夜裡小小跟著劉媽媽同睡，閒話間將下晌上山玩的事情說了，劉媽媽讚了她一句：「做的對！你年紀小，做不得那些重活，好好跟著少爺便是，盯著他們別出什麼事。」
小小應了一聲，問起趙明禮兩口子來，劉媽媽歎道：「大老爺添油加醋的，跪了老半天才起來。回房我一看，夫人的膝蓋都跪得青了。這好好的，鬧啥免賦，倒是拖累了咱家老爺夫人。」
這事情到底是怎麼個緣由，劉媽媽實則也不清楚，都是灶間聽小李氏說了幾句才曉得。心裡又是怪趙老大無事生非，又是怪趙李氏糊塗拎不清，可這話都不敢出口，只好將怨氣撒到免賦這事上頭去。
耍了一天終是累得慌，不過幾句話功夫，小小便覺得眼皮子打架，撐不住睡了過去。
沒過幾日，便有那些得了消息的鄉鄰上門，言語間或是羨慕，或是試探，都是問著趙家免賦的事兒。
趙李氏挺得意的，多少年沒這樣風光過了？就是趙明禮中了秀才那年，她也不過風光了這樣一陣子，緊接著趙明禮逃婚，害得她不管走到哪裡都叫人戳脊樑骨，門也不怎麼敢出了。
人家幾句好話一說，趙李氏就有些飄飄然起來，不過提及免稅夾帶上其他人家的事情，她倒是沒有鬆口，說：「這秀才功名是我家老二的，這事如何處置，還是得聽老二說了算。」
沒得個准信，人家也不逼問，笑一笑閒話幾句便罷了。
昨個兒夜裡她自己算過了，若是按趙明禮說的，大郎二郎都不算成丁。其餘幾個小的更是不能算，這每年交的稅賦就有些問題，不用說，肯定是趙老大做了手腳。
可這已經流出去的銀子也追不回來，重要的是眼前的事兒。
全家免稅，按著自家今年的收成。倒是可以過個體面豐盛的好年。這算下來能省出兩石稻米九石苞谷，這可是不老少了，夠著全家老小吃上好一段日子了。若是按著老大說的，捎帶上其他人。就按免半算吧，怎麼著也不能比這個省出更多來。可若是敞開了接，不是能免一成麼？那自家要虧兩成。別人給補一成，得收上多少人的才能有個賺頭？
趙李氏換算了一下，那人數有些多。心裡也怕衙門裡頭要是追究起來，莫連趙老二的秀才功名都奪了，到時可就啥也沒有了。
這樣一想，趙李氏算是歇了那份兒心，可想著趙老二強頭強腦的樣子，心中就有些生氣。這不用說，肯定是陳氏那個賤人帶壞了兒子。往常他也有些強性。可從來也沒到頂撞老娘的地步，這一回來就大不相同。除了陳氏能帶壞他，還能有誰？
趙李氏越是思量就越是生氣，吃午飯的時候都沒個好臉色，不停找陳氏的岔子，可陳氏愣是不搭話，就算罵她啞巴聾子，她也跟沒聽見似的，倒讓趙李氏一拳打在了棉花上，有氣也沒個由頭發出來。
今日天陰，趙李氏吃過午飯還是拖了椅子往堂屋門口一坐，閉目養神，心裡算計著這日子要怎麼過才能按著自己心意來。
正思忖著，忽然有人問候道：「這是趙家老夫人吧？小輩兒給您行禮了。」
趙李氏睜眼一看，一條漢子正跪在地上給她磕頭呢，慌得她趕緊叫起，嘴裡惶恐道：「這可折煞老婆子了，當不起，當不起啊！」
那漢子磕完頭起身，笑嘻嘻地對趙李氏說：「我跟趙大哥是朋友，姓謝，在家行三，您叫我謝三兒就是。」
見他穿著墨藍色長袍，說話斯文有禮，相貌也算是一表人才，跟趙老大成日裡廝混的那些混混不同，趙李氏打從心底裡就高看了他幾分，忙將他讓進堂屋，高聲喊了劉媽媽上茶。
劉媽媽忙去廚下燒茶，小小就躲在廚房門口往堂屋裡頭看。可惜背著光，那人又斜坐著，看不太清楚相貌，聽他說話倒是挺有禮節的，心中不由納罕。人以類聚物以群分，趙老大什麼時候有這樣體面的朋友了？
劉媽媽端了茶出去，那人眼睛就在她身上轉了兩圈，惹得劉媽媽不喜，偷偷跟小小說：「定是大老爺的朋友，一樣貨色哩！」
小小問她怎麼能肯定，她就閉了嘴不出聲了，任憑小小追問也不開口。
堂屋裡頭趙李氏正跟謝三兒說得火熱，直把他當做子侄對待，從客座讓到了地爐子旁邊。
謝三兒也不推辭，大大方方往地爐子旁邊坐了，說著自己的情況，言語間還不忘記捧一捧趙老大。
這樣的誇讚讓趙李氏聽得渾身舒坦。從小她就偏疼老大，就算後來老大輟了學，也是因為體諒她這寡母掙錢不易。趙老大並王氏兩個嘴又甜，比老三和小李氏那兩個悶葫蘆強，是以趙老大屢次觸犯她的底線，她也忍了。
這時有個體面人誇獎她最喜歡的兒子，怎麼能教叫她不開心，直差把嘴都笑歪了。
正說著，趙老大進門了。
看見謝三兒跟老太婆坐在地爐子旁邊說話，倒叫他吃了一驚：「你怎麼來了？」
趙李氏板了臉：「老大怎麼說話哩？上門便是客，你朋友來看你，莫非你還不高興不成？」
趙老大只覺得額頭幾滴冷汗，忙哈哈幾聲道：「高興，當然高興。謝……謝大爺可是個金貴人兒，這突然上咱家來了，我不是覺得驚訝麼？」一邊說，一邊給謝三兒遞了個眼色過去。
謝三兒恍若未見，又奉承了老太婆兩句，老太婆心滿意足地提著他送來的禮物回了房，末了還不忘記留他吃飯，特意當著客人的面將劉媽媽叫出來安排晚飯要做豐盛些。
趙老大敷衍了老娘兩句，轉頭便低聲問到：「你怎麼跑我家來了？不是說好了麼？銀子過幾日就給你拿去！」
原來這謝三兒不是別人，正是趙老大廝混的那幫小混混之一，也就是那個有親戚在衙門裡頭，提早知道要給秀才家免稅的傢伙。
前幾日聚賭做耍。趙老大一時頭腦發熱，在謝老三手上借了一兩半銀子，偏這幾日手頭緊了些，也弄不出老太婆的錢來，正躲著謝三兒呢。
謝三兒嘿嘿一笑，拍著趙老大的肩膀也不裝斯文了。義薄雲天地說道：「幾個小錢。偏你記得清楚！咋啦？沒事兒看看你也不成？」
「成！三哥你來便來罷了，還帶甚禮物！」這個是讓趙老大最為惶恐的，人來了不說，還帶著禮物。這事情，怎麼琢磨怎麼透著邪性。
「嘖，瞧你這話。跟哥哥見外了吧？你娘不就是我娘麼？不過幾樣果子罷了，便是整一桌席面，只要老太太想吃。我也孝敬！」
趙老大一聽，暗啐他這瞎話隨口就來，心裡更是提防，不過欠著人家的錢，還是小心賠笑道：「那我先謝過三哥了。今日怎麼得閒往我們這山旮旯裡頭來，莫走髒了你的鞋哩。」
謝老三搖搖頭：「趙老大，你這人啊什麼都好。就是小氣了些。都說了幾個小錢讓你莫急，聽你這話。還是怕我來催債的吧？你說你這人！」
趕緊將杯子往前湊湊，趙老大笑著說：「好好，是我小氣了，三哥你喝水。那咱就聊聊天，晚上吃了飯我送你家去。」
一口將杯裡茶水喝乾了，謝老三咋咋嘴皮子，趙老大又一疊聲地喊劉媽媽上茶。
看著劉媽媽走遠，謝老三勾著趙老大脖子低聲問道：「剛那個就是你弟媳婦兒？」
趙老大心中不快：「不是，不過一個下人罷了。」
「哦……」謝老三摸摸下巴，應了一聲。
趙老大心裡還是不安定，又問道：「三哥貴人事忙，特地跑我這兒來有什麼事？」
謝老三嘖嘖兩聲搖了搖頭：「你這讀書人就是小氣性。罷了，你既是問我，我便問你。那日跟你說的改戶籍的事兒怎麼樣了？這眼瞅著就該收賦了，我那親戚雖是衙門裡頭的，可這改戶籍簿子還得費功夫，你這邊兒倒是給我個准信呀！」
原是為這事。這下趙老大更是為難了：「三哥，不瞞你說，這事兒只怕還真不好辦。」
「哦？怎麼個不好辦？」
「我那二弟吧，書讀得多，腦子迂得很。那天我把老娘都抬出來了，好說歹說講了半天，他就是不肯。腿彎子都跪青了，也不松一分的口。老娘這不也是沒辦法麼？這不，還僵著呢！」
「還有這事？你二弟真是個迂的，這幾分銀子的帳也算不攏來麼？還有，你不是老大麼？這長兄如父，就這麼點子小事，你也做不了主？」謝老三有些不太高興了。
趙老大趕緊陪著笑小心道：「三哥你不知道，我這二弟雖說沒多大出息，可也在成都府做過小吏，這衙門裡頭的事情，比我清楚。他說不行就肯定不行。」
謝老三冷笑一聲：「怎麼？這是拿你二弟在衙門裡頭做過事來壓我呢？一條龍盤一江水，成都府的規矩，咱們施州府可用不著。還是，你不想幫這個忙？」
趙老大急得汗都冒出來了：「三哥、三哥你別生氣。你聽我說，我這二弟如今在村裡整了個蒙學，很得學正大人看重，前些日子學正大人還專門過來看了他一趟。我怕這事兒處理不好，大人知道了剝了我二弟的功名咋辦？」
聽得這話，謝老三徹底甩了臉子：「咋？這是拿學正大人壓我呢？告訴你趙老大，這事兒現在你是辦也得辦，不辦也得辦。不然啊，咱們沒完！」
說罷站起身撣撣袍子，頭也不回地邁步走了。趙老大趕緊跟上，小跑著追了上去。
他兩人說話聲音一直不大，躲在後廚偷聽的劉媽媽和小小其實啥也沒聽見，就聽見最後謝老三放了個狠話，兩人對視一眼，趙老大又在外頭惹了什麼禍事？(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)
d