想要將這花苗挖走，三人徒手可挖不出來，便商量著回去拿鋤頭來挖帶回去之後，要種在哪裡，可能開什麼樣的花，都讓天祐挺興奮的，連帶著天賜臉上也帶著笑。
回了老宅，恰逢下地的趙老三和大郎二郎也回來了，見過趙明禮和陳氏，兄弟倆便去拉家常，由著孩子們去玩耍。
陳氏聽了小小的話，更是不願意與趙家人起什麼不愉快，只說要幫小李氏做事，往後廚一躲就不肯出來，與小李氏說悄悄話去了。
倒是二郎聽天祐說要挖花帶進府城去種，扛了鋤頭就要上山。大郎也不多言，笑著找了幾個破瓦盆，跟著他們一路上山去了。
這一次人就不少了，大妞二妞也要跟著，路都還走不穩的五郎也要去，趙家孫子輩的都上了山，浩浩蕩蕩一大群人。
一群孩子吵吵鬧鬧的，惹得前頭院壩裡聊天的趙明禮和趙老三也看了過去，看到他們背著小的，抱著瓦盆，兄弟兩不由笑了出來。
只有小小有點不高興。本來沒多大點個事，鬧得沸沸揚揚的，指不定趙李氏心情不好又有什麼說法。
挖了辣椒苗，幾個孩子又在山上玩了一會兒，直到下頭喊吃飯了，才唸唸不捨地回了家。
吃飯的時候，小小還是抱著碗蹲在後廚。雖說在府城趙家小院，陳氏堅持讓她一同上桌子吃飯，可這裡畢竟是趙家老宅，今日本就有不高興的前事了。吃過這頓飯也就家去了，沒必要再生事端。
不過也不用吃剩飯了，小李氏單獨給她留了菜，她獨自一人。不用看老太婆和王氏的樣子，還吃得香些。
陳氏也盡量不去理會趙李氏習慣性的冷臉和王氏的挑釁，只是不停地給趙明禮使眼色。叫他將來之前商量的事情辦了。
趙明禮卻一直沒說。本來他就信奉食不言，寢不語，哪裡肯在吃飯的時候開口說事，更何況這事必須過趙李氏的明路，還極有可能帶來麻煩。雖說來之前就已經想好了說辭，可他還是想再尋思一番，盡量不惹出啥事端來。
一頓飯吃完。趙明禮也沒開口，陳氏有些沉不住氣了，暗暗著急。
收拾了碗筷，小李氏燒了茶送上來，趙明禮這才躊躇著開了口。先是提了提學生食堂的事情。也沒敢說太多，只是一語帶過，接著便說將泔水拖回來餵豬，讓小李氏送些鹹菜過去。
自己的母親是什麼樣的人，趙明禮心中清楚得很，所以他一直踟躕，沒有立即提這事。果然他話音未落，趙李氏和王氏的眼睛就亮了，趙李氏問：「食堂？給學生供飯？一頓要多少錢？能落下多少？」
提起錢。趙明禮就不舒服，略有些尷尬地回答道：「哪裡有甚錢，不過是尊著王大人的意思，給孩子們供口熱食罷了。前些日子有孩子帶了粽子午間吃，卻不覺粽子已經餿了，吃壞了肚子。耽誤學業不說，還惹得家人擔心。」
趙李氏哪裡肯信，嘴一張就是不好聽的：「這話說得！未必你還怕你娘我貪你那幾個銅子不成？若是沒甚利錢，做什麼巴巴地去幹這事？大熱天的，燒菜燒飯的不累也熱得慌哩！」
趙明禮不及答話，王氏就接了過去：「是哩，二弟妹是千金小姐，哪裡做得來這廚下的活計？反正大郎二郎都不小了，要不，我進城給弟妹打個下手，幫幫忙罷？」
這話是望著陳氏說的，陳氏心下冷哼，就知道你們要來這招，面上卻不顯，端著笑說：「家裡這一攤子事都指望大嫂您呢，哪裡能為這麼點子小事勞煩你？反正這灶上的活計，小小也做得順手，不過給孩子們弄頓熱的，又不是那大酒樓計較啥色香味的，能吃就行了。」
趙明禮也說：「是啊。如今娘身體不好，多虧大嫂盡孝，替我們照顧老人，就沖這個，明禮已經感激不盡了，哪裡能勞動大嫂去做這廚下的活計？再者這學生食堂也是王大人特特安排的，要不然，我一個做先生的，做了飯菜叫學生吃，還要收學生銀子，這臉也沒地兒擱哩！」
兩口子一唱一和，竟是滴水不漏地將趙李氏和王氏的話攔了回去，趙李氏興意闌珊，滿不在乎地揮了揮手道：「老大媳婦兒就別想多了，你是長子媳婦兒，這家裡可不能少了你。老三家的將鹹菜規整一下，若是順路，去拖泔水的時候就捎帶些，不過是個佐餐的小菜罷了，誰家還專吃鹹菜不成？」
這意思便是准了，只不過也不許小李氏拿出太多，省得便宜了陳氏。
小李氏也不多話，點頭應了，心下還是極歡喜的。陳氏悄悄跟她說了，鹹菜就用上次那種小罈子，也不用送多，隔幾日若是有車順道去府城拖泔水，就帶幾罈子，不過也不叫她吃虧，每回另算十個錢給她。
這樣一來，總算是賓主盡歡。趙明禮一家吃過了飯，背著小李氏準備的鹹菜和小小的花苗兒，高高興興地走了。
第二日官塾要繼續上課，還得回家準備明日食堂的飯食，自然是不肯多留的。趙李氏也不會開口挽留他們。原先他們住的西廂閣樓兒仍舊住了大郎兄弟倆，若是在家過夜，連張床也沒有，留他們在哪裡睡？
一家人回了府城，小小結結實實燒了幾大鍋水，一家人洗過一個熱水澡，隨意用了些飯食，便各自忙活去了。
趙明禮如今是夜夜苦讀不停地，今日回了趟譚家壩老宅，他還覺得耽誤了一些功課，打算多看會兒書。天賜和陳氏忙著去排隊取水，早上取水的人格外多些，反不如晚間將水備好。小小則忙著將她的寶貝辣椒苗苗栽種下去。直到天黑，這才各自忙活完。小小又取了湃在缸裡的果子，一家人就在後院燃了艾草，閒坐乘涼。
這施州一到五月底，天氣便陡然熱了起來。天賜天祐年紀小，格外怕熱些，早就將夏衣翻了出來穿上，就是趙明禮，也不過晚間苦讀稍涼的時候在夏衣外頭披件外套而已。唯有陳氏不同，興許是坐小月時落下了病根子，都這麼熱的天氣了，她依舊要穿兩件衣裳。
小小成日裡灶間做活，更是怕熱。陳氏尋了尋自己往年的舊衣裳，到底沒捨得將那些好料子的拿出來改小了給小小穿，而是另買了一匹土人自製的粗麻布，給小小裁了兩套本麻色微黑髮黃的衣裳。
麻布本是好東西，可惜土人手藝有限，捻的線也粗些，小小穿在身上，覺得比前世穿過的麻布衣裳要粗糙得多。貼身穿了，還有些不適應，只一日身上就起了一些紅色的小疹子。嚇得她以為自己生了虱子，細細將自己的臥具盥洗晾曬了一遭。後頭有次下到河邊洗衣裳的時候，才聽人家說是麻布上身給擦出來的，自己都覺得有些好笑，這身皮還真是嬌嫩。
甜水巷裡賣水的蔡家大嫂也笑她：「生得像年畫上的娃娃也就罷了，偏還這般嬌嫩，若是不曉得的見了，還以為是哪家的大小姐呢！」
陳氏在旁聽了，笑著跟她應答了幾句，心下卻對小小仔細打量起來。
這大半年過去，尤其是進了府城之後，這孩子便似長開了些，雖然穿著粗麻衣裳，可那清麗的容貌是怎麼也掩飾不住的。於是便暗暗有些警惕，見小小行事依舊，並沒有任何高挑出彩的部分，又覺得自己想得太多。不過到底還是限制起小小來，平日出門除非特別必要，一般都不讓帶上小小。
小小對此倒是一無所覺。她如今實在是太忙，食堂的飯菜就得耗去她大半日的功夫，擇菜、炒菜、洗碗，樣樣都少不得是她來做。還有洗衣裳，雖說每次陳氏都帶著她，也是陳氏漿洗大部分的衣物，可她也不能放鬆，還是自覺地跟著陳氏下到河邊洗衣、晾曬。
自從給她裁衣之後，陳氏也開始教她做一些簡單的針線活計。原本這個是劉媽媽教著，自從劉媽媽走了之後，她在趙家老宅做的事情也多，針線活也擱下了。現在陳氏肯教，她感激都來不及，哪裡還有旁的精力？
過了幾日，小李氏便帶著二郎進了城。一則給陳氏送鹹菜，二來也是拖泔水回去。
進了門，陳氏便奇怪，來拖泔水怎麼也不帶個物什？待得小李氏吞吞吐吐地說是婆母交代的，也不另預備物什，就將就著陳氏原本收泔水的桶將泔水拖回譚家壩。
陳氏歎了口氣答應了，這不用說，定是趙李氏的主意。真是，什麼便宜都要沾上一點才行。心中雖不舒服，可怎麼也生不起小李氏的氣來。
小李氏性子溫吞，柔順，這事情又是趙李氏安排的，她能反駁麼？
是以將家中安排一說，小李氏便像放下了心裡的石頭。
二十五那日陳氏回家，眼瞧著氣色、神態都是極好，她也不是不羨慕。可自己偏偏就嫁了個以農活為樂的趙老三，上頭還有婆母大嫂，她能做什麼主？見陳氏一口答應，倒是出乎她的意料，她還以為陳氏會不高興的呢。
若是換了別人家，這事都不一定能行。來的路上，她都想好了一肚子話準備說給陳氏，誰料陳氏竟然毫不為意，轉身便吩咐小小先弄點簡單的吃食，讓他們歇息片刻再說。(歡迎您來您的支持，就是我最大的動力。).