朱元璋端起茶杯押了一口茶，然後輕輕揉了揉有些疼痛的腦袋，瞇著雙目微微休息了一會兒，才拿起最後一道奏折，這個奏折是宋濂上的，奏折說的這次科舉的事情，經過三位主考官批閱，最終錄取了吳伯宗、郭翀、吳公達、楊自立、趙友能、仇敬、丁輔等一百二十名士子參加殿試，請朱元璋定下殿試日期。
奏折末尾處，宋濂似乎怕他不明白殿試的流程，特意在將殿試皇帝該做些什麼，一一都寫了出來，朱元璋細細看了一遍後，牢記流程後，準備明日讓禮部定下日期，至此他放下手中的硃筆，起身走下了龍案，在一張湘妃長椅上斜靠了下來，剛剛從書架上抽下一本《漢書》就聽得一個太監弓著身子走了進來，低聲道：「陛下，李畫師來了？「
「哦，快請他進來！「朱元璋一聽是畫師來了，急忙端坐了起來，放回了手中的《漢書》，走上了龍椅。
不多時，一個長得眉清目秀的年輕人，跟著那太監小心翼翼的走了進來，見到朱元璋也不敢抬頭看，牢記著剛才這太監交給他的禮儀，倒頭便拜：「微臣李慧芳見過吾皇，願吾皇萬歲萬歲萬歲！「
朱元璋瞇著雙眼，在李慧芳臉上掃蕩，並沒有急著叫他起來，自從登基後，朱元璋就尋思讓一個畫師，將自己容貌畫下來，也好讓後世子孫瞻仰，前些時日，讓禮部找來了兩個畫工為自己像，第一位，畫了整整一日，畫出來讓他十分的不滿意。第二位畫工寫生本領最高，畫得最像，自以為朱元璋一定會滿意了，誰知呈上來，朱元璋一看，還不如第一位畫工，氣的把這位欺世盜名之徒給殺了。宮中的一些畫師聽說了皇帝連殺兩名畫師，誰也不敢自告奮勇的來給皇帝畫像了，那不是畫像，那是來找死。
朱元璋瞇著雙眼看了一會兒，他戴烏紗折上巾、穿盤領、窄袖、繡龍袍，端坐在龍椅上，十分的威嚴，這麼望著人，一般的畫師早已戰戰兢兢，而眼前的這畫師，神色自然，跪在地上弓著身子，畢恭畢敬，並沒有半分的怯意，朱元璋暗暗點了點頭，開口問道：「你學的何種畫？」
李慧芳暗自吞了一口吐沫，他一直不敢看朱元璋，帝王的那股威嚴，彷彿是一座大山壓著他一般，讓他有些踹不過起來，聽得朱元璋開口說話，他才明顯的鬆了一口氣，道：「回稟皇上，草民擅山水、人物、花鳥，其山水早年隨師傅學吳道子，後師法李唐、劉松年，加以變化，畫中山重嶺復，以小斧劈皴為之，雄偉險峻，而筆墨細秀，佈局疏朗，風格秀逸清俊。」
「哦……？」朱元璋哦了聲，盯著他掃了一眼，道：「可畫過人？」
李慧芳道：「草民，多畫仕女及歷史故事，師承唐代傳統，線條清細，色彩艷麗清雅，體態優美，造型準確；亦工寫意人物，筆簡意賅，饒有意趣。其花鳥畫，長於水墨寫意，灑脫隨意，格調秀逸。「
朱元璋點了點頭，道：「既如此，那你開始吧？「
李慧芳應了聲，心中開始緊張起來，朱元璋斬殺兩位畫師的事情，他早有耳聞，這原本與他無關，誰知，前些時日，他夜遊秦淮河，一時興趣所致，竟畫了幾幅畫，這還不算，偏偏把一副《花營錦陣》畫圖，畫成紅、黃、藍、綠、黑五色，每圖以行書配詞一首。《花營錦陣》的畫面生動而質樸，香艷異常，本只不過是自己欣賞而已，後來，無以為生便賣給了旁人，不知怎麼的，這幾幅春宮圖落入了一個大官人的手中，就在前幾日，在秦淮河畔找到了他，說是他以「三白法」染仕女的面部，畫出了仕女女的濃施艷抹。衣紋用細勁流暢的鐵線描，服飾施以濃艷的色彩，顯得綺羅絢爛。把宮妓們競相裝扮，斗綠爭緋的情態刻畫得生動入微，是一等一的春宮圖，要花重金讓他去給一個人畫一幅相，畫好了重謝千金。
他當時聽了暗喜，加上家境破敗，一聽有這樣的好事，哪裡還會不答應，自然是滿口答應了。可那大官告訴他要去給當今聖上畫像，他當時就後悔了，這哪裡是畫像啊，這分明是去送命。
可那大官哪裡肯放過他，再說了他也收了人家的銀子，若不畫這幅像，同樣也是一個死，既然都是死，伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，畫就畫吧，皇帝怎麼了，還不是兩隻眼睛，一個鼻子，一張嘴巴，又不是有三頭六臂的哪吒。
存了這個心思，他才答應進宮畫像，可嘴上說得好聽，一聽前些時日，被殺的畫師，他如何不怕，正在他惶惶不可終日之時，那大官的管家說，他家老爺想見他？「
他跟著那管家去一個大府邸，那府邸之大，他從未見過，修建的富麗堂皇，極為氣派，那管家將他帶到了一個書房，書房裡正坐著一個中年的人，那人正黏著長鬚，笑瞇瞇的翻閱他前些時日畫的春宮圖，便看便點頭道：「畫羅裙，能結束，稱腰身。柳眉桃臉不勝春，薄媚足精神。可惜許，淪落在風塵！畫得好啊！」那中年人邊看邊叫好，看到最後，竟叫好不絕。
「你就是李慧芳吧？」那中年漢子問他。
他急忙弓著身子，道：「草民正是？」
那中年人點了點頭，突然問道：「你相死還是想活？」
陡然來了這麼一句，他嚇得一大跳，還以為自己這春宮圖畫得太過香艷，引起這大官不滿意，要殺了他，撲通一聲跪在地上磕頭求饒。
中年人呵呵一笑，道：「你且起來，我不殺你！只是要你過兩日，給當今聖上畫一幅畫？「
這比先前的話語來的更加嚇人，他又是磕頭不止，那中年人卻渾然不覺，望著他笑吟吟的道：「你不用擔心，只要你一切按照我說的去畫，保你一生榮華富貴。
他雖將信將疑，卻也不敢說出來，而且他看眼前這大官滿臉笑意，一臉的自信，也不僅點了點頭道：「回大人的話，草民畫圖不少，可沒給皇帝畫過相，不知如何下筆，還請大人指點一二？」