到了午間，太陽曬得人眼花，王氏早早就尋了個由頭自去躲懶；幾個孩子不知瘋在何處，小李氏記掛兩個孩子，悄悄回了娘家；趙李氏年歲大了，晚間又沒睡好，躺在屋裡打起盹來。
劉媽媽便攆了天賜兄弟倆午睡，自己穿了線，將昨日劉管家買的舊衣服拆了，躲在西廂閣樓裡縫縫補補。
小小好奇地問：「劉媽媽這是要做啥？須得拆這許多衣服？」
劉媽媽壓低了聲音告訴她：「拆了做幾個被套兒，把咱們的棉被籠上，眼瞅著要拿出來用哩。」想到小小已經五歲，這針線活路總得會一些，便拿了把剪刀與她，叫她拆衣服。
小小便問：「用便用罷，特特做這些舊衣服改啥？」
陳氏在旁便掩了嘴笑：「小娃娃知道個啥？若是原來的被套，那是打眼哩，怕是剛把被子拿出來曬上，就叫人抱走了，哪裡輪得到你使？」
劉媽媽也笑：「還是夫人想得周到，奴婢可沒想到這節。」
陳氏想到這個，臉色便不好：「剛進門還沒安置，便打起咱們箱籠的主意，還有什麼做不出來？與其整日裡被人算計，不如早作打算得好。」
說著便跟劉媽媽訴起苦來：「可是你看看，不過一眨眼的功夫，生生把相公一點子束脩銀子都要哄去，一個人留百文錢？相公也是個男人，在外應酬啥的，就算收到二十個蒙童，一年不過落下兩弔錢來。莫說我們這一家子，就是他自己個兒要買個書兒、本兒的，也不夠花用的。」
劉媽媽不好接這話頭，難道跟著夫人一起數落老太太的不是？只得說：「不是還有肉菜糧食麼？一年下來也是個進項，值得不少錢哩！」
提到這個，陳氏聲音便略高了一高：「值啥錢？咱們又沒有分家另過，更別說單開個灶，這些子東西還不是歸了公中嚼用，能落到咱們手裡來？」
說著說著就數落起趙明禮來：「相公也是好性兒，爭也不爭的，都是我一向慣了他的手腳。原想著我那些嫁妝也有些進項，從未找他問過薪俸，每年明裡暗裡地往施州帶，我也做看不見。倒把他慣得不知柴米油鹽貴了……」
小小聽得這話，便明白原來在成都，家宅的開支都是使的陳氏的嫁妝銀子，至於趙老爺不高的薪俸，都讓他拿去補貼了老家，突然覺得這非常像是現代鳳凰男的典型。使著老婆的銀錢，自己補貼著老家，對小家庭不做貢獻，還要求老婆對自己的父母必須孝順等等，咂摸著怎麼就有點往「忘恩負義」四個字上靠過去了。
劉媽媽跟著陳氏多年，當然清楚這其中的事情，只是歎了口氣。當初二人剛成婚，她便依著姨娘的囑托提醒過陳氏，可夫人跟老爺正是如膠似漆蜜裡調油的時候，哪裡聽得進去。如今已是養成了老爺撒手不管的性子，一時如何能扭轉過來？
便只好岔開話題，與陳氏算著哪些是公中嚼用，自家還有哪些開支等等。
小小聽著她們閒話家常，腦中忽然靈光一閃，問到：「夫人，奴婢有一事不解，這公中嚼用，是家家都要拿出錢麼？」
陳氏遲疑了一下，思忖著答道：「這趙家光景，主要是打的糧食種的菜吧，大哥和三弟家也沒啥進項，應是不用拿錢的。」
小小又問：「那咱家中的花用，也算是另一個公中嚼用了吧？」
劉媽媽便指著小小發笑：「這小精怪，說得倒也不錯。奴婢與劉誠的月例，少爺們的四季衣裳鞋襪，老爺的筆墨紙張，不都得從咱這個公中嚼用出來？」
她也算是旁觀者，小小一說，便捉住了其中關鍵，笑著打趣她：「你個小丫頭莫也惦記著月例銀子買花戴？就你這跟花臉貓似的，戴啥花啊？」
小小摸了下自己滿是疤痕的臉，倒不覺得尷尬。本來這容貌有些出挑，她還挺擔心的，沒想到一回施州便被抓成了花貓，卻省了一樁事去。見劉媽媽打趣她，她也不惱，知道這不過是個玩笑，便接著說：「夫人定不會短了奴婢的花用，奴婢一個小娃娃罷了，能戴得什麼花？不過咱家的公中嚼用從哪裡開銷哩？」
這話本問得有些逾越了，不過她一直表現得聰明，加之陳氏正為這事犯愁，也沒覺得有什麼不妥，順口便答到：「原就是從咱家鋪子的進項……」
說到這裡住了口，顯是明白了過來。一家人自成都回來，原沒打算再回去，便將這許多年在成都置下的產業都發賣了。可其中三個鋪子地段太好，轉賣出去捨不得，便一直壓著還沒想好該怎麼辦。
不過妻子的嫁妝趙明禮趙老爺向來是不插手的，自然也是不知道這件事的。
現在麼，於情於理，家裡的公中嚼用都該找趙老爺負責才是。
想到這裡，陳氏心下一安，便是有了主意。再看小小，真是越看越喜愛，拉了她就要親上一口。
小小慌了：「哎喲，夫人慢點，瞧我把這件衣裳都剪壞了哩！」
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