睞姐兒正要從奶娘手裡接過孩子，聽到奶娘這話就咦了一聲愣在那裡。劉吟梅已經笑著對曼娘道：「婆婆年紀漸大,都快成了老小,常愛說個笑話什麼的。」曼娘點頭,丫鬟已經在旁邊道：「郡主是老小,表小姐還沒出閣，也是小孩,這老小對上小孩,這才有趣呢。」
這話說的眾人都笑了,曼娘接過侄兒抱在懷裡瞧了眼,對睞姐兒笑著道：「前些日子才做了姑姑，這會兒又來做表姐，還要裝小孩子嗎？」睞姐兒的臉飛上紅霞，手扯住曼娘的袖子，旁邊的緋姐兒嘻嘻一笑，用手握住臉要羞姐姐。一行人已走到新安郡主上房，新安郡主聽到外面的笑聲讓人掀起簾子，自己走出門笑著道：「都在說我什麼呢，老遠就聽到你們笑。」
曼娘忙帶了孩子們上前給新安郡主行禮，新安郡主一手一個，拉了睞姐兒和緋姐兒，瞧了又瞧：「睞兒自從定了親，把錢越發瞧的真了，前兒還讓人帶話回來，要多收些禮，你放心，給你的東西我早備下了。」睞姐兒的臉微微一紅就嗔怪地道：「外祖母現在越發愛說笑話了，明知道我說的是笑話，還故意拿出來笑話我，我才不依。」
真的不依？新安郡主放開拉住睞姐兒的手就對緋姐兒道：「你姐姐這樣，我們不理她了，你說好不好？」緋姐兒自然說好，睞姐兒肯定也不依，兩人陪著新安郡主說話，曼娘和劉吟梅自帶了孩子往前面去招呼客人。
等出了院門劉吟梅才笑著道：「姐姐還是捨不得睞兒，我瞧著，姐姐待睞兒，比原先還要管的松？」曼娘輕歎一聲：「在手心上捧了十來年的孩子，就要出嫁了，誰心裡不好受，等以後你就曉得了。」那個男子，再是精挑細選，再是信誓旦旦，女兒再是喜歡，可這做娘的心，還是捨不得。
劉吟梅了然一笑，和曼娘往外面去招呼客人。曼娘進了廳，和人說笑一會兒，不見馮氏不由微微訝異：「怎的不見你娘家嫂子？」這給外甥辦滿週歲的酒，娘家人不但該到，而且還該早到。劉吟梅正和人說話，聽曼娘這樣問就笑道：「我嫂子本來手要早早到的，誰知昨兒不舒服，請了太醫，才說已有兩個月的身孕，還說胎有些不穩。」
劉大爺年已近三十，膝下卻無子，這會兒馮氏有了孕，胎像不穩，自然不會讓馮氏過來。曼娘聽了點頭：「難怪呢，既然知道了，等會兒我也讓人往劉府送些禮去，賀一賀。」劉吟梅嗯了一聲，兩人還在說話，徐九奶奶已經走過來笑著道：「你們這大姑子和弟妹，一見了面就說個不停，也要和我們說說話，說起來，我和十三妹妹也一年多沒見了。也想的慌。」
旁邊跟徐九奶奶過來的人和徐九奶奶一個說話，都是徐家的嫂嫂弟妹姐姐妹妹，曼娘忙起身和她們招呼說笑，還有人問曼娘的兩個孩子，聽到在那陪新安郡主說話就道：「前兒我見我閨女手裡拿的一個帕子，上面繡的蝴蝶活靈活現的，還在那贊，說她這麼大的丫頭，現在也會做活計了，誰知她說，這花樣是她描上去的，卻只繡了幾針，剩下的那些都是托十三妹妹家的緋外甥女做的。我聽了，氣不打一處來，都是閨女家，緋外甥女還比她小兩歲呢，這針線活就做那麼好。還是十三妹妹會教孩子，大外甥女聰明靈秀端莊沉穩人人讚，二外甥女才八歲就這麼好一手針線活，只怕再過些年，十三妹妹家的府邸就要換鐵門檻。」
這一連串話說下來，虧她不口乾，曼娘忙笑著謙遜幾句，旁邊已經有人道：「十三妹妹別聽她的，她這些日子在尋兒媳婦呢。」曼娘啊了一聲往那人面上望去，見她面上微微露出一絲期盼就笑著道：「緋兒才八歲，還小呢。」這樣的試探沒有下文也是常事，眾人又指著別的事說笑，等到外客到的差不多，也就各自入席，喝酒聽戲。
這邊緋姐兒也被人叫去一起玩耍，瞧著這些年紀還小的孩子出去了，睞姐兒不由嘟起嘴：「原先都是我的玩伴多，這才多久，一年多一些沒出門赴宴，那些一起赴宴的姑娘們一個個都出閣了。」新安郡主年紀漸漸大了，午間有些熬不住，聽到外孫女抱怨就伸手拍拍她的手：「就跟長韭菜似的，一茬茬的，這茬剛長成，那茬就又鮮鮮嫩嫩地出來了。」
睞姐兒趴在新安郡主旁邊：「長韭菜？外祖母是想吃韭菜餡的餃子了吧？這會兒就十月了，等到了正月，就有新鮮的春韭吃了。」新安郡主捏一下睞姐兒的鼻子：「故意的。」睞姐兒嘻嘻笑了，已有丫鬟進來：「郡主，長寧公主來了。」一提起長寧公主，睞姐兒就想起阿昭，不由歎了口氣。
新安郡主整理一下要出去迎長寧公主，聽到睞姐兒歎氣，唇不由微微一抿：「兒女就是一輩子的債，可是怎麼陛下也……」新安郡主終究沒把後面昏了頭這幾個字說出來，只讓睞姐兒扶著自己出去。
長寧公主已經進了二門，見新安郡主迎上來，忙口稱不敢疾步上前扶住她。睞姐兒見長寧公主不過一年多沒見，但面上皺紋已經生了不少，而頭髮更是泰半白了。想是為阿昭的事日夜煎熬，可是陛下所圖，又怎會在意長寧公主的白髮和煎熬？做天子的，又有幾個是沒有決斷的？
長寧公主和新安郡主寒暄幾句，見睞姐兒俏生生立在一邊，想起自家女兒，忍不住淚又要往下流，百般計策都用盡，可還是毫無轉彎餘地，也只有尋人說說話。長寧公主的鼻子在那酸的厲害，忙強做歡顏對睞姐兒道：「好孩子，許多日子都沒見到你，你若得閒，就去……」
話沒說完，長寧公主越發覺得心裡的酸澀忍不住，忙轉過頭，旁邊的侍女已經道：「這裡風大，公主想是眼裡進了沙子，還是先請進去裡面說話吧。」風進了沙子，也只有如此了。睞姐兒不由心裡也一陣酸澀，竟不知該如何說話，只是陪著兩位長輩進了屋。
新安郡主有心想勸長寧公主幾句，又見她強忍悲傷，不由在心裡歎氣，按說陛下也不會答應才是，怎的不僅答應不說，還有意大張旗鼓，這又是為了什麼？可是聖心難以揣測，只有拍著長寧公主：「你閒著時，就多來走走，橫豎我現在也是個閒人。」長寧公主嗯了一聲，那淚又想往下落，可旁邊有人又難以往下落。
新安郡主也就讓睞姐兒帶了人先出去，睞姐兒走出屋子不幾步就聽到長寧郡主在那道，我從沒想到，自己養大的女兒會這樣想。睞姐兒還想細聽，可後面的話就聽不清了。
睞姐兒不由微微一歎，兒女長大了，有了自己的想法，就不會再像小的時候，對父母言聽計從了。阿昭能這樣斬釘截鐵不肯回頭，其實背後也有陛下的推波助瀾吧？睞姐兒站在那裡，瞧著湛藍的天，不由有些癡了。
有丫鬟過來笑著道：「表小姐怎麼站在這裡不動呢，方才齊王世子夫人和仙遊縣主到了，十三姑奶奶讓來尋您，說仙遊縣主要和您說話呢。」阿顏也來了，睞姐兒努力吸氣呼氣，在面上露出笑容這才往阿顏在的地方去。
見到睞姐兒，阿顏笑著道：「你今兒這是怎麼了，往日總是先出來見我，怎的今兒還要人去尋你？」睞姐兒坐在她身邊，讓丫鬟們都出去才對阿顏偷偷地道：「長寧公主來了，這會兒在那和外祖母說話呢，我聽了幾句，著實哀痛，不由有些心酸。」長寧公主？阿顏不由歎氣：「我們不過是惱，但長寧公主她，卻是剜心之痛。」
睞姐兒靠到阿顏肩頭：「那日我聽阿昭說了，覺得阿昭也有道理，可今兒瞧見長寧公主這樣，心裡又直髮酸，不好受，竟有進退兩難之感。」阿顏的眉也挑起：「誰不是這樣呢，可是阿昭就像被灌了**藥似的，反對的話怎麼都聽不進去。陛下也真是，怎麼偏這會兒，陛下就偏向阿昭了，說疼愛阿昭，不忍心讓她失望，可是長寧公主是陛下的姐姐，不是更不該讓長寧公主失望？」
睞姐兒拍下額頭：「算了，這件事我們也沒法子。還是去花園裡瞧瞧。你不曉得，方纔你沒來時，那些都比我們小，都和我妹妹玩去了。我瞧她們大不過十三四歲，也就沒和她們一塊玩。」大不過十三四歲？阿顏抿唇一笑：「喂，我也還沒滿十五好吧？怎麼，你也不想和我玩？」
睞姐兒伸手捏一下阿顏的臉：「這張嘴什麼時候變這麼厲了？我不和你說了，明年你及笄之年了，我讓人找了塊好玉，打算給你雕根玉簪送你呢，正好來問問，你要雕些什麼花在上面？可不許不戴。」阿顏想了想才道：「不拘什麼，別雕那什麼石榴、牡丹就好。」睞姐兒的眼轉了轉：「那雕芍葯好了。」
芍葯？那日抽花簽時候的情景似乎又在眼前，阿顏的眼微微一黯，接著就點頭。睞姐兒見狀湊到她耳邊道：「花相，日後你定會好好待阿弟的，阿弟他真有福氣。」阿顏的臉頓時紅了，伸手捏睞姐兒的臉一下：「你在胡說八道什麼？」睞姐兒的眼眨一眨：「什麼胡說八道？難道你不是我弟弟的媳婦？」
阿顏的臉頓時紅的更厲害，伸手又要去掐睞姐兒，睞姐兒的腰微微一晃，就讓開了。兩人笑鬧一番，攜手往花園走來。此時已近冬日，花園內也沒什麼可觀賞的，只有幾叢菊花開的好，緋姐兒正在那和幾個孩子在那賞花。
她們那一本正經的小模樣，就像昔日睞姐兒和人玩耍時一樣，睞姐兒和阿顏對看一眼，彼此心照，繼續往另一邊去。竹林之中突然傳來聲音：「這畫竹，要先明白竹之勁節，若不明白，也是虛的。」