從安園到縣衙雖然不遠，但是顯然小小不可能拋頭露面走著去，雖然她很想藉機逛逛餘杭的大街，不過聽鄭媽媽說從安園過去這一片都是高門大戶，沒什麼逛頭，便也歇了心思。
鄭管事準備了一乘青色二抬小轎，又讓帶上四個護衛，統統做尋常家丁打扮，不欲引人注目。今日當值的墨蘭粉桃兩個也把衣裳換了半舊不新的素色襖裙，只在頭上插了一支素銀一滴油的釵子，兩人身量差不多，打扮下來倒像姐妹似的。
小小自己也換了半舊不新的月白綾布小襖兒，下頭是餘杭時新的天青色瀾裙，頭上也只戴了一支米粒大小的紅寶攢成的梅花釵子，耳朵上小小兩粒紅寶耳塞子。不曉得是不是因為她眉間有顆紅痣，任憑是誰給她挑選首飾，都特別喜歡用紅寶石的，她倒得了滿滿一大箱子。
即便穿得素淨，站起身來，各人還是覺得眼前一亮，墨蘭更是打趣地笑道：「夫人這麼打扮著，倒不像出了嫁的婦人。」
鄭媽媽就在旁邊擰她腮幫子：「你倒是會奉承夫人，就是小心老爺聽見拔了你的牙！」一面看了看小小，還是有些不放心，想要自己也陪著小小走這一遭。
小小連忙勸她：「本來加上護衛們都快十多個人了，你再過去，豈不是惹人注目？我不過去給天賜送個午飯，何必這樣興師動眾的，有了護衛們還不夠麼？」
鄭媽媽一想也是，心中還是有些忐忑，又叫鄭管事去把護衛們囑咐了一遍，這才送了小小出門。
自安園角門兒出去，一路上靜悄悄地，往前走了約莫一刻鐘。人聲逐漸嘈雜起來。小小掀起轎簾，輕聲問旁邊走著的墨蘭：「可是到街市了？」
墨蘭搖頭：「未曾到街市，前頭人挺多的，倒是能看見縣衙的飛簷了。」
「那你去問問，前頭是什麼事？這般喧嘩。」
墨蘭得了令，吩咐下去，自有後頭家丁打扮的護衛上前去打聽，小小等人便在街邊歇了轎子等著。
不曉得發生了什麼事情，貿然前往，若真是有個萬一。自己身邊這六個護衛哪裡夠？
不過一會兒工夫，那護衛將事情就打聽清楚了，回來稟報小小：「今日逢三。是縣裡放告的日子，凡有刑事、田產、經濟、買賣等糾紛，皆可將狀子遞進大堂，由大人直接審理。這會兒聽說是個扯了一年多的案子，又來上告。惹了縣裡閒漢們去看熱鬧呢！」
小小點頭：「知道了，繞一下，咱們直接去縣衙角門兒就是，不跟他們擁擠。」
護衛們得了令，抬著轎子自往後頭去了，叫開了門兒。門房見是跟著縣令大人的護衛，不敢怠慢，趕緊將他們迎了進去。卻見跟進來一頂轎子。伴著兩個美貌的丫頭，心知大概是趙大人的家眷，有名的敏茹郡主，忙低了頭，又忍不住偷看。
縣衙後頭是各房官吏們起居之所。不過縣丞、主簿等人都另有宅院，只將份內的院子作為休息之地。並沒有居住，因此倒也沒有沒眼色的女眷進來打攪。
倒是進了天賜的院子，松針松塔見小小來了，吃了一驚，忙行了禮道：「夫人今兒怎麼來了？恰好今日逢放告，老爺從早間上衙到這會兒都沒歇過。現在聽說前頭又來了個糊塗官司，還不曉得什麼時候能忙完呢！」
小小打量了這院子一眼，雖然挺小，倒也收拾得齊整，心中滿意，微微點頭笑道：「我卻不曉得今日放告，想著你們老爺每日都在縣衙裡頭忙活，送點家裡的飯菜來。再是忙活，這午飯總要吃的吧？」
話雖如此說著，小小心裡還是有些不滿。
松針忙上前從墨蘭手裡接了食盒，松塔上前回稟道：「夫人，您是不曉得，這餘杭縣逢三、六、九放告，前些日子倒也沒覺得什麼不妥，可近來每逢放告之日，這些刁民竟然是一哄而至，好些前任已經定案的陳年舊事，或是東家長西家短，婆婆打了媳婦兒這樣的破事兒，也往咱們老爺案上遞狀子，可把老爺忙得夠嗆。」
小小一聽，便明白這是縣裡那幫子人在給天賜下絆子，否則一般小民哪裡會往衙門裡頭來告這些閒事？要知道自古民不與官鬥，還有「衙門朝南開，無錢莫進來」的說法，若是沒有人挑唆、指使，這些人怎麼會蜂擁而至？
不過這些官場上的事情自然得天賜自己處理，不是她好伸手的，只不過若是做得太過，她也不介意用郡主的身份和父親的勢力來脅迫一番。只是若真那樣做了，跟這餘杭的地頭蛇們，也就是撕破臉皮了。
松針將食盒舀去一邊放著了，接著松塔的話說到：「可不是麼？夫人您是不知道，就說前頭剛來這個案子，前任縣令大人已經決斷了，這又鬧了來?p>
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「哦？」小小頓時來了興趣：「剛我從外頭過來的時候，聽見一片喧嘩，不少人過來圍觀，說是這案子過了一年多都在扯皮，並未曾解決，怎麼你們又說是前任縣令已經決斷了？」
墨蘭和粉桃兩個也極有興趣，睜著亮晶晶的眼睛盯著松針二人，要他們快說。若不是一直跟著夫人，之前在前頭街上看見這熱鬧的時候，她們倆就恨不得擠進去看一看了。
原來餘杭縣郊有個村子，名喚明溪，村中有個久試不弟的老秀才，人稱沈秀才。沈秀才一人唸書，差不多耗盡了家資，媳婦生下老三便撒手去了，難為他將三個兒子拉扯大。大兒子前年取了媳婦，去年年初卻一病嗚呼了。兒媳婦年紀還輕，娘家便起心要她改嫁。可是沈秀才說什麼「從一而終，不嫁二夫」，愣是攔著不讓。
媳婦娘家哪裡肯看著自己女兒如花似玉的年紀便守一輩子寡，自然上門百般懇求，可沈秀才咬緊了牙根，就是不肯鬆口。
兩家一來一去之間。自然動了口角，沈老二和沈老三都已經長成壯漢，對大嫂的娘家人大打出手，鬧出了事來，兩家爭執到了公堂之上。
這種家務事，哪個清官都不好斷得。前任縣令被迫無法了，將上門搶人的娘家人和打人的沈家兄弟各打二十大板，算是瞭解，可是小寡婦的問題，到底沒有解決。
拖了一年多。兩家的摩擦已經升級成了兩個村子之間的摩擦，便是在路上遇見，明溪村的人和小寡婦娘家的人。也要吵上一番。今年中秋，小寡婦的娘家人想接女兒回家團聚，可沈秀才不放人，又鬧將起來。這不聽說新任縣令到了任，立刻巴巴地趕來遞狀子了。
小小聽著。眉頭就皺了起來，想了想吩咐護衛：「回去將縣衙內諸人的底細摸一摸，看看有沒有誰跟這沈秀才或是小寡婦家裡有什麼瓜葛的。」護衛點頭表示記下了。
她挑挑眉，問松針：「都這個時辰了，總不能一直這麼鬧騰，老爺也得吃口飯。喝口茶吧？」
松針不敢答話，她便吩咐道：「泡杯茶，給老爺送過去！」
松塔忙領命去了。卻見小小對墨蘭兩個說：「走，咱們也去聽個牆角，看看熱鬧！」
下人們哪裡敢阻攔，忙領了她往前頭去。
這後院往前不過幾步，便是大堂。在天賜高坐的正堂之後。是一個小小的退步，此時裡頭並沒有人。小小帶著墨蘭兩個走進去，示意松針松塔送茶上去，自己悄悄上前，將側門簾子掀了條縫，正好看見大堂全貌。
堂上分作兩方，一邊跪著一個形容枯瘦，鬢插白花，身著麻衣的小婦人，想必就是那個還在為夫服喪的小寡婦。她身後跪著一對老夫婦，雖穿著粗布衣裳，倒也整潔。旁邊跪著一個約莫十七八的少年，正對著另一方怒目而視。
另一方兩個少年人低頭跪在地上，看不清容貌，一個頭髮花白下巴尖尖蓄著長鬚的老者站在堂上，想必就是那個沈秀才，此刻正在侃侃而談：「……李氏既然入了我沈家門牆，生是我家人，死是我家鬼！女子最重貞節，豈能因一時貧賤而改嫁失節。且不提因李家各種挑釁，致使我們兩村交惡，李氏若是改嫁，置我沈氏門風於何地？置我明溪村譽於何地？置我大周女子貞節於何地？」
哎呀，小小都忍不住想為他鼓掌了，不愧是秀才，說得真是太好了！
天賜正在煩憂，他勞累了一個早上，腹中早就饑不可耐，偏這老秀才引經據典地說了不停，他又不好為難，已經聽他一個人表演了小半個時辰，心中越來越不耐煩。
松針捧了茶上來，放在他手邊，輕聲說道：「夫人來了，就在後頭退步。」
天賜心中一顫，更是恨不得快些將這老匹夫趕出堂外，好去見見自家娘子。可是座下的各房司吏，兩邊排開的衙役，還有堂外看熱鬧的民眾，都正等著看結果，又不能走開，心裡煩得不行，面上還是露出安撫的神色道：「沈秀才說得不假。」
另一邊的少年立即不甘地抬頭說道：「老父母大人，他倒說得不假，可您看看我姐姐，她才十七歲啊，這日子還要怎麼過？平日他們連見都不讓我們見上一面，您看我姐姐瘦得，都快站不穩了，誰知道他們沈家是怎麼虐待我姐姐呢！」說到後來，聲音裡帶著哭腔，努力眨巴著眼睛不讓淚水流下來的樣子，很是可憐。
隨著他的話音，後頭跪著的小寡婦父母也忍不住悲泣起來：「求老父母大人開恩，我們就只得這個女兒，不想她掙什麼貞節牌坊，只想她過得開心就行啊！」
沈秀才勃然大怒：「貞節牌坊豈是隨便哪個都能得到？若是李氏能掙個貞節牌坊，老夫倒也歎服，可如今這才一年多的功夫，她就守不住，還掙什麼貞節牌坊？」
言語中辱及李氏，李氏的父母和弟弟大聲反駁，公堂上亂作一堆，唯有李氏一臉木訥，一聲不吭。
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