象,若是要考,回去了縣學就好好讀書,讓先生帶著你多去拜訪一下中了舉人的老爺們,也學習一下。」

    秦揚一個立正,「得令,尊貴的女先生!」

    秀瑤忍不住踢了他一腳,「玩去吧。」

    秦揚一聽,拉著他的馬就跑了,「紅雲,咱們溜躂溜躂去?」一副商量的口吻。

    大家就笑,都說那馬要是跑起來,可真是一團紅雲呢。

    秀瑤就回頭和齊風說話,大家說些時下的新鮮事,柳絮和大姐少不得也要問一下秀娟、秀美的事情,最關心的還是許二妮的肚子還沒動靜,他們也都打聽了偏方的,不過許二妮吃了也不見效,他們也都沒轍了。

    柳絮招呼他們,「咱們去正院說話吧,人也該都來了,熱鬧一點。」

    秀瑤等人正說話呢,就看見大哥陪著兩人進來,個子高的那個也是一表人才,個子矮的虎頭虎腦的,看起來很精神,竟然是周沖和周沐!

    一見面周沖就拱手和大家見禮,「聽說今日家裡招待客人,我們不算客人,就當個本村人來湊湊熱鬧,叨擾了。」說著就讓小廝送上禮物,周沐也學著那一套說了,眼睛卻看著秀瑤。

    她看秀瑤站在齊風旁邊,雖然她在女孩子裡面算高的,可卻只到齊風肩膀,她穿著海棠紅的襖兒,豆青色的裙,站在齊風身邊,讓他覺得原本冷峻漠然的齊風都帶上了一絲溫柔。

    一定是他眼花了!

    周沐嘟著嘴,瞪著齊風,齊風卻也只是拱了拱手,並沒有說什麼,在周沖看起來他都算是傲慢的。

    不過周沖也早就聽過他的大名,瞭解了一些他的性子為人,自然不會跟他較真。

    周沖又領著周沐去給老秦頭夫婦、秦大福夫婦見禮,他們能來,柳氏自然高興的,可張氏和老秦頭卻對周沐不甚熱情,甚至還有點冷眉相對的。如果家裡認下周沐,讓他隨意走動,那以後少不得和週二爺家也就走動起來。

    這是絕對不行的!

    所以老秦頭和張氏沒給周沐好臉色,柳氏卻覺得周沐只是個孩子,而且冤冤相報也不是個頭,不如哪一代人的恩怨就哪一代人解決,不要留給後世子孫,讓他們疙疙瘩瘩地難辦。

    畢竟這兩年周家對秦家已經非常客氣,大家抬頭不見低頭見的,沒必要非要子子孫孫都鬧得裡外不和。

    柳氏怕老秦頭和張氏當場發作,立刻就招呼兩人去廂房說話,年輕人都在那裡呢。

    周沖是代表周大爺家來的,順便負責帶著周沐來,看看能不能打破秦家和週二爺家的僵局,以後也慢慢地走動起來,而周沐卻不管這個,他就是為了秀瑤來的。

    他朝著秀瑤使眼色,「噗滋、噗滋」地叫她。

    秀瑤蹙眉,看了他一眼,周沐就朝她眨眼,手指頭往外指指,要跟她出去說話。

    他以為自己的小動作掩飾得很好,可滿屋子的人都不是傻子,自然都看見了。

    秀容就扭頭去看齊風,他面色沉穩,沒有露出什麼異樣的神色,好像沒看見一樣,一直在跟秦業幾個說話。

    不過隨著周沐噗滋的聲音變大,秀容發現他的眼梢卻一點點地轉冷,不禁笑起來,周沖就很尷尬,想掩飾過去。

    秀瑤卻站起來,看了周沐一眼,道:「你有話,那就說吧。」

    然後她率先走出去,周沐立刻喜上眉梢,樂滋滋地蹦躂出去,走到門口還挑釁地瞥了齊風一眼。

    周沖幾個就下意識地心下一突,這死小子還真是傻不愣登的,秀容立刻道:「冷颼颼的,我去加點炭。」

    秀嫻和秀芹、柳絮還有幾個嫂子們在那裡說針線呢,這個好那個好的,聽見秀容說加炭,秀嫻就喊道:「喂,我都熱死了。」

    秀容嘿嘿一笑,就出去了,一瞥眼就看見秀瑤和周沐去隔壁小院子說話,然後秀婷也鬼鬼祟祟地跟出去,秀容皺眉,就躡手躡腳地跟著秀婷去。

    院牆外面傳來柳正那些孩子們的喧鬧聲,圓圓的耍賴聲格外明顯,秀瑤聽得分明,就覺得好笑,然後就差點忘了周沐在跟前呢。

    周沐癡癡地看著她,「瑤瑤,你都這麼大了,是不是可以給我做媳婦了。」

    秀瑤差點就衝上去左右開弓給他兩個嘴巴子,她冷著臉正色道:「周沐,我上一次是不是跟你說得很清楚?我不會嫁給你,我們秦家也不會和你們周家聯姻的。」

    周沐又一臉委屈地問為什麼。

    秀瑤真是懶得跟他說話,要不是他和周沖一起來,要給周大爺家面子,她真想將他拒之門外的。

    「這麼說吧,咱們兩家有恩怨,大人不會同意。另外,我也不喜歡你,不想嫁給比我小的男孩子。」長不大的孩牙子,她可不想嫁個小丈夫,然後養兒子一樣養他。

    雖然她沒指望嫁個兩情相悅的大丈夫,可找個憨厚的,穩重的,自己能拿捏的,還是可以的。

    以後自己家自己說了算才行!

    周沐又淚汪汪的,非常委屈,「可是我比你小,也不是我故意的,我也想比你大。其實你記錯了,我比你大兩個月的。」

    秀瑤才不想跟他理論呢,他就算大十歲她也不會喜歡他的,「周沐,你要是在說什麼要娶我的事,我可警告你,你這是毀壞我的聲譽,我是要告你的。」

    周沐嘟著嘴,「你告吧,你的名聲壞了我負責就是了。」

    「你!無賴啊。」秀瑤生氣了,她不是常生氣,可每次見到周沐,都能被他氣到。

    周沐看著她,可憐巴巴的樣子,「可是,可是,我就是喜歡你。」

    秀瑤不怒反笑了,問道:「你說你喜歡我,你喜歡我什麼?我和你見過幾次?你瞭解我嗎?你知道我喜歡什麼嗎?你知道我討厭什麼嗎?你說喜歡我,憑什麼說呢?」

    周沐愣住了,嘟囔道:「反正我就是喜歡你,你用石頭打了我,我也不討厭你,我覺得你挺好玩,氣鼓鼓的又漂亮又可愛。」

    其實相比那些上門提親的,秀瑤反而一點都不討厭周沐,因為不管他說的是不是孩子氣的話,可他總歸是純真的,不是因為自己家現在條件好了才來求娶她的。

    而是一片赤子心,想到這裡,秀瑤就有點不忍心對他那麼壞了。

    她語重心長地道:「周沐,我告訴你實話,其實你只是想和我做朋友,和我玩,你說的喜歡我,就和你喜歡小雞小鴨一樣的,要說為人,我也喜歡你的,你真誠,不虛偽,想哭就哭,想笑就笑,對人不藏奸耍滑,我真的很喜歡。但是這種喜歡,只需要做朋友就能解決,不需要成親,沒有必要像你父母那樣天天都在一起,你懂嗎?」

    周沐卻道:「可我喜歡你和我天天在一起。」

    秀瑤這下是真笑了,掩著口,揶揄道:「周沐,咱倆從認識開始到現在,也就這會兒說話的時間最長了吧。還天天呢,你要是喜歡就住我家住幾天試試,看看還想不想天天在我家了。」

    周沐雙眼一亮,「真的可以嗎?」

    秀瑤一攤手,「為什麼不可以?你來跟我弟弟讀兩天書好了。他都是秀才了,你還童生都不是呢。」

    周沐揚眉,「我考中了秀才,你就嫁給我嗎?」

    秀瑤歪著頭笑,「當然不會,不過那樣的話,我會覺得你更有內涵。」

    內涵是什麼,周沐不懂,不過覺得秀瑤說的就是對的,「那成,我也考秀才!」他一副大義凜然的樣子,秀瑤就笑起來,這小子她是知道的,最煩讀書,只想玩。

    「那我監督你啊。」秀瑤眼睛裡閃著壞壞的光芒,哼,死小孩,讓你想和我天天呆一塊,保管你以後看見我就想逃。

    周沐雙眼亮晶晶的,作揖,「多謝多謝,我這就回家跟爹娘說搬到你家來住。」

    週二爺家對周沐的寵愛,那是人神共憤的,從小沒有管住,只說著還小還小,大了再管。現在大了,更別想了,小時候的絕招就是撕心裂肺地哭,現在地絕招可多得很。

    周沐對付秀瑤只會可憐巴巴地,對付他爹娘可有的是招數,所以回家一趟,就帶了小廝、鋪蓋、吃穿用度的錢、甚至還有給秦揚的束脩——畢竟他是秀才,跟著他讀書算是半個老師呢。

    這一弄,可讓柳氏等人哭笑不得,不過秀瑤答應了,而且秦家現在有地方住,也不差他一個,就讓他和秦揚一起好了。

    而秦揚也不是小心眼的,小時候和周沐打架的事情早忘了,只是見周沐纏著姐姐,想娶姐姐,他就覺得周沐做夢呢,「嘿嘿,這下落在我手裡,不給他點苦頭吃吃,我以後就不考舉人了!」

    而周沐一來,加上柳正、孫小藝幾個早先就在秦家讀書,其他人家甚至是外村人也都聽到了風聲,想讓自己家的孩子來跟著秦揚讀書,反而比去先生那裡還熱情。

    束脩也都是高的,弄得秦揚很狼狽,「你們都來,我教你們去了,我哪裡還有時間讀書,你們家去吧,跟著先生好好讀書,我哪裡會做先生。」

    但是還是有人不死心,覺得他可能不誠信,後來秦揚就怒了,說一百兩銀子一年的束脩,中不中不管。

    這樣大家才知道他是真的不想教,也就算了。

    秦家還是專門騰出一座小院來給他們讀書,一來二去,倒是被人叫做秦家的小私塾了,常有親戚想送孩子來讀,柳氏說以後請了先生來再做打算,他們也才作罷。

    年後大家各自要忙起來,秀瑤和秦揚因為要收拾周沐呢,就在家裡多住些日子,秦業、秦產等人就去縣裡照顧生意。

    秀瑤在周沐的窗外掛了一隻大銅鈴,寅正就打鈴起床,讓他先跑步、做操,然後洗漱吃飯,休息片刻開始讀書,每天都要練字、背書,晌飯後要午休三刻,不許玩耍,午後接著,晚飯後還要接著自習,讀書練字。

    日日如此,沒有一點新花樣,但凡遲到、偷懶、逃課、功課沒完成……都要被打手板或者大屁股,而執行者就是秀瑤!

    沒幾天周沐被折磨地就有點熬不住,尤其是被秀瑤毫不留情地打了屁股,覺得太難為情,太丟人了。

    這日他因為書沒背會,被秀瑤打了,就在角落裡抽泣,秀麗來給他送飯,安慰他,「周少爺,你就別為難自己了,不想讀書,還非要讀,我姐姐是故意為難你,就是要你知難而退呢。」

    周沐卻倔強地揚起頭,「我才不退呢,愛誰退誰退。」

    秀麗歎了口氣,「我姐姐不會喜歡你的。」

    周沐臉頰一紅:「那,你知道她喜歡誰嗎?」

    秀麗立刻搖頭,「我不知道,姐姐沒有特別喜歡的人。」

    周沐卻不信,「我看她喜歡齊風,可是他那麼老,她幹嘛喜歡他呢?跟個土匪一樣。」

    秀麗輕斥道:「你不要胡說八道。」

    周沐卻嚷嚷道:「我才沒有,如果不是的話,他為什麼學我的樣子也來住下呢?」

    秀麗笑道:「人家齊風哥哥以前也總來住的。現在不是來了兩個西洋人麼?說是在研究燒玻璃呢。」

    「燒個球兒,分明就是學我,想討好瑤瑤。」周沐嘟著嘴,老大不樂意的,秀麗看他那樣子倒是不忍心,卻也沒法說什麼就走了。

    她一走,秀婷就笑瞇瞇地走過來,「喂,你喜歡我姐姐,你得跟我說啊,你跟秀麗說管什麼用。」

    周沐一邊啃雞腿,一副恨恨的樣子,「跟你說做什麼,你也不是瑤瑤。」

    「可我是她姐姐啊,我們從小一起長大的,我當然瞭解她了。」秀婷在他旁邊坐下。

    周沐一聽,頓時雙眼亮晶晶地看著她,「那你說,要怎麼辦?」

    秀婷笑道:「你聽我的,準沒錯,她這是要故意折磨你,想讓你滾蛋呢,你要是服軟,你就輸了。」

    秀婷附耳,嘀咕了一番,周沐如同找到了知音,連連點頭,一副對秀婷言聽計從
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