妯娌幾個聽了幾句，話裡話外的都透著嫉妒，無非是說趙家人少家底薄，趙明禮不過一個窮秀才，逃了孫家的婚事，也不過娶個商戶人家的庶女，還要擺譜還要用什麼下人，折了福氣，趙李氏這才會病倒。
聽了幾句，陳氏覺得不堪入耳，站起來拍拍灰便走，王氏卻忍不住，衝著後頭嚷道：「誰家爛嘴的婆娘，出來給老娘看看！」
那倆婦人聽見，便轉了身快步走了。
王氏看得清楚，一個是四狗兒的婆娘，一個正是廖家婆娘，心裡氣得不行，還待要罵，叫小李氏扯住了，衝著陳氏的背影呶了呶嘴，她這才氣哼哼地作罷。
妯娌三個一路無話，回家路上，看陳氏越來越陰沉的臉色，王氏強笑著起了話頭：「二弟妹，明日府城裡頭有大集，不如咱們進城逛逛去？」
陳氏心中雖然不快，可近來跟這兩個妯娌倒還處得和順，當下也笑著應了一句：「那倒是好。自從來了施州，我也還沒逛過府城呢。不過明日都臘月二十七了，怎的還有大集？」
王氏忙為她解惑：「你是不知，咱們是過大年三十，可這土人過年要早上一天，稱作過『趕年』，再說土人規矩，都是土王的下人，可到了過年，全是要放回去的，也不知從什麼時候開始，土人們也進城趕集，可他們都遠，路上時日一算，到府城都是二十七了，再回去，正好二十九過年。這年復一年的。二十七就是年前最後一個大集了。再要趕大集，得等到正月十五了。」
陳氏勾起了興趣，又問：「土人也過元宵節？」
王氏說：「他們才不過哩。土人過年只到初九，之後這年便過完了。只是咱府城十五歷來都興放個燈，抬神遊街，土人還不是趕個熱鬧罷了。」
小李氏怯怯地補了一句：「聽說土人的規矩。過完正月初九就得回土王那裡當差，所以這年前的大集比年後的還熱鬧哩。」
說到這兒，妯娌幾個極有默契地拋開了之前聽見的閒話不想，討論起明日趕集的事情來。
回家一說，孩子們自是高興，男人們也極贊成。
這個臘月，趙家過得太愁苦了。眼看就快過年，誰不想有個好心情呢？
最激動的莫過於小小了。給趙李氏擦過了手腳，掖了掖被子，她便坐在趙李氏床前小凳子上撐著下巴開始說話。
「老夫人，府城大集好玩嗎？奴婢還是第一次逛大集呢？都會有賣什麼的呢？有沒有糖賣呢？老夫人。要是你身子好了多好？可以一起去逛大集。聽二少爺說，年後十五還有抬神遊街呢？是什麼樣的？奴婢還沒見過呢……」
她一邊嘮叨，一邊仔細打量趙李氏的神色。
其實趙李氏恢復得還是不錯，用藥之後兩三日，眼也正了，嘴也不流涎水了，就是起不來身，說不了話，動彈不了。大夫也說了。她這中風看起來嚇人，卻並不是很嚴重，若是調養得好，恢復到原來的七八成還是沒問題的。
正說著，忽見她的嘴動了一下，似是在說話。小小以為看花了眼，再看，她眼中露出不耐煩的神色，又動了動嘴。
小小貼近了一聽，雖然含糊，也分辨得出是「閉嘴」兩個字。當即歡呼一聲跑了出去，沖趙明禮報喜道：「老夫人能說話了！」
趙明禮剛洗過腳，聽了這話，打著赤腳就跑進東廂房裡頭，其餘眾人聽了，也擁了進去。
看見兒孫圍滿床前，趙李氏眼中隱隱露出笑意，嘴角輕動，趙明禮貼近聽了會，沒聽明白。招手叫小小上前，貼近聽她說話，原來是個「好」字。
小小複述出來，趙李氏便微微點頭，喜得眾人眉開眼笑，直呼是個好兆頭。
夜裡趙明禮還睡不著，輕聲對陳氏說：「辛苦你了，難得你盡心，要不然娘也不能這麼快好起來。」
陳氏本就心事重重，陡然聽了這句，竟落下淚來，只說：「相公明白就好，妾身都是為了相公和孩子，要不然……」
趙明禮歎了口氣，輕輕擁住陳氏不語。
陳氏正想著之前聽見的閒話，遲疑了一下，趁機對趙明禮說：「相公，眼看也快過年了，就當為老人積福，給小小把奴籍除了吧？」
冷不防說起這事，趙明禮微微楞了下，也點頭道：「除了倒是可行，只是如何安置得好？」
陳氏便說：「咱的小丫兒若是還在，也是差不多大小，若是相公覺得可行，不如就收小小做個義女吧？」
趙明禮正準備答應，突然心思一轉，改口道：「再想想吧。」說罷便叫陳氏閉眼睡了。
陳氏本以為趙明禮定會答應，誰知竟是這樣，不由奇怪是哪裡出了岔子，思索片刻，倒也明白了緣由。本朝嫁女，都是厚厚的陪嫁給出去，就算是義女、養女，也少不得到時貼補一份。
若是以往，倒也罷了，可如今趙家這狀況，由不得趙明禮不擔心錢財的事情，是以沒有鬆口。
這確實是個問題，陳氏想了想，沒個妥當的法子，只得睡了。
第二日一大清早，一家人便收拾齊整了出門。趙老三並小李氏、大郎留下看家，王氏與陳氏並趙明禮一路，帶著孩子們去趕集。
小小站在場壩裡頭，看他們走得遠了，心中不快，鼻子也是酸酸的。本以為會帶上自己，誰知陳氏說讓她伺候著趙李氏，就不要一路過去了。唉，到底是個下人，階級是無法逾越的鴻溝啊，這日子何時才是個頭？
怏怏地回了東廂房，趙李氏已是醒了，小李氏正扶了她，餵她吃東西，見小小進來一副悶悶不樂的樣子便好笑，開言逗她：「小小莫氣，這大集年年有，咱也不愁這一年是不？」
抬起頭望著小李氏笑了一下，忽的看到趙李氏繃著臉望著自己，那眼光分明既不贊同，想必若是以往能說話，又得罵自己了。
小李氏也看到了，暗悔不該說這話，依著婆母的性子，本就不待見小小，還能容她去耍？於是拿話支使她：「去將灶裡添根柴禾，燒點熱水好刷碗。」
小小也不說話，低頭行了一禮便去了。
她一走，趙李氏哆嗦著嘴說了句話，小李氏聽了半天，原來是說的「臭丫頭」。面上雖然不顯，心裡卻想婆母雖是病了，這脾氣還是一如既往地大。若是一直這樣病著，說不定脾氣越來越古怪，看來還是多盡心些，指望她早點好起來最好。
默默到後廚裡頭燒了水，墊著凳子洗了碗，小小便依著灶門坐了發起呆來。
原本以為自己也算適應能力極好的了，誰知到了這莫名其妙的鬼地方，爹媽沒有，前途莫名，最煩躁的是背著個下人身份，這日子，何時能出頭去？
想到這裡，隨手摸了摸腰間的小小荷包，那裡頭是她最珍視的物品——辣椒。
這一摸，突然想起來種辣椒的事情，這農作物總得有肥吧？於是自到後頭簷下堆的雜物裡頭揀了只爛瓦罐，挖了些草木灰進去。
往常還在福利院裡頭的時候，院裡也有一點菜地，都是孩子們和院長、老師自己收拾的，該怎麼種菜多少還是知道一些。這辣椒是比較好種的，可也分育苗、移植的過程。往日裡種子不愁，可現在她手上攏共只有兩個辣椒，種子五十粒不到，若不能小心翼翼地栽種好了，結果就是一場烏有。
莊稼一枝花，全靠肥當家。這小東西長得好不好，肥也是重要的。可除了草木灰，還得有其他的東西一路漚肥，那個東西小小自己可弄不來。
說幹就幹，小小抱了瓦罐子便去尋大郎。
聽說她要的東西，大郎瞪大了眼睛：「臭烘烘的，要來幹什麼？」
「眼看就快立春了，我想栽點兒花兒。」小小答到，這辣椒，也算是花兒吧。
大郎皺著眉，顯是不贊同的，這山村裡頭，別的可能沒有，野花兒野草的多了去，哪裡值得特意去栽種？再說了，栽花兒就栽花兒，要那個幹什麼？
見他不說話，小小立即使出絕招，拽著大郎的袖子搖晃著撒嬌，大郎沒辦法，只得聽她的，尋了個東西，自糞池裡撈了一勺裝進她的破瓦罐，神色還是不以為然的。
其實栽這東西，人糞不是最好的，頂頂好的是雞糞，豬牛糞次之，可惜趙家豬賣了，本就沒有養雞和牛，拿人糞湊合一下先吧。
大郎只當她是孩子把戲，就跟大妞二妞扮家家酒差不多，本著哄孩子的心態幫她弄了，兩人倒是一通忙活。
晌午剛過，趙明禮一行人拖著孩子們回來了。如今的境況，大家都捨不得在府城裡頭吃飯，回到家已經是下晌了，幸好小李氏早有準備，進門便能吃上熱騰騰的飯菜。
吃著飯，王氏、陳氏並趙明禮顯然心情極好，也不知是何事。吃過飯，便往趙李氏房裡去了，攆了小小，掩了房門，也不知在商量什麼。
幾個孩子鬆泛下來，小的都已是累得緊了，自去午睡。二郎畢竟大些，幫著大郎在後廚簷下做事，小小便問他：「大集好玩嗎？都有些什麼啊？」
誰知二郎竟然紅了臉，也不答話，別過臉去不理她。
這又是怎麼了？(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)
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