趙天賜所居的院子是林氏安排下來的，裡頭一應擺設都是小小精心挑選過的。價值暫且不提，無一不是精巧淡雅之物。
西蘭打起簾子小小進屋的時候，趙天賜已經梳洗過了，正背著手看牆上的一副煙雨秋釣圖。小小見他看得入神，便輕聲喚了聲「天賜哥哥」，笑著問道：「你的東西可都歸置好了？可有缺什麼？你可莫同我見外，到我家與到你家也沒什麼分別。」
天賜自嘲地笑了一笑：「哪裡有什麼缺的。這裡都佈置得很好，我到這裡便如同掉進了富貴窩裡一般，還沒謝過伯母的細心安排呢！」
小小見他有些不太高興，以為是哪裡還有安排得不夠妥帖的，忙道：「這外院住著我哥哥和弟弟，家中父親管教得嚴，並沒有丫頭伺候，每日裡只是有婆子小廝打掃庭院。這院子裡伺候的兩個小廝，一個名喚松塔，一個名喚松針，都是府裡信得過的，你有什麼需要的只管吩咐他們去做就是。」
趙天賜見她有些緊張著急的模樣，心裡就是一暖，柔聲說道：「真的已經安排得極是妥帖了。我之前住的那客棧裡都是燒的火炕，我還以為你們府裡也是，還怕不習慣呢。沒想到屋裡也是安排的床榻，書房裡的擺設也同原先松滋那書房的差不多，定是你細心安排的吧？真是謝謝你多費心了。」
西蘭見他們都說得客套，忍不住噗哧笑了起來：「幾年沒見，天賜少爺和小姐確實生分不少。不過這院子裡一草一木還真的都是小姐細心吩咐安排的，前後好幾個月呢，可把府裡幾個庫房都翻遍了。」
這話說得小小和天賜都有些尷尬，小小忙掩飾似的責怪西蘭道：「你這話可真不少！沒見我們都乾站著麼，還不快叫些茶水點心進來！」
西蘭笑著出去吩咐了。轉身進來一看，小小和天賜都入了座，可還是沒什麼話說的樣子，更覺得好笑，捂著嘴站在一邊裝作沒看見的模樣。
還是天賜打破了這尷尬，有些歉意地說道：「小小妹妹，之前的事情你可真別怪我，都是天祐那傢伙出的餿主意，我，我也是沒有辦法。」
小小奇怪了：「莫非你有什麼把柄捏在天祐手裡？」
天賜一聽紅了臉。不肯明說，轉而說起了趙家的現狀。
小小走後，周家每逢年節必要送銀兩、節禮過來。何七爺也同趙明禮關係更加親密起來，兩家時常走動。後來知道了小小家裡的真實情況，加上趙明禮被新來的知縣大人刁難，乾脆就辭了官。托了何家的照顧，在江陵府附近買了一個三百畝的田莊。闔家搬過去過起了「悠然南山」的田園生活，倒也愜意。家中境況好了之後，陳氏的身體也慢慢地將養好了，往年秋冬常犯的咳嗽如今也不怎麼再犯，有時間除了裁衣繡花，便是同鄭夫人、何夫人邀約逛街。
那年小小剛走沒多久。他們全家又回了一次施州老家。大郎娶了媳婦，大房一支便分出來另過，天賜臨走前聽說二郎也說上了親事。正在籌備。這些年趙明禮也接濟了老家不少，趙家在施州府左近也置辦了一些產業，生活富足無憂。可是趙李氏依舊是個愛找茬的性子，大房搬了出去之後，她同三房的趙老三一同過活。誰知小李氏卻一改往日低眉順眼的作風，強硬了起來。若是趙李氏一折騰，她也不同趙李氏爭執，轉身便走也不理會。趙李氏又氣病了一回，如今癱瘓在床起不來身，話也說不清楚了。
還好趙老三是個孝順的，每日除了下地照看莊稼，便是回家伺候老娘，現在是譚家壩出了名的孝子賢孫，頂著這個名頭，小李氏做得倒也還本分，該吃的飯，該用的藥從不短缺，也叫人指摘不出來什麼。
只是大房的王氏始終是個不安分的，分家出去另過之後，總是愛擺著婆婆譜拿捏媳婦。大郎媳婦倒也溫順，從不頂撞她，可大郎心疼媳婦，倒是頂撞了王氏幾回。聽說若不是想著二郎和二妞還沒說親事，王氏行為只怕更加誇張些。
聽著這些事情，小小倒是津津有味。趙家老宅那幫人，沒一個是省油的燈，算起來就連小李氏也不是個好的，暗中做了不少挑燈撥火的事情，只是做得隱晦不叫人知曉罷了。
只不過讓小小覺得詫異的是，往日趙家二房同老宅都差不多恩斷義絕了，怎麼趙明禮日子好過了還敢跟他們扯上關係，難道就不怕那狗皮膏藥又貼上來麼？不過轉念一想也是自然，畢竟是親母子，親兄弟，打斷骨頭還連著筋，趙明禮那德行，沒有個半斤油的家底的時候都會打腫臉充胖子，如今家底豐厚了，自然是想著能接濟便接濟些。仔細想想，估計趙明禮還是往日被鬧怕了，要不他怎麼寧願在江陵府買地安居，也不樂意回施州老家呢？還是怕老宅那些人的嘛。
這麼想著，不由便想起了那些在施州最苦的日子。那時自己露出不樂意給二郎做童養媳的意思時，若不是天賜塞給自己窩頭，只怕自己就該餓肚子了。還有那次生病，也是天賜發現的。後來進了城，陳氏無用，趙明禮趕考，自己和天賜撐起一個家。再後來到了松滋縣，天賜教自己寫字……零零總總的散碎記憶，如今卻變得格外清晰起來。看著眼前這個容貌未變，眼角眉梢更顯得硬朗的男子，小小不由臉頰有些發熱，忙裝作喝水的模樣拿袖子掩了臉，心中罵自己昏了頭，活了兩輩子的人了居然對著一個男人臉紅起來。
趙天賜也正望著小小有些發愣。小時候自己親口答應要小小做自己的童養媳，其實從那個時候開始，他內心裡真就是把小小當自己媳婦看待的。有事幫著她做，有話說給她聽。奈何那個時候小小根本不懂得這些，眼看著黃毛小丫頭漸漸長大，卻突然來了親人要領她回家。那個時候天賜心裡真是說不出的難受，好似一件自己珍藏許久的物品突然叫別人看到了，強奪了去。
自從他年歲漸長，家中也不是沒有媒婆登門，特別是中了舉人之後，登門的人更是相當多，可都叫他借口要繼續進學，不能分心給婉拒了。陳氏只是歎氣，趙明禮就說得直白，之前只說小小是富貴人家出身，那些家族都忌諱這些個東西，叫他莫要再想。後來得知了周家的真實身份，趙明禮便直接告訴他，叫他不要癡心妄想，周家的門戶不是他們攀得上的。
天賜自己也明白這個道理，可是心裡那股子念頭卻如同深深扎根的參天大樹一般，不是一斧子就能砍倒的。
若不是自己一時不察，寫下那些情詩叫天祐瞧見，他怎麼會握住了把柄叫自己戲耍小小？想到這裡，天賜有些懊惱，又有些愧疚，覺得都是自己不該，害得小小傷心。當時看見小小眼淚快下來了，他就亂了分寸。
抬頭打量坐在旁邊的小小，她長大了，原本就漂亮的五官更顯精緻，瑩白的皮膚吹彈可破，稱著頭上步搖垂下的粉色珍珠，似乎比那珍珠更顯得瑩潤。天賜不由看得有些癡了。
火辣辣的視線投到小小身上，她怎麼能察覺不到？抬頭見天賜的癡迷的模樣，趕緊開口說道：「天賜哥哥，我還有一事沒有告訴你們。不過這個消息不算好，你先聽了再決定要不要告訴姨父。」
趙天賜忙收斂了心神，疑惑道：「什麼事？」
小小坦然道：「趙大老爺趙明仁在安都，不過他已經身故了，我叫人收斂了屍首，如今停在安都城外的義莊裡。」
「什麼！」趙天賜大驚失色，沒想到居然是這麼個消息，難掩驚訝地問道：「你怎麼會提大伯收屍？我大伯是怎麼死的？他怎麼跑到安都來了？」雖說對於這個大伯全無好感，可是乍然聽見關於他的消息，尤其還是死訊，趙天賜實在是難掩驚訝。畢竟大伯這麼多年都沒有消息，便是趙明禮偶爾提起，也認定他是死在了哪裡，可是在安都這事就不同了，想當初兩國對峙，趙明仁是如何從南唐施州跑到了北周安都呢？
可惜隨著趙明仁的身故，這一切都成了未解之謎。小小沒有隱瞞，將自己剛剛返回安都遭人劫持，之後在被囚禁的地方見到趙明仁，趙明仁又是如何搭救她。待她脫險之後托三叔去尋趙明仁，卻只見到屍體的情況原原本本地告訴了趙天賜。
趙天賜沉思片刻，起身朝小小長揖到地：「多謝小小妹子替我大伯操辦後事。我這就寫信給父親，總不能讓大伯漂泊在外，他再有不是，也還是落葉歸根地好。」
小小趕緊起身避開，搖搖頭道：「天賜哥哥又跟我見外了。不提我認識大老爺一場，便是後來他救了我，也是與我有恩。我這性子你是知道的，恩怨分明，何況他已經身故，死者為大，替他操持身後事也是我該做的。」
天賜不肯，堅持代大郎二郎給小小行了禮，這便去書房寫信了。
小小出了門，叫過服侍的松塔松針，仔細叮囑了一番，這才去了林氏那裡討好賣乖。林氏顯然對趙明禮心中不喜，雖說面上答應放開了這事，可小小還是覺得因為自己的原因讓林氏心裡不快，連帶得天賜也會受委屈，自然要去周旋一番不提。