五月二十，趙明禮家的「學生食堂」悄悄開業了一大早，小小就熬了一大鍋包谷面夾白米的稀飯，菜是在附近的菜農手裡買的，一會兒就會送上門來。
這學生食堂開業的事情，說來多虧了趙明禮的同僚，那位齊老秀才，再者也是因緣際會。
端午剛過兩天，學堂裡頭就有兩個孩子因為午間吃了壞掉的肚子，上吐下瀉。趙明禮和齊老秀才都嚇壞了，又是請大夫，又是通知孩子家長的。
完了倆人閒聊，趙明禮不由說起了自己小時候求學的經歷，也是須得每日帶著午飯，冬天就是冷的，夏天又怕餿了，實在是可憐。齊老秀才也搖頭，雖說往年官塾裡頭學生不多，可每到夏天總會有一兩個孩子因為吃了餿掉的飯菜而鬧肚子，實在是件叫人心疼的事情。
趙明禮回家，長吁短歎老半天，想起陳氏說的讓學生吃飯，收點飯食錢的事情，不由得仔細琢磨了一番，到底還是覺著拉不下這份臉皮，又叫了陳氏進門商量。收拾飯食的大小事體都是小小在弄，陳氏哪裡說得明白？乾脆將小小叫進了書房，三人商議一夜。
末了，這事還是要問問學正王大人。
王大人倒是極為贊可，說趙明禮有仁者之心，立時允了。
於是小小便定了菜單，定了價格，請趙明禮送與學正過目，待學正認可之後，又在官塾宣傳了一番。豈料官塾裡頭孩子樂意吃這午飯的不過五六個，學宮裡頭附學苦讀的四五個秀才們倒是極歡迎。
五月十五又放了一天端午假。次日小小便照著定的菜單，整治了份例菜送與學生們嘗了，大家紛紛稱好。小小這才心頭略定，定了五月二十正式開業。匆忙回轉來安排一應事宜。
陳氏倒成了打下手的。
先是封了內院的東南角門，重新將外院東廂房開了個小小角門，這樣送菜送米的。也就不用送到後院，直接在前院就可處理。
東廂房則設了簡單的桌凳等物，作為吃飯的場所。陳氏又照著小小所說，令購置了幾隻大些的瓷盆，一些碗碟兒，這食堂也就算是一應俱全了。
小小是仿著學校食堂一般的設置，菜品兩素一葷。夏天有粥，隔些日子熬點湯，主食有施州人愛吃的「金包銀」和包谷面饅頭。一份飯菜作價十文，另有鹹菜，用大碗盛了置於桌上。任由學生們取食。
今日算是第一日正式營業，小小極為上心，早早定了一板豆腐，幾樣小菜，打算肉菜就做個家常肉末豆腐，費肉不多，又是個葷菜。兩樣素菜，一樣打算炒個酸香洋芋片，一樣來個清炒白菘。酸香洋芋片。不用擱醋，將小李氏做的酸菜湯汁子擱點進去，又開胃又下飯，往常在趙家老宅，小李氏這樣做過，她當時就覺得特別好吃。下過苦功向小李氏討教。
清炒白菘說起來簡單，但是挺考驗人的，不過有個好處就是費鹽不多，以清爽甘甜取勝。
這幾個菜，小小常做，很有幾分自信。待得菜農將菜送來，她便同陳氏仔細擇了，拿背簍裝到河邊去洗菜。
陳氏心裡也極高興。如今她倒有幾分慶幸，幸虧是將這孩子帶回來了，不然指望趙明禮那點子薪俸，一點進項都沒有，這一家老小還不喝西北風去？所幸這孩子聰明，而且能幹，這才多少日子，灶上功夫從火也不會燒，到如今上得大灶，還事事不用自己操心。
午間剛將菜品準備好，稀飯已經涼得溫溫的，第一個客人就上了門。竟然是學正王大人。
雖說見過一面，陳氏還是頗不好意思，還是小小機靈，趕緊喊了正的天賜出來，將王大人請到前院趙明禮的書房坐了。
王大人撚鬚微笑，對天賜得體的應對很是滿意，不過他今日來的目的不是在此，關鍵是今日開張的飯食，問清了飯堂的位置，抬腿便走。
天賜不敢怠慢，陳氏作陪，三人往東廂房去了。
東廂房裡設了兩張八仙桌，上頭一個小瓷盆，盛著鹹菜，旁有條凳等物。靠牆一張長桌，上頭設了幾個炭盆，燒著炭，架了水盆，裡頭才是盛了菜的瓷盆。另有一個同樣的炭盆上頭，架的熱水裡頭是碗筷等物。
王大人贊許地笑了笑：「這法子倒是好，隨時來吃，隨時都是熱的。且盛一份與我嘗嘗。」
陳氏趕緊夾了碗起來，將每樣菜盛了一些，端與王大人品嚐。他每樣嘗了一點，點頭道：「家常味道，不過這白菘倒是特別清甜，是何妙法，也說與本官聽聽？」
這個陳氏是知道的，趕緊答道：「並無他法，只是擱的油多些罷了。」
王大人想了想問道：「放的油多些？那你這一份菜十文錢，豈不是要虧？」
陳氏便拿趙明禮說過的話來答：「不過是給不能回家吃午飯的孩子們提供點便利罷了，又不指著這個發財，怕甚虧本？」其實趙明禮的原話，是訓誡她跟小小：「不要指望靠這個賺取多少銀兩，失了我這當先生的臉面，只要能讓不能回家吃午飯的孩子吃口熱食罷了，莫要太貪心。」
這話王大人聽著心頭舒坦，哈哈笑了一聲，又看了看稀飯和饅頭，便告辭離去了。
出門正好碰到與孩子們結伴歸來的趙明禮，王大人又當著孩子們的面將他好一頓誇獎，喜得趙明禮幾天都合不攏嘴。
小小與陳氏也高興，第一日就有十一人來吃，第二日便是十三人。自家飯食也跟著走了不說，每日裡購置菜米花費也不過幾十文，陳氏心中默算，這可是翻番的利。一日能賺五十幾文，一個月就是一兩半銀子，這生意又不費她多少事，實在是划算。
小小聽她這番算計，有些好笑。這還沒算人工和柴禾呢，還有桌上的鹹菜，也是小李氏贈的，未曾花費，若是真要計較下來，一日能有三十文的利就不錯了。
不過見陳氏心喜，她也不願攪了她的高興，只是與陳氏商議一些雜事。
一來是小李氏做的鹹菜。學生們都挺喜歡的，也覺得挺下飯，不過兩三日光景，竟是去了十之。如果陳氏也覺得不錯，倒是可以向小李氏買些，只是必然不能繞過趙李氏去，這讓小小和陳氏都覺得有些為難。
趙李氏那個性子，原來不知道陳氏底細的時候，都能死撐著要搾陳氏的銀子出來，如今曉得陳氏弄的這個食堂，還不跟著貼上來？
二來是剩下的飯食，雖然小小極力控制，可總會剩下一些，本來這泔水餵豬是極好的，可附近也沒有人專門來收，若是運回譚家壩，也沒個車子，實在讓人左右為難。
碰上跟趙家老宅有關的事情，陳氏就沒了什麼主意。平時挺精明的一個主婦，只要事情牽扯上老宅那邊，就半天回不過神似的，一絲精明也不見。小小覺得這是陳氏在趙家老宅那邊受到的精神壓迫太深了，以至於形成了一種條件反射似的，出了事就腦殼短路。
趙明禮也沒了個想法，如今搬到府城，不用似從前那般夾在媳婦與母親中間，更沒有惹人心煩的大哥，他也能安心備考，全部心思都放在了準備秋闈之事上頭，憋足了勁要金榜題名。他不止一次地跟陳氏感歎，如今他也不指望再進京趕考，只要考取舉人，吏部掛了名，便可以放個小官。到那時，就不是誰走走門路就能將他擠走了。
說得多了，小小也聽過幾次。原來這秋闈就跟過去的公務員考試似的，若是想更進一步，自然要進京參加會試，可若是不參加會試，有個舉人身份，便可以通過吏部，也就是組織部給安排工作。不過她就不明白，聽說趙明禮也是在官府衙門裡頭做過事情的，怎麼就沒有想過吏部只是掛名備選，能不能有個前程還是兩說。就是放了官，要免，要調，都是上頭一句話的事情。趙家並無什麼根基，他憑什麼就如此自信呢？
所以說趙明禮骨子裡頭還是個文人脾氣，說好聽點是有風骨，說難聽點，就是不識時務了。
至於小小和陳氏犯愁的事情，倒是讓天賜一席話解開了。
天賜說：「那些泔水，若是老宅想要，只管叫車來拉，只是請三嬸娘做些鹹菜。這樣也不白給，咱們也不白拿。若是老宅那邊不肯叫車來拉，這府城附近餵豬的人也不少，喂得多的有十幾二十頭。咱們這兒剩下的泔水雖說不多，十個大子兒一大桶，還愁沒人買麼？」
這倒是實話，就像上次跟著天祐玩耍的那兩個孩子，家中離城不過十里地，家境也豐實，叫往來的車子捎帶桶泔水，也不算個什麼。若真是十個大子兒一大桶賣出去，定是肯買的。這泔水餵豬，一則方便，二則豬也更容易上膘，只不過府城中只有一家酒樓，東家自家也有豬，從未對外頭賣罷了。
主意既定，陳氏便著急這事，可又不樂意自己獨自返回，便借了五月二十五末端陽的時機，與趙明禮一同回去老宅，尋思著如何讓趙明禮跟趙李氏開口說道。(歡迎您來您的支持，就是我最大的動力。).