譚家壩是個好地方，山谷中這般大的平地不多，更可貴的是山間小溪蹦跳，兩邊山谷下各有一條，及至谷口，又匯作一路，流進蔡家河裡。
莊戶人家洗衣裳，多是挑的清早時間。趁著太陽未出盡之前將一家老小的衣服洗了，就在溪邊的青草地上攤著曬乾，曬好的衣裳上一股子青草香氣。
近日農忙，就是各家的女人們也是早早跟著上了坡，因此趁著午間歇息的時候，倒有不少勤快的大姑娘小媳婦兒在溪邊洗著衣服。
見劉媽媽和小小來了，她們善意地跟劉媽媽打了聲招呼。若是以往，打過招呼也就罷了，畢竟不熟悉，除了少數幾個長舌愛打聽的，拉了劉媽媽問東問西。這方面劉媽媽可是受過專業訓練的，幾個農婦哪裡是對手。儘是讓她滴水不漏地擋了回去，時日久了，那些正直的倒對她有幾分喜愛，言語神態上也更親切起來。
今日倒不同，媳婦子們打過了招呼，臉色都挺怪異的，看了看劉媽媽神態自若，實在忍不住要八卦一下，便開口問起二郎挨打的事來。
劉媽媽哪裡肯說多的？應付了幾句，卻發現媳婦子們神態怪異，便問道：「你們到底有啥事想說？說來聽就是，我也不是那等討人嫌的。」
一個披散著頭髮的媳婦子便說：「並沒有旁的意思，只是午間見你家趙老大打孩子，覺得有些不忍。這孩子再是不聽話，教訓教訓就是了，何苦折了木僵子打？那個東西上頭儘是刺，這打到孩子身上，那不得一身的刺也不好挑？」
其他幾個附和了幾句，無非就是也瞧見了，心裡覺得不甚舒服。
這男人啊，沒經過十月懷胎的苦，對孩子的那份心跟做母親的就不一樣。之前趙家老大抽打兩個孩子的時候，不少人都瞧見了，男人們還好，女人們哪個不看著發楚？都想著若是自己家男人，就是不過這日子了，也要跟這男人拚命的。
後來聽見二郎那高一聲低一聲的叫喚，估摸著肯定是打出毛病了，可到底是怎麼個情形，實在是好奇地很。眼下見著趙家人，忙不迭地上來打聽。
劉媽媽不樂意說，不代表小小不想知道緣由。
她蹲在溪邊，洗著自己的小衣服，回頭看了那披散著頭髮的媳婦子一眼，喚了聲「嬸嬸」，好奇地問道：「木僵子是什麼？」
一片洗衣服的女人們就笑了起來：「到底是城裡娃娃來的，這山上的野樹野草多了去了，竟都不認識的。告訴你自己瞧去，從譚家山上下來，一直到谷口，只得腰高的那個，就是木僵子。也沒甚別的用處，春日裡花倒開得多，再冷上幾天，就可以刨了當柴燒的。不過收拾的時候可得小心，滿樹的木刺哩！」
劉媽媽怪小小多嘴，輕輕扯了她一下，衝她抿了抿嘴，示意她別再說。
可既然已經起了這個頭，洗衣服的女人們不用小小說話，就自然說了起來。
等到劉媽媽和小小悶頭洗完衣裳，差不多就知道是怎麼回事了，在老宅下的樹上搭好了衣裳，劉媽媽便忙著去告訴陳氏這個八卦了。
天賜和天祐已經睡醒了午覺，立在窗下的箱籠上寫字。見劉媽媽進來，陳氏皺著眉對她說：「你看看，這樣地方怎麼練字？明日告訴劉管家一聲，將我們帶過來的傢俱裡頭，我記得有張黑檀木的書桌，取了拿過來讓少爺使著。這時間長了，身子歪了哪裡還有好字？」
劉媽媽點頭應了一聲，又遲疑道：「不是說等老爺在城中謀了職直接搬過去麼？這陡然弄來，豈不是打眼哩？」
陳氏歎了口氣：「你瞧瞧如今這情況，咱們窩在這村子裡怕是一時半會兒也走不脫。越了年去，老爺要去趕秋闈，咱母子幾人不還是得在這兒繼續待著？既如此，還不如好好打算著把日子過好。」
劉媽媽想了想，也無話可勸，兩人不約而同地看向窗前默字的天賜天祐。
兩個孩子極是認真，一筆一劃都寫得規規矩矩的。小小站在一旁看著，心裡羨慕。雖說她不是文盲，可這毛筆字真還從來就沒寫過，跟前世學的一比較，好多字都是繁體的，只能認識個十之五六，其餘的都是靠猜了。
陳氏便歎息道：「如今其他的也不多想了，只盼著初一和十二兩個，出息些，我這日子便也有盼頭。好在老爺雖是面冷，對孩子倒維護得緊，不像大哥……」
劉媽媽聽了，便湊上前，小聲地將早前洗衣裳時聽說的緣故說了，陳氏睜大了眼驚呼：「不會吧？」
聲音太大，驚動了寫字看字的幾個孩子，齊齊回頭望著她們。
陳氏便強扯個笑容出來說：「天賜寫了這好一會兒了？怕是累了吧？帶著天祐和小小出去玩會兒，母親跟劉媽媽說說話。」
幾個孩子便知趣地行了個禮，退了出去。
外頭院壩裡，趙李氏不知何時拖了把椅子出來，靠在門邊曬著太陽，瞧那樣子，似乎是睡著了。
對門東廂閣樓裡靜悄悄的，幾個小的應是還在睡著，門兒掩著。
天賜三個輕手輕腳下了石階，天祐便要往溪邊去耍，天賜不讓，繃著臉嚇唬他：「你若又去跟別人打架，父親回來若是抽我咋辦？」
天祐素來是皮慣了的，立刻頂嘴道：「我打架是我的錯，一人做事一人當，說啥也不會讓父親打你的。哥你就放心吧！」
天賜還是不肯，天祐便回頭叫小小：「你說，咱就去溪邊看一會兒，能出什麼事？」
小小自然是不肯他去的，往天賜身邊一站，鼓著腮幫子就不高興：「上次也就說在溪邊看一會兒，結果呢？害得我衣裳都弄壞了不說，劉媽媽可是把我好一頓罵。」
又勸他：「小少爺，你是好人，莫叫我又挨訓好不好？」
天賜便接著這話頭告訴天祐：「你看看，都是因著你，害得小小都觸了霉頭。莫非要讓父親像大伯打二郎那般收拾你一回，你便知道好歹了？」
天祐可不愛聽這話，撅了嘴不高興，抬腿便跑：「我就要去，你們能把我怎麼樣吧！」天賜和小小趕緊追了上去，三個人嬉笑著打鬧起來。
遠遠有人看見了，大聲喚著：「少爺莫跑，當心摔了跟頭！」
天賜三人停下追逐一看，原來是跟著父親去了城裡的劉管家，紛紛圍了上來，七嘴八舌地問二郎究竟如何了。
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