陳氏歉意地笑了一下：「那頭食堂的生意，實在就算不上個生意，若不是學正大人照拂，怕是連個開支都糊不圓滿。可如今街坊們也捧場，人也漸漸多了起來。可我這身子不好，都是小小裡外操持著，若是大嫂有空，過來拉拔我一把，給小小打個下手，燒個火，刷個碗什麼的。」
眼見王氏難掩眼底的失望，陳氏趕緊又道：「不是說大嫂活路做得不好，只是都吃著小小的飯菜，連學正大人也偶爾來吃上一頓，大家都習慣了。若是灶上陡然換了個人，怕大家不習慣，到時也不好跟大人交代。」
王氏微微點頭，做出為難的樣子：「二弟妹這話說的！小小是個能幹的娃，我又不是不曉得。都是一家人，我也不藏著遮著，你也知道我不是那般人。我就問問，若是幫你做些子雜事，你打算工錢怎麼開？」
陳氏似乎根本就沒想到這頭似的，微紅了臉有些窘然，口中吶吶道：「啊，工錢？這，這大嫂覺得多少合適？都是一家人，你儘管開口就是！」
王氏瞧她這副樣子，立馬恨得牙癢癢，這不是擺明了陳氏根本就沒想到給自己開工錢麼？也不含糊，伸出一根手指比了一下，看向陳氏說道：「咱們一家人，一個月給我這個數也就儘夠了。」
這下陳氏和小小都傻眼了，一根手指，這是比劃的多少呢？
陳氏心念一轉，咬咬牙道：「成，一百錢就一百錢。都是自家人。」
「二弟妹，不是我說你，一百錢，你哪裡請個工只要一百錢？我是說一貫錢！」王氏漲紅了臉：「我可是看在給自家人幫忙的份上。要不然，我起早貪黑的往城裡趕，孩子也丟在一邊。還要頂著老娘的白眼，一貫錢我還不干呢！」
瞧她那副模樣，小小翻了個白眼。一百錢是少了些，陳氏打從心底裡就不願意王氏去幫忙是真的，可王氏也未免太能獅子大開口了。學宮裡頭的雜役，每天管著那麼多的事，各處灑掃維修什麼的。一個月也不過八百錢。若是她肯拿五百錢出來請人，多的是人樂意來幫這個忙。她本還想著，若是王氏也開口五百錢，她就在旁將這事圓攏來，左右請外人也是請。肥水不流外人田，自家人照顧一二也使得，至於送神的問題，就留給趙明禮兩口子去操心，先把今日這裡對付過去再說。
可沒想到王氏開口就是一貫錢，如今她也懶得開口了。偷眼去看陳氏，微微低頭，似乎又是羞赧又是氣怒的樣子，對王氏說：「大嫂。也不瞞你，家裡那頭的生意，確實沒個什麼進項，若是大嫂樂意，一個月三百錢，左右這個數目在府城也能請到人。都是一點子雜事而已。若是大嫂不肯，只當我沒說過，也還是一家人，莫傷了和氣。」
王氏沒說話，看了陳氏一眼，忽的笑道：「如今倒是精乖了些！」說罷一轉身上去了。
她一走，陳氏似乎鬆了口氣一般，雙肩垮了下來，伸手按了按額頭，似是對小小苦笑，又似乎自言自語道：「多少年沒這樣了。」說罷也走了。
留下小小一個人對著幾頭膘肥體壯直哼哼的大肥豬，一時沒明白陳氏這是怎麼了。唉，古人的思維也不好理解啊！
孩子們掰了嫩苞米下來，撕開外頭的老葉子，裡頭的苞米粒子用手輕輕一掐就是水，連著內層的嫩葉一同下鍋煮了，又香又甜。天賜天祐都愛這口，天祐更是連飯都沒吃，一連啃了三個就捧著肚子大呼「好飽」去曬太陽了。
趙老三看著孩子們吃得笑嘻嘻的，也不由彎起了嘴角。趙李氏本來耷拉著嘴角不高興，還罵他們「就指著好東西禍害」，可看著孫子們一個個吃得開心，嘴角也不由上揚了起來，把留給自己的苞米尖兒掐了給五郎吃。
王氏依舊笑得沒心沒肺，只有小李氏和陳氏略略有些不高興。
吃完飯略作休息，待得日頭沒那麼烈了，陳氏一家也就回了府城。
雖說趙明禮不在家，陳氏第二日還是帶著天賜天祐去給王大人送了節禮。趙明禮能不能考上還是兩說，若是考不上，日後依舊得指著官塾裡頭這份薪俸，沒道理不好好奉承王大人。往日在成都，這些方面陳氏一直有些疏忽，如今也算是吃過大虧了，由不得她不去注意這些細節。
王大人笑著收了，小小站在天賜身後悄悄打量了一下，既沒瞧見王貴，更沒看見王之田。天賜也注意到了，兩人默默對視一眼，心中更加肯定王之田並不是王大人的侄子。
不過因為王之田的關係，大家似乎更親近了些。王大人還回贈了很多禮物，說是代自己兄嫂感謝陳氏這段時間的照顧，陳氏推辭一番，也就收了。回家卻不由念叨起來，這中秋可是萬家團圓的日子，沒道理王大人的兄嫂到了施州不過了中秋再走的，更沒道理自己去了，王之田也不出來見個禮，之前看他跟天賜似乎相交不錯的樣子，怎麼突然就不見了人影？
天賜隨意敷衍了幾句，又提起趙明禮趕考的事情，順利轉移了陳氏的視線。
小小顧不上那麼多，她的辣椒苗苗已經長成半人來高的辣椒棵子了，潔白的小花已經謝了，上頭青青的小果子綴在綠葉中，喜得小小成天對著它們流好幾遭口水，辣子雞，酸辣粉，火鍋……少了辣椒連食物都沒那麼有吸引力了。
辣椒掛果的時候，對肥料需求挺大的。前世在院裡種這個的時候，都是撒的化肥，現在可沒處尋化肥去。小小想了想，糞便是肥料，可是不怎麼好找，但是雞糞還是有的，每日掃了出來拌上草木灰和了，發酵一兩日應該也能用。
也不曉得是不是她運氣比較好，這辣椒的長勢看起來頗為喜人，不過幾日功夫似乎就大了好幾圈。把棵子上掛的果實數了又數，小小的嘴就一直咧著沒有合起來過。
天賜見她高興，加上從趙家老宅回來之後，陳氏一副悠然的派頭，似乎並沒有因為在老宅的爭執心情受到什麼影響，不由得也心情放鬆起來，連帶的，對天祐也和顏悅色不少。
惹得天祐稀奇地對學堂的同窗說：「我哥哥近日真是稀奇，對我說話聲氣兒都好了很多，不曉得是什麼事情逗得他開心。」
他兩個要好的同窗，曾經帶到家裡來玩過的。一個喚作秦桂，一個喚作李槐，他二人都是離城十來里地的掛榜巖的人，離城有著十來里地，午間也是在食堂裡頭吃飯，跟天祐最是要好。聽他說起哥哥，也跟著說道：「你哥哥近日是挺奇怪，往常見了我們，就拿眼直瞪，好像生怕我們把你帶壞了似的，可今天中午吃飯的時候，他還對我笑著點了點頭。莫不是你父親有消息回來？」
天祐一聽覺得有理，回家就大呼小叫地跑去問陳氏，是不是有父親的消息回來。
陳氏正為這事擔心，可今日也才八月十八，江陵府那邊也合該放榜，不過消息定是還沒回來的。於是按了天祐坐在桌邊，告訴他府試今日才放榜，消息還沒得那麼快回來。
不過到底還是上了心，也不要天賜做那些雜事，打發了他往後每日早間去城東驛站打聽情況。從此心裡除了這個，竟是別的什麼也做不好，午間刷碗竟然恍惚起來，失手砸了兩個碗。
小小心疼不過，便扶了陳氏回房。陳氏在床上坐定了，這才回過神對小小笑道：「我竟是走神了。唉，自從過了十八，這心就成日裡吊著，也不曉得老爺考得怎麼樣？」
小小寬慰道：「定是考得好的，夫人你就放心吧！」
陳氏便歎了口氣：「考得好又如何？若是吏部那頭使不上力，也就只能在這施州山裡教書了。就是使得上力，也不曉得放到什麼樣的地方，做什麼樣的小官。唉……」
小小見她愁腸百結的樣子，對這些個事體也不懂，想勸也不知道從何勸起，只說：「夫人莫想多了，這午後人本就困乏，不如夫人小睡片刻，人有了精神也才能想事情不是？」
陳氏點點頭，揮手叫小小出去了。她出了廂房，回頭一看，陳氏又跪在了觀音座前，雙手合十，虔誠地禱告起來。
趙明禮的消息還沒得到，趙家老宅卻又來了人。這日一早便有人叫門，天賜開了甜水巷角門，見是王氏和小李氏，不由就楞了一下，還是行禮叫人之後將他們請了進來，又去告訴陳氏。
陳氏正和小小準備午間的飯食，得了消息，心裡不由咯登一跳，吩咐天賜：「先請兩位長輩進來後院堂屋吧。」又轉身對旁邊正掐菜的小小說：「你先做活，我且出去看看，估計又是為了那樁事情來的。」
小小皺了皺眉頭道：「若是不行，夫人先答應了大奶奶就是，工錢咱們按天算，一天二十文，且看她能做幾日？」
陳氏搖搖頭：「只怕不是光為這事，要不怎麼跟三弟妹一起過來的？」
小小一想也對，那事可是背著小李氏的面告訴王氏的，依著王氏的性子，怎麼也不可能跟小李氏一同過來。心下便不由有些好奇，她們這葫蘆裡頭是賣的什麼藥呢？(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)
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