因為貴客來臨，紅葉山莊大擺宴席，下人一片忙碌。
快到午膳的時候，寒裳正在發愁一會見了葉紅梅要如何應對，卻見一個小廝過來傳話說：「大少爺聽說小姐今日墜湖身體不適，所以吩咐廚房做了飯菜送過來，小姐就不必出去用膳了。」
寒裳心頭一寬，頓覺輕鬆許多。葉朗清心思細密，定是知道了她與葉紅梅這場過節，怕她柔弱的性子再受了葉紅梅的氣，便體貼地放了她自由。這雖然對她是件好事，卻也讓她失去了一個機會，一個見見郡丞的機會。
不過，其實見與不見都不重要，因為在這樣隆重的宴席上，男人們之間還會談什麼機密之事嗎？她，想要打探機密事情的機會將會很多。
用了午飯，好好的睡了一覺，倒也無人打擾。晚間的時候，廚房的人又送來了晚餐，寒裳也樂得不出門去。想起葉紅梅和吳月桂母女倆鄙視高傲的眼神，她便厭惡之極，真怕自己哪天會再也扮演不了受氣包的角色。當了六年的受氣包，也夠了！
天色漸漸暗了下來，偏僻的小院中一片寂靜。經過一天的休息，已然是精神百倍，寒裳將綠藻叫進屋來，將她按在梳妝台前。
「今夜我要出去，你且扮了我吧。」她直直地看著綠藻，不是詢問不是徵求，而是命令。
綠藻身子微微一抖，洩露出一絲沒有底氣。但是寒裳不容她說話，「只是躺在床上，誰來了，只說累了便可。」知她不濟，早已幫她想好對策。本該待她熟悉之後再放手，但是今夜不得不出去一趟了。
寒裳不再說話，只是柔順地低著頭，任由寒裳在她的臉上拿拿捏捏，再抬起頭來看向銅鏡，自己不禁都呆了。
這哪裡還是那個綠藻？分明就是紅葉山莊的三小姐葉紅柳！她沒用人皮面具，只是簡單的用了些易容的東西捏了幾下，便有了九分的相似。
「稍稍扮一下，晚上看不真切，只是為了防止不得不開門的情況。不過還是那句話，不管誰來，只說睡了就可。」寒裳仔細端詳著眼前的臉，鄭重地囑咐。
綠藻卻似想到了什麼，輕咬了唇，猶豫了片刻問：「若是端木來了呢？」
端木……這一聲端木竟喊得柔情萬種，寒裳心中驀然有些明瞭，語氣卻冷淡，「他不會來。」
「為何？」綠藻有些急，促聲問。
「因為今晚他會和我見面。」寒裳淡著聲音回答。
是的，他會和她見面，但是與她見面的絕不止他一人，還有那個老鴇！
寒裳身著黑衣在紅葉山莊的樹影下如貓一般敏捷飛奔，片刻間便出了那座大宅子。當初選擇這個偏院也是為了這個，偏僻而接近守衛薄落的後門，所以進出相對容易。
今日雲厚夜黑，正是出門的好日子，藉著微弱的星光指引，寒裳很快便辨認出了去知語坊的路。昨日綠藻將知語坊指於她看，一則固然是為了刺激她，二則也是為了讓她認清道路。
知語坊門前的大紅燈籠高高懸掛著，燃得火熱，燒得妖艷。鶯聲燕語夾雜著渾濁的男子氣息充斥著整個小樓，讓那淡淡的紫籐花香都染上了濃烈的香艷。
寒裳甫一進了樓便皺緊了眉頭，即使在二樓這樣偏僻的一個房間，依然無法遠離那種低廉而濃烈的脂粉味道，這個老鴇到底是怎樣經營這個地方的？虧得還起了那麼風雅的一個名字「知語坊」！
黑暗中，熟悉的聲音低沉響起，不意外卻突然：「你來啦！」常常都是那麼簡單的一句，他的存在無聲無息，卻又無處不在，果然是影子武士。
「嗯。」寒裳輕輕應一聲，雖沒有熱情的寒暄，身心卻放鬆下來。這個男人話不多，卻是唯一擁有她絕對信任的人。說不上是因為什麼，或許不僅僅是因為他是義父派來的人，還有一種莫名的信任，這世上便有一種人，只要見了便會擁有你全部的信任。他對她來說，便是這種人。
「我去叫老鴇。」他們彼此對坐著，有那麼一刻沒有說話，過了一會，才見端木宣站起身出了屋。
不一刻，叮噹的釵環響伴隨著窸窣的裙裾聲，跟在端木宣的身後進了屋來。
「屬下參見寒裳姑娘！」老鴇進了屋，還未看清屋中之人的面貌，便先自單膝跪了地行禮。
端木宣將門關緊，點上油燈，寒裳這才看清老鴇的樣貌。
一個體態微豐的中年女人，下垂的眼角鬆弛的臉頰，雖經不過歲月的摧殘，端正的五官卻依稀可辯年輕時期的風采。本來，是可以雍容恬淡風韻猶存的，只可惜過分厚重的脂粉，稍顯討好的眼神，讓她多了幾分市儈的狡黠。也是啊，風塵之地的老鴇，該是有著這樣的八面玲瓏不是嗎？
「你叫什麼？」寒裳如此想著，淡淡地問。
老鴇略略一怔，遲疑地問：「姑娘是問我真名麼？」
「不然是什麼？」寒裳的口氣依然是淡淡的，雖然心中對她並不如何喜歡，卻也不討厭，她便如另一個綠藻，只是她的搭檔。
老鴇這便笑了，心思剔透善解人意的樣子，「屬下叫浮萍，姑娘。」說完，略頓了頓，又補充，「不過以後在人前，姑娘少不得要叫我一聲媽媽……」
媽媽！這一聲「媽媽」叫出口便意味著賣笑於人前的生涯從此開始了吧？
寒裳的唇邊湧上一絲幾不可察的冷笑，眸光流轉間卻瞥見端木宣的眼中竟有著與她一般的苦澀。微微一怔間，她有那麼一絲的恍惚，他對她竟有幾分同情嗎？抑或是從她的無奈中感懷了自己的身份？這樣想著沉沉的痛便在心底蔓延開來。
屋裡氣氛一時間變得有些沉悶，浮萍見寒裳目光飄忽說不出的流離，知她定是想到了日後的賣笑生涯心中感懷，不禁想起自己早年的一些事來，便溫暖一笑安慰道:「姑娘不用擔憂，浮萍會盡量幫助你的，定不會讓姑娘有過多的困擾。」
她再如何幫她也不能替她去賣笑，義父對自己真是看中啊，知道她學過媚術篤定非她出馬必不能成事呢！她又如何能辜負義父的重托？呵呵……心中很想露出振奮的笑容，可是那笑到了唇邊卻變成了一聲自嘲。「那以後寒裳就依仗媽媽了！」她輕笑一聲說，無盡的酸澀。
端木宣聽了身子微微一緊，深切的痛楚在眼中一閃而過，直撞進心底。看著她略顯單薄的肩頭那般孤寂的模樣，他多想上前去一把狠狠地將她攬進懷中，溫言安慰，可是，他卻不能，無盡的憐惜和心疼最終只匯成淡淡的一句話:「我也會盡力幫你。」
作者有話說
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