如今秦揚學習認真,任先生對他要求也高，每天課業很重,除了背13看看書;網還得習字,一天那練字紙就得十來頁,累得睡著了小手還捏著紙,嘴裡還嘟嘟囔囔地背誦。
秀瑤覺得他辛苦挺心疼的，就安慰他，「小羊兒累的話就跟先生說，你年紀還小，先生也不會虐待你的。」
秦揚搖頭，嘟著嘴，漆黑的大眼裡看起來有點委屈，卻堅定地道：「那可不成，我不能讓人瞧不起。我答應過先生，我會好好讀書，不負他和家人的期望。我不能不守信用變大胖子吧。」
秀瑤忍不住笑起來，捏了捏他的小臉蛋，原本肉嘟嘟的臉蛋最近累得都瘦了，這還是姥娘每天雞蛋，隔幾天肉魚地給他補，否則早瘦成麻桿了。
他現在才不到七歲呢，背得書已經不是秀瑤樂意跟著背的了，她又不做才女，認字算賬就好，那些之乎者也，還是給讀書人頭疼吧。
秀瑤看他睡了，小嘴還滋滋地裹嘴唇，跟小孩子一樣，鼻翼煽動，不禁笑了笑，給他掖上被子。秦揚小手立刻一動，就在被子上劃拉著寫字，嘟囔道：「學而時習之不亦說乎……先生打人不亦君子乎，……」
秀瑤歎了口氣，這小子自從讀書也沒少挨揍，以前先生說他聰明，那是簡單的背背書識識字，真正要學四書五經，奔著科舉使勁，那可就不好說。同樣的還有二哥，秀瑤覺得二哥還沒有小羊兒資質好呢，不過是被人忽悠的成分多，可他堅持，爹娘也就讓他試試。
小正正趴在門縫處，「噗滋噗滋，小姑，俺老爺（太爺）叫你呢。」
秀瑤就輕手輕腳地下了坑，拉著小正的小手去了姥爺屋裡，見姥爺、大舅二舅，還有兩個舅媽都在呢。秀瑤笑道：「姥爺，咱們要開會呀。」
大家也習慣秀瑤一些詞彙了，都笑：「等你呢。」
秀瑤就列席旁聽，小正悄悄給她一把茅芽，她慢慢地剝了給他吃，間或自己吃根，稍微有點老了，嚼著跟棉花套一樣。小孩子卻喜歡，小正嘴角流著綠色的汁液，吧唧吧唧地響。這東西也怪，白色的絮，嚼出綠色的水。
老柳頭磕了磕煙袋鍋子：「前陣子我就想，咱們家裡養了兩頭驢，另外還和你們三大爺家合養兩頭，如今咱們磨坊不用驢，這牲口就有點多。種地驢又不當事，就是往家拉點糧食，還是得牛。所以我跟你們三大爺合計，把合養的那兩頭賣了，他家養牛，以後咱們還是合用。咱家留一頭驢，攢錢到時候再買一頭牛也行。」
今年家裡地多起來，買的那幾畝沙地，另外還租種了齊風的十畝地，第一年種的豆子，第二年豆茬麥子大豐收。家裡漚了肥，肥料足，那十畝地倒是主要的糧食產地了。每年收了糧食老柳頭都去送給常婆婆一部分，當做給齊風的地租。
如今這麼多地，單只用別人家的牲口也不行，還是得自己家也有牛。牛力氣大，耕地耙地、拉車之類的都能幹，不像驢那樣，只能幹輕快活。
大家盤算著，兩頭合養的驢賣了，自己家能分五六弔錢，自己家那頭再賣了，買牛足夠的。柳大舅也同意：「爹，那樣也好。」
老柳頭卻又道：「我尋思著咱們那頭留下，另外一頭給瑤瑤家使喚，他們家沒牲口，不說是幹活，就是來回地走親戚也不方便。」
柳大舅倒是沒有意見，二舅猶豫了一下，姚氏立刻道：「當然行，咱們現在沒攢夠錢，攢夠了，幫著買頭牛也是應該的。」
老柳頭就笑起來，「那就這麼著。」
秦業想拒絕，不過覺得家裡也確實需要，反正自己家是欠姥爺家太多，只能以後報答，現在推辭也沒用。他道：「姥爺，大舅二舅，我也不說虛套的話。這牲口我就替俺爹娘要了，回頭我們賺了錢，還是要還的。就當我們借的，那時候我們還錢，姥爺你們也別推讓。」
陳氏笑道：「大業，你們有了錢，儘管給我們送，我們不會推辭的。」大家都笑起來。
秀瑤卻又犯愁：「我就怕這驢去了我們家，到時候不歸我們管呢。」
這要是被張氏他們知道，那還不肯定要把驢拉過去他們使喚，餵養卻是大房的事兒，秀瑤絕對相信，張氏能幹出這種事來。
大家都是一愣，李氏點頭同意，「這是個問題，我看得考慮考慮怎麼辦。雖然咱們不疼他嬤嬤家使喚牲口，不過也要有個度。」
姚氏幫她出招，「娘，這個好辦，明兒我去送瑤瑤，我先在他嬤嬤家門口吆喝一圈，看看他們還好意思的。」
李氏搖頭，「那可不行，你一去，人家就知道他二姑指使娘家人來逞能呢。」
老柳卻不當回事，「沒事，只管牽過去，誰使喚讓誰喂，使喚一次給三斤豆餅。瑤瑤你家去，只管把這話說給你娘和你爹聽，就說我說的。」
秀瑤笑嘻嘻的，「好，我就說姥爺把驢借給我們使喚使喚，別人家要使就得拿豆餅，否則俺姥爺該生氣。」
老柳頭嗨嗨道：「沒事，你只管說，反正我現在又不去你嬤嬤家看她臉色。」那些年看夠了，閨女家分了家，他也不用再空肚子送糧食還不招人待見。
商量定了，秀瑤就想回家看看說不定馮掌櫃有貨來呢，她讓大哥留下來，有姥娘細心照顧，大哥好得能快些。不過她尋思現在卻沒有人能送她，柳飛得忙著記賬對賬，柳升每天去送貨接貨，柳起要餵豬，二舅幾個忙活磨坊，也就只有姥爺。
第二日，吃了早飯，老柳頭就抽時間要送她，恰好柳紅木過來，「四爺爺，俺爺爺找你呢。」
老柳頭知道是商量賣驢的事情，他道：「我先去送你妹妹，回來去跟你爺爺說。」
柳紅木卻告訴他人家幫忙找的牲口經紀已經來了，等在家裡呢。
老柳頭笑起來，「你爺爺嘴倒是快，我那天才跟他說，還以為先說說呢。」
柳紅木笑道：「爺爺，你還不知道俺爺爺，木匠的手，從來不磨嘴皮子，想幹就干。」
老柳頭又為難，說讓三爺爺自己做主好了，柳紅木一聽立刻興奮起來，「爺爺，不如我替你送秀瑤妹妹，你去和俺爺爺談好了。」春耕春種結束，一般人家就能清閒一下，柳紅木又不上學，基本就沒事做，每年就是割草喂牲口。反正多割一筐少割一筐也沒什麼。
柳紅木和柳飛一樣大，幹活更厲害，老柳頭也放心，他笑道：「那也好，你慢點趕車呀。」
柳紅木笑得歡實，「不過是驢車，不怕的，拉糧食我都能。」他又對秀瑤道：「瑤瑤，你不用怕啊，我趕車可穩當的。」
秀瑤道了謝，就上了驢車，告辭姥娘姥爺等人。
李氏把收拾好的東西放在驢車上，揮手讓他們趕緊走，免得柳紅木回來太晚。
驢車上前後有擋子，是用竹子弄彎了做的，從前後分別□車廂，這樣要是拉土沙的，就能被擋住。秀瑤坐在擋子後面和坐在車轅上的柳紅木說話，兩人一路說著熱鬧事兒，不知不覺地就過了沙河村。
正是暮春時節，野花盛開蝴蝶紛飛，道路兩旁樹木蒼翠，田地裡還有農人在忙碌，正給返青的麥子澆水，水車吱悠吱悠地響。
要拐彎的時候，恰好對面路上也駛出一輛馬車，兩車就擠在不太寬闊的路上。柳紅木看得出那馬車是故意的，因為自己離路口近，肯定要他先拐彎，誰知道那馬車打著馬就狂奔。馬快，自然就跑在驢車前面。他知道這年頭能用馬拉大車，自然不是普通人家。
馬一般被飼養了作為軍用馬匹，那些普通馬力氣不如牛，卻比牛貴，還不如騾子，所以一般人家都是用牛，雖然慢，但是載貨重，小車就用驢，若是想快又要重，就趕著騾子。
這時候一人從車廂裡鑽出來，喊道：「秦秀瑤，你去你姥娘家了啊？」
秀瑤看是周沐，不禁大呼倒霉，這廝跟個神經病一樣，和他瘋狗爹似的咬著人不放。她已經知道他在家裡的荒唐事，說要她去當丫頭，真是大白天說夢話！
周沐比她還小一歲，小時候長得矮，這兩年抽了點個，卻也沒比她高多少。看他一副頤指氣使的樣子，她沒好氣，不想理睬他，對柳紅木道：「紅木哥哥，咱們走。」
周沐一甩鞭子，大喊：「喲呵，你叫紅木？你憑什麼也叫木？」
柳紅木皺眉，「哪裡來的小瘋子？」
秀瑤不想惹事，就對周沐道：「齊風不是跟你說了嗎？你不要招惹我。」秦家是嚇唬不住周沐，只能拿齊風的名頭，畢竟之前齊風幫他解決過一次，而且周家好像有點忌憚他。
周沐果然就撅著嘴不樂意，大聲質問道：「秦秀瑤，你是不是要給齊風當媳婦？」
秀瑤臉一下子紅了，被氣得柳眉倒豎，罵道：「關你屁事，你才給人當媳婦呢。」
柳紅木也生氣了，秀瑤卻不想他惹麻煩，跳下車拉過驢韁繩，對柳紅木道：「哥，你回去吧，我自己趕車家去，我就不留你吃飯了改日再給你賠不是。」
柳紅木：「我不要吃飯，也不能不把你送到門口呀。」
秀瑤堅持：「我自己能行，哥你先回去吧，和俺姥爺就說送到家門口。」
她知道周沐是個霸道的小地主家的小混蛋，從他欺負秦揚就看出來了，雖然柳紅木比他大，揍他很容易，可她不想三姥爺家惹上周老虎。
現在有周大爺和馮二奶奶那裡壓著，周老虎不敢如此，只要大家互不干涉，就相安無事。一旦發生了爭執，就會給人借口。
柳紅木不把周沐當回事，不過看秀瑤神色凝重，堅持不已，只得無奈地答應，「好吧，那你快家去。」
驢是溫順的動物，四爺爺家這頭驢更老實，四歲孩子都能牽，更別說秀瑤，柳紅木也不擔心，想看著秀瑤先走。秀瑤卻堅持讓他先走，她看著他走出去一里地左右了，才鬆了口氣。
誰知道周沐好像跟她耗上了，還在一邊呢，也不走，就用馬車擠著她。
秀瑤氣道：「周小胖，你別不講理，你不是不知道兩家的恩怨，就不要故意挑事。」
小叔叔的事兒，秀瑤隱約也能知道一點的，家裡沒人議論，不代表不說。
周沐突然撅著嘴大聲道：「我讓你來我家，你幹嘛不來？」
秀瑤冷笑，「我又不是天生的賤命，非要去給人當丫頭。」
周沐臉紅了，「我說一定要你做丫頭了嗎？你來了，又不是非要做丫頭，一個月還給你兩弔錢，不過是讓你陪我玩，你幹嘛不來。」
秀瑤瞥了他一眼，說不出的厭惡，這種以自我為中心的混賬小子，以為自己就是太陽，別人都是他太陽系的星子，必須圍繞著他轉，他也不管，這不是是在銀河系。
「我說了，我不想做丫頭，也不想陪人家玩，你們家別故意找事欺負我們就好。」說著，秀瑤就牽著驢想過去。
周沐一個箭步上前攔著她，「我那時候也不是真要打你弟弟的，不過是逗你們玩的，誰讓你拿石頭打我的？」
秀瑤詫異了，「我弟弟被你們按著，臉都紫了，你還說不是真打？要是逗我們玩，你們幹嘛去告狀，讓大人來找事？」
周沐答不上來，頓了頓，他嘟囔道：「那不是我爹嗎？又不是我的錯。」
秀瑤不想理他，她根本沒有必要跟他一個被慣壞的小屁孩說東道西，他又不是自己的什麼人，他連小羊兒的一根毫毛都比不上，她管個屁！
秀瑤牽著驢就走，周沐倒是沒有再阻攔，卻跺著腳喊道：「我就是想跟你玩，你幹嘛那麼不理人。」
秀瑤自然不理睬他，手撐著車轅橫板，一下子跳上去坐下，然後趕著驢一路小跑往桃源村去了。
周沐看著她趕著驢車跑了，這還是第一次看這麼大的女孩子趕驢車，更覺得她合自己脾氣，可她偏偏不理他。他覺得很傷心很難過，不由得就開始哭，跟著他的老奴僕忙上前安慰，卻被他丟下自己跑了。
秀瑤趕著驢車一路回了家，她看哥哥們趕車好多次了，早就想試試，平日裡她也牽牲口的，這驢很聽話，路上一點都沒欺負她。
想著那時候周小胖打小羊兒，導致週二混來找爺爺他們鬧事，害得自己被打，週二混那一副耍橫的樣子讓她感慨，「有時候某些人連牲畜都不如，牲口還能聽懂人話，他們是沒法交流的。」
秀瑤趕著驢車回家，一進村就引起不小的騷動，路過的人看到都打趣她，「瑤瑤，你比你二姐還能幹呢，還會趕驢車呢。」
秀瑤一一問好，將話題都岔開去，反正驢車一晃就過去了。到了家，恰好柳氏在外面攤草晾曬，看到她回來，驚道：「了不得了，咱們瑤瑤自己趕著驢車回來了，你大哥呢？」
院子裡的秀容和秀芹聽見也出來看，都笑嘻嘻地打趣她。秀瑤跟她們寒暄著，她看著娘和姐姐們的表情，揣測著很可能爹和爺爺把大哥手臂的真實情況給隱瞞了，否則娘不可能笑得這麼輕鬆。
敘敘舊，柳氏就問她大業如何了。秀瑤笑道：「娘，俺大哥好著呢，孫郎中醫術好，這個你還不相信？俺姥爺怕他回來不注意休息，就讓他住下，叫俺姥娘看著他。」
柳氏喜道：「那就好。」又問她姥娘家人好，生意好，驢車是怎麼回事，秀瑤一一答了。她又問爹他們，柳氏也一一告訴她。
秦大福在那片自墾田里撿石頭呢，包了五十畝地，三十五畝能種東西，另外十五畝都是石頭，不過也有個好處，拾掇一下，是個不錯的場。
秦顯已經去讀書了，帶午飯的中午不回來吃，秀嫻又被徐寡婦找了去，說反正農閒，秀嫻在家也沒事，就讓她去做個伴幫幫忙，等孩子大點就不用這麼麻煩了。
本來柳氏不想讓女兒去的，反正現在家裡不缺那點錢，而且地裡還有地，都得人手，不過想著徐寡婦為人厚道，又怪可憐的，就讓秀嫻去了。等麥收的時候就回來，然後一直到冬天再說。
得知姥爺家把驢車送來家裡使喚，柳氏等人很高興，「你姥爺姥娘，真是幫了咱們大忙。」
秀瑤笑道：「俺大舅二舅大妗子二妗子也是呢。」他們要是不同意，哪裡有這麼順利，大家說是呢。秀瑤也不隱瞞碰到周沐的事情，把經過簡單說了說，氣道：「娘，那個周小胖，怎麼還總是說讓我去做丫頭？你沒明白地拒絕他們嗎？」
柳氏也氣得臉色發青，「不用管，上次我都將那人罵走了，他沒敢再上門，要是再上門，看我不拿掃帚抽他。」她以為張氏已經罷了手，沒人再提，按說不會如此的。她自然不知道張氏受三嬸挑唆，一直給秦大福施加壓力，想把秀瑤送出去的事兒，秦大福生怕孩子和娘看出來，都是一點不表露，每次只堅決地拒絕掉張氏的提議，惹得張氏大為不滿，說他也來越不孝順。因為老秦頭裝病、秦業手的的事情，秦大福也非常難受，最近不喜歡往爹娘家去，只泡在地裡扒拉石頭，想讓自己忙碌起來就不用管那麼多事。好在他回來，只說是大業的手有點厲害，要再治療一段時間，而柳氏竟然也沒因為之前拿錢的事情跟他再嘀咕什麼，秦大福才鬆了口氣的。
秀瑤把胭脂拿出來送給姐姐，只說是十五文錢，柳氏自然知道卻也不說破，秀容看著羨慕，不過也沒開口要。又說縣裡半吊子醫館的事情，秀瑤把看到的光景都說了，還跟柳氏說馮家二奶奶請她去的事情，以及三奶奶找她也說了。
柳氏點頭：「你做的對，二奶奶三奶奶，不管是誰，她們找你，不過是衝著咱們現在織手套，不是以往的情分。所以，你不要覺得咱們兩家是真有情分的。」
秀瑤笑道：「娘，我知道的，所以我也沒有太近乎。」
她又說起一百兩銀子的事情。
秦大福和老秦頭回來，在路上就商量好了，除了秦業手臂的真實情況，其他都可以說。而且老秦頭是真不贊同那一百兩銀子的債，覺得孫郎中是強盜，讓秦大福和柳氏到時候好好訓斥訓斥秀瑤，別讓她一個小丫頭總是自作主張。誰知道柳氏知道後一點都沒有怪秀瑤，反而覺得她做得對，畢竟孫郎中讓欠著，又不要利息，也不是借印子錢。總不能看著大哥的手壞了，有生命危險而不救吧。把老秦頭好一頓氣，張氏眼紅得就好像是秀瑤已經給了孫郎中一百兩銀子一樣，恨不得讓柳氏也給她一百兩。
柳氏道：「瑤瑤，這個事情你做的對，你大哥的身體最重要。再困難咱們一家人也能頂過去，還有你姥娘家呢，你姥爺他們可不會對你們坐視不管的。」她怕秀瑤有壓力，又安慰了她幾句，就讓她洗手洗臉一會兒吃飯。
秀容幾個就聚著看秀瑤買回來的胭脂，讓秀芹擦了擦，果然是臉頰白裡透紅，鮮艷馥郁，香撲撲的，映得少女的臉頰更加嬌嫩美艷。
柳氏做了飯吃，然後秀瑤趕著驢車拉著娘和三姐去地裡找爹，一起幫忙，秀芹在家裡看門。
她們走了不多會兒，秀芹就照舊在家裡拾掇家務，先把碗筷洗刷乾淨，又洗了衣裳，把一些爛菜葉子扔到圈沿上餵豬，再扔點野草然後就要去屋裡做針線活兒。
娘說過幾天白家人就會派媒婆上門的，讓她有個心理準備。那次在姥爺家，秀芹看了白家老兩口，老頭兒儀表堂堂的，老太太也滿面和氣，據說年輕時候也是個美人兒。後來白家還讓他那個三小子來送了一次面，藉著那個機會，秀芹也悄悄相看了一眼，而白尋安也看到她的。
秀芹覺得那三小子白尋安是個溫和俊朗的青年，古銅色的皮膚，一雙黑亮的大眼睛，目光清澈一點都不讓人覺得猥瑣，而且身體健康又有活力，看著很像自己家大哥。她尋思著白尋安他肯定像大哥一樣對人和氣，不會欺負人，心裡就越發的歡喜。
少女的心裡甜滋滋的，做針線的時候也充滿了愛意，甚至沒人的時候會時不時地拿針尖一下下地描繪著那人的眉、眼、唇，然後一點動靜就嚇一跳，生怕人家會知曉自己的心事。
秀芹正胡思亂想著，這時候她聽見外面有人叫，「柳嫂子在家嗎？」她忙放下針線出去看，卻又沒看到人，只好又回去繼續做針線。
而秀瑤趕著驢車，娘三個去了地裡，秦大福看她們來，很高興，他又問秀瑤大業的事兒，秀瑤也都跟他說了。秦大福聽說兒子沒有大礙，心裡也鬆口氣，力氣小點就小點，人沒事就好。
忙活了半日，扒拉了不少石頭，秦大福用小推車都推在一起，整出一塊地方，到時候拿磙子壓一壓，就可以當場打場壓麥子。有了這片場，就不用去和爹擠了，免得二房三房總是有意見，說分了家不分徹底。
天擦黑的時候，秦大福趕著驢車家去，路上碰到鄰居，「秦大叔，有人去你家找你們呢。」
秦大福問誰，那人道：「不知道呢，聽口音不是咱們附近的，可能去俺嬤嬤家了吧。」
柳氏一聽覺得可能是有事，就讓秦大福趕緊家去，順路去問問張氏有沒有人來找過，沒多久秦大福回家，道：「娘說是大姐找人捎信來的，我聽著好像還是換親那個事兒。」
柳氏聽了立刻就不想多談，「我是不會答應的。」
秦大福這個問題和她一致的，「嗯，我知道呢，我也不答應，咱們不是說好了老白家要來的嗎？」
柳氏閉上門看了看門後的灶馬頭，那上面有一年的日子，她盤算了一下：「按說這兩天差不多了吧。」