不提王氏和小李氏回了譚家壩，將陳氏的拒絕之詞委婉說了，趙李氏又發了一頓脾氣。只說府城這頭，陳氏實在想不出對策，也只能拖一日是一日，反正趙家沒人來叫，堅決不再回譚家壩也就是了。如今唯一叫她憂心的，就是趙明禮的事情。
八月二十六，江陵府放榜的榜文隨著驛站回了施州，學正王大人接了文告一看，捻著鬍鬚便叫管家：「備禮，送到趙家小院去。」
天賜日日守候在城東驛站打聽消息，可朝廷的文告豈會告訴他一個孩子？這一日早上又是無功而返，走到甜水巷口，見王大人府上的管家，帶著一個捧著禮盒的隨從走在前頭，心中不由一喜，趕緊幾步攆上前去開了門，將管家迎了進去。
管家滿臉堆笑地對陳氏恭賀道：「恭喜夫人，賀喜夫人，哎呀，如今該叫舉人娘子了。尊夫已經過了府試，詳細情形待會兒我家老爺自會稟報，小的先給您道喜了。」說罷又叫隨從捧上禮物：「我家老爺還未下衙，特叫我先送了禮物過來，待會兒再來拜會。」
陳氏喜不自勝，親自取了幾個錢賞了他。回頭告訴小小：「晚間仔細收拾兩個菜，說不定王大人要留飯呢！」
午間食堂開始售飯的時候，大家見陳氏一家面帶喜色，不由相問。陳氏也不隱瞞，只說趙明禮過了府試，具體名詞尚不得知。大家一聽紛紛恭賀，一時間趙家小宅的前院裡頭喜氣洋洋。
待吃過了飯，小小往後廚自去收拾。便有相鄰的街坊聽了消息上門恭賀。或是你送十個雞蛋，我送一把青菜，禮物雖輕，可勝在一份情意。陳氏笑著一一收了。只說待趙明禮返鄉，再擺宴席宴請街坊們。
其中只有蔡家送了重禮來。自從聽了陳氏的話，蔡老大回家思索一回。終是跟蔡家老太太擺明了道理，兄弟倆趕了賣水的車兒各自將媳婦接了回來。揭過前嫌，蔡老大不再往那些下三濫的地方跑，蔡老太太雖然心疼兒子，到底也覺得道理站在媳婦一方，蔡大嫂鬧了一場，又佔了理又得了面子。竟是一家人和和美美的，倒勝過往常幾分。
聽聞趙明禮高中，蔡家婆媳三個備了厚禮過來，也不提之前的事情，只說蔡家妯娌胡鬧的時候。家中多虧陳氏幫襯，略表一番心意。陳氏知道他家境況好，也沒多做推辭，收了下來。心中暗暗記下一筆，備著何時給人家還禮。
這消息一出，陳氏母子三人是喜上眉梢，小小卻是鬆了口氣。之前聽陳氏和天賜提及的境況，似乎只要過了府試，在吏部報備之後。便可以選官。菩薩保佑趙明禮選個官，放到外地去罷，離著這施州老宅的一幫人越遠越好才是。
自從那日王氏和小李氏歸家之後，這許多天，泔水都快溢了出來，也沒見趙家老宅來人拖走。小李氏倒是托人送了幾罈子鹹菜過來。不過數目比往常少了很多，顯然這是趙李氏惱了陳氏，指望陳氏低頭，回去請她來府城呢。
陳氏哪裡肯，既然不來，她也不回去。裝傻充愣陳氏還是會的，何況這才幾日功夫，拖得一日是一日罷。
晚晌王大人果然往趙家小院而來，小小早有準備，做了精緻的四菜一湯，又沽了壺酒，天賜天祐相陪，王大人盡興而歸。
趙明禮考了八十九名，這個名詞可以說是相當不錯了。施州府共去了九人參考，中了三人，趙明禮名次最高。王大人覺得是自己慧識是英雄，自詡為伯樂，席間很是自得。
施州已經多年未出過舉人了，王大人任上出了，也算是他的政績。更何況他與趙家關係相好，若是趙明禮選了官，兩人也能好好相處，互為幫襯。洋洋自得了一番，又囑咐了天賜幾句功課，這才扶著管家回去了。
陳氏雖說喜不自勝，可晚間一想，還是得告訴譚家壩那邊一聲，雖說她百般不願跟他們再有甚聯繫，可相公過了府試，終是件大喜事，親自回去就等趙明禮歸家再說，可總歸要帶個信才是。
誰知第二日一早，小小正開了甜水巷角門收菜，趙李氏來了。
送菜的老農剛剛離去，小小正蹲著身子準備將菜抱回後廚，今日的茄子和南瓜都挺不錯，她盤算著是不是做個肉末茄子，再將南瓜削皮切塊一蒸，不過昨日陳氏剛吩咐過，趙明禮過了府試，今日加一個菜，她尋思著前世吃過的嫩南瓜葉子，燙了外頭那層毛毛，炒了也清脆好吃，是不是再炒個南瓜葉兒？
剛轉身，角門便被人拍得匡匡作響，小小便有些不高興。這敲門的聲音、力度、節奏，無一不顯示來人不是善茬子，一大清早的，誰撒潑到這兒來了？
放了菜，轉身開門，站在門口拍門的可不是趙李氏？
小小吃了一驚，她怎麼來了？再往她身後一瞧，遠遠站著趙老三和大郎，趙老三耷拉著腦袋，大郎衝她使了個眼色。她便明白，趙李氏這是專程上門找茬來的。當即福了一禮，端著笑臉道：「老夫人今日怎麼來了？快請進來，外頭寒氣重，老夫人仔細身子。」說著便伸手去扶。
誰知趙李氏抬手就是一個耳光，嘴裡罵道：「作死的喪門星，趕緊把陳氏那個下賤小娼婦兒叫出來，老娘要好好跟她說道說道。」
正是清早甜水巷取水的時候，不少人進出都看見了，不由地轉了身關注起來。
小小突然挨了一下，蒙頭蒙腦地火氣就是一冒頭，強行按捺了火頭，捂著臉淚珠子就下來了，低頭委屈道：「老夫人，有什麼話進來說吧。」身子往前兩步，作勢去扶趙李氏。
她倒想得簡單，這會兒人正多呢，昨日趙明禮過了府試的消息出去，這巷子裡不知多少雙眼睛盯著，沒必要在自家門口鬧出難看，不是都說「家醜不可外揚」麼？
誰知趙李氏又是一個耳光，小小頭一偏，打在她腦後，她一個趔趄跌到了巷子裡。
趙李氏也不進門，擺明了是打算在這門口鬧事，指著小小嘴裡不乾不淨地罵了起來，順帶著也罵起陳氏來。陳氏聽到前頭的動靜，本已經出了院門，可聽著趙李氏的言語，腳下就跟生了根子一樣，怎麼也邁不出去。天賜聽了面紅耳赤，捏著拳頭就要衝出去，叫陳氏搖搖頭攔住了。
外頭趙李氏罵得歡，後頭站著的趙老三和大郎便上來勸她先進去再說，她只做不理。
圍觀的人裡頭有看不下去的了，蔡家大嫂走出來，將小小攬在懷裡，看見她左頰高高腫起，怒視著趙李氏：「你也是一把年紀的人了，怎麼就下得去這手！」
裡頭陳氏深吸了一口氣也走了出來，對著趙李氏盈盈拜下道：「娘有什麼事咱們進去說就是，何必在這門口吵鬧，惹了街坊四鄰笑話呢？」
趙李氏並不理會她，見有人圍觀，更是來了勁，一屁股就坐在角門前拍著大腿哭起來。陳氏和天賜去扶，她把陳氏推了一個仰倒，也不理天賜和趕過來伸手的大郎，哭得那叫一個傷心！
她邊哭邊罵陳氏：「你這個下賤的小娼婦兒，老二不在家，你不孝順我也就罷了，就連老二過了府試這般大的事情，居然連信也不往家裡帶一個！你這是想幹什麼？可憐我命苦喲，辛苦養下兒子，竟叫你哄騙了去，上不孝父母，下不親兄弟的，這是造了什麼孽哦！」
陳氏一聽，臉色發白，對著趙李氏磕起頭來：「娘可不能這麼說，這不是要毀了相公麼？娘啊，咱們有事進去說吧！」
趙老三和大郎也勸：「進去再說，何必在這裡叫人看笑話？」
趙李氏擤了把鼻涕，隨手在牆上揩了說道：「我都快成孤老婆子了，還怕什麼笑話？」
圍觀的眾人一聽是趙明禮的家事，再見了陳氏跟趙李氏各自的模樣，心中的天平不由就倒向了陳氏，紛紛對著趙李氏指指點點起來。
趙李氏卻不自知，開始一一哭訴陳氏自從歸家以來的斑斑劣跡，不過錯都在陳氏，她不下地，拿著小姐派頭，家中有難也不相助，逼得趙老大因為欠債逃遁等等。打定了主意要在門前哭鬧一場，最好能叫陳氏下不來台，主動接自己住進府城裡頭來。
正哭著，忽有巡街的衙役過來驅趕人群，趙李氏扭頭一看，一個著官袍帶官帽的人滿臉怒色地走了過來，不由就是一頓。
到底平民百姓怕官，圍著的無聊人一哄而散，趙李氏也嚇得戰戰兢兢哭不下去了。
倒是天賜見狀上前一禮，面帶羞愧口稱：「王大人，一點家事罷了，叫您見笑了。」
趙明禮過了府試，正是施州府城裡頭風頭最勁的人物，巡街的衙役本就關注，早先見有鬧事的，便有人飛快地去報了趙明禮的伯樂王大人，他官服也趕不及換下，急匆匆便從學宮繞了過來。
見了這般模樣，他冷著臉叫陳氏起來，又叫趙李氏：「老太太且先起來，今日本官做主，定還你個是非公道，暫且進去再說。」
王大人開了口，趙李氏不敢再鬧，由著趙老三和大郎扶了起來，一行人便進去了。
蔡大嬸心疼地摸了摸小小的頭，悄悄告訴她：「若是有事，只管來叫我，我是一定會給趙夫人幫忙的。」
小小感激地衝她行了一禮，掩了門進去了。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)
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