宗室子弟，無需像別人一樣每日用功讀書以期得個功名。但秦父是進士出身,又現任禮部侍郎,掌的還是儀制清史司，對兩個外孫的要求就高了些。雖然和別的人家比起來要求已經很鬆，但和別的宗室子弟比起來就很嚴格。見了人不訴苦才是怪事。
曼娘見謹哥兒滿面愁苦,把兒子拉過來：「你外祖父，只會比阿顏的外祖父要求更高。」謹哥兒原本還巴望自己的娘會說,自己的外祖父和阿顏的外祖父不一樣，誰曉得要求更高,整張臉頓時皺起來：「娘,那我……」
曼娘點一下兒子的額頭：「想都別想，再說，你外祖父不會打手板。」不被打手板就好,謹哥兒的眉剛打算鬆開，曼娘又加上一句：「不過，你外祖父是會加重懲罰，比如說，寫不好兩頁紙的大字，就要寫四頁。」
啊，謹哥兒的嘴頓時張大，曼娘見旁邊的睞姐兒臉上笑容，就把她也拉過來：「你也別想跑，你外祖父說了，女孩子也要讀書識字懂道理的。」睞姐兒抱著曼娘的脖子撒嬌：「娘，我才不怕，我字寫的比阿弟好，會念的詩比他多。」曼娘打斷女兒的得意洋洋：「你也比他大兩歲，要是還不如你弟弟，就別做姐姐了。」
謹哥兒的眉這時才鬆開：「娘，那我先去練字，明兒一定不能被外祖父罰。」本打算繼續撒嬌的睞姐兒從曼娘膝蓋跳下：「我也去，娘，我寫字，要比人人好才成。」嘴裡說著話，人早就飛奔出去，在院子裡還差點撞到劉婆子，劉婆子哎呀一聲，曼娘已經聽到端莊坐好，剛坐好冬雪就進來了：「奶奶，劉嬸子來了。」
簾子掀起劉婆子笑瞇瞇走進來，道了福就道：「太太說奶奶明兒要回娘家，特地吩咐我過來送兩支人參，還說等過年時候，請親家太太帶了舅奶奶過來吃酒。」說著劉婆子送上一個小匣子，裡面是兩根大拇指粗細的人參。
這種人家，人參不是什麼稀罕東西，陳大太太的用意曼娘明白，讓冬雪收了東西又和劉婆子說了幾句閒話，劉婆子也就告退。秋霜已經走進來：「奶奶，太太方才吩咐，從她房裡挑了兩個針線活不錯的丫鬟，過去針線房幫忙呢。」
曼娘瞧著秋霜面上笑容微一搖頭：「總是一家子，有商有量就好，說些別的話，實在讓人覺得無趣。」秋霜拔下發上的簪子，打開曼娘的手爐拔一下灰，再加了兩塊炭進去才遞給曼娘：「奶奶，您這話雖說的對，可是呢，這人成了家，就有各自的打算了，比不得當時各自沒成家時候。」兒女、前程、各自的親戚，中間種種利益糾葛，曼娘接過手爐輕歎一聲：「是啊，你說的是。」
可是，再變，誰也別把誰當傻子，天下不是只有一個聰明人。秋霜見曼娘低頭沉思，走到一邊輕輕收拾起明日要帶去徐家的東西來。
針線房多了四個人，動作確實快起來，到晚上就送來已經趕好的兩套衣服，還是吳嫂子親自送過來，對曼娘比早上過來時候更加陪了小心。曼娘也沒難為，只是收了衣衫，給了賞錢就打發走了吳嫂子。
吳嫂子走出曼娘屋子好遠才把背直起來，神仙打架小鬼遭殃，好在曼娘看起來還是個寬厚的，不然自己這差使只怕就丟了。想到昨兒在韓氏那挨的一茶杯，吳嫂子摸摸額頭，罷了，那些事不是自己能想的，趕緊把剩下的衣衫都趕出來才是正經。
曼娘一家次日吃了早飯辭了陳大太太就往徐家去，一路上睞姐兒和謹哥兒嘰嘰喳喳，不外就是自己的字寫的更好，外祖父一定會更喜歡。慎哥兒年紀還小，沒學寫字，不攙和姐姐哥哥們的議論，只是靠在曼娘懷裡，讓曼娘掀起簾子給他瞧外面的街景。
曼娘雖然指著外面街景不時告訴兒子，這裡是哪裡哪裡，心卻開始撲通撲通跳，一走就是六年，不曉得爹爹鬢邊是不是又多了白髮，不知道家裡還是和原來一樣，害怕爹爹會蒼老，還怕弟弟們不像以前。成了家，就不再是原來的孩子，各自有了兒女，種種利益就有了糾葛，曼娘覺得手心都有汗出。
所謂近鄉情怯，在此時有了更深的含義。馬車已經停下，陳銘遠的臉出現在窗邊：「慎哥兒過來爹爹抱，你大舅舅來接你們了。」慎哥兒坐車已經悶了，聽了爹爹這話就蹬蹬蹬幾步衝出去，謹哥兒見弟弟衝出去了，也跑出去，口裡還叫著爹爹。
睞姐兒也想跑，可是想到這已經不是龍巖了，又乖乖地坐回去，曼娘見女兒這樣，點一下她的小鼻子，什麼都沒說把女兒摟進懷裡，睞姐兒的唇微微撅起，乖乖在娘的懷抱不動彈。
正在和陳銘遠說話的徐明晉見簾子一動，接著兩個小娃娃就從車上飛撲過來，嚇的差點魂都掉了，急忙張開雙臂先接住一個，另一個被陳銘遠抱住，謹哥兒還興奮地喊：「爹爹，再來。」這兩小子可真調皮，徐明晉看著懷裡毫不認生，眼閃閃發亮的慎哥兒，仔細一瞧就對陳銘遠說：「姐夫，都說外甥像舅，我看，這孩子長的還真和我有些像。」
陳銘遠把謹哥兒往徐明晉面前一送：「瞧瞧這個，長的跟你才更像呢。」徐明晉張開另一個胳膊把謹哥兒接過來：「還真是，長的和我那兒子，就跟雙生子一樣。」見舅舅和自己爹說的很歡，謹哥兒也先把外祖父要考自己寫字念詩的事先放在一邊，睜著大眼問：「舅舅，我娘說，你家裡的表弟比我小一歲，怎麼會是雙生子？」
徐明晉又是一陣大笑，陳銘遠摸摸兒子的頭：「你舅舅這是做比喻，下來吧，自己走進去。」
徐明晉把外甥們抱的更緊：「他們才多大，走了。你們幾個，還不趕緊把姑***車抬進去。」
坐在車內的曼娘唇邊露出笑容，弟弟他，應該什麼都沒變。睞姐兒感覺到車廂被抬起來，忍不住把窗邊的簾子掀起，這宅子，感覺很親切。曼娘把女兒摟過來：「沒去龍巖之前，你最喜歡來這裡，會說話就嚷著，要找舅舅要糖吃。你舅舅啊，只曉得用糖哄你，差點把牙都吃壞了。」
睞姐兒張開嘴，用手點著牙，鼻子皺起：「嗯，我現在牙不好，就是小時候舅舅給我糖吃多了。」曼娘噗嗤一聲笑出來，點女兒腦門一下：「你這是換牙，等牙換好了就好了。」簾子再次被掀起，這回是徐明晉笑嘻嘻的臉：「姐姐，到了還不肯下來，難道要我親自來請？」
說著徐明晉就問睞姐兒：「還記不記得舅舅了？」睞姐兒歪下腦袋，自然是搖頭。徐明晉故意皺眉：「哎，還虧了我給你寫信，還惦記著你，還……」徐明晉還沒說完曼娘就伸手把弟弟往旁邊推一下：「你也有妻有子的了，還在這擋著？」
徐明晉伸手把睞姐兒抱下車，笑嘻嘻地說：「在別人面前是有妻有子的大人，在姐姐面前撒一下嬌難道不可以？」曼娘白弟弟一眼抿唇一笑，見徐啟已和新安郡主已在廳門口迎接，忙疾走兩步，和陳銘遠帶著孩子們行禮下去。
一別六年，徐啟鬢邊已經白髮叢生，昔日如牡丹一樣耀眼的新安郡主，額頭的皺紋用脂粉再也遮不住。曼娘被新安郡主扶起，又看向一邊扶起陳銘遠的徐啟，眼裡的淚再也忍不住，再次跪下：「兒不孝，一別六年，讓父母操心。」
徐啟把女兒扶起，滿腹的話怎麼也說不出來，只是拍一下她的肩：「回來就好，回來就好。」新安郡主也忍不住垂淚，勉強笑了笑：「哎，我說你，祖父外祖父都做了這麼幾回了，怎麼還要學小兒樣？難道你想扣著外孫們的見面禮不給？」
徐啟把眼裡流下的淚擦掉，連連點頭：「你說的是。」但眼還是忍不住看向曼娘，這個一向乖巧的不會出任何錯的女兒。
睞姐兒和謹慎哥倆雖然都站起來，但還是看著徐啟不說話。新安郡主伸手摸摸睞姐兒的頭：「睞姐兒吧，長的這麼大了，記得離開時候，只有那麼一點點大。」睞姐兒羞澀一笑，新安郡主又看向謹慎哥倆：「你們兩個，誰是謹哥兒？」
謹哥兒已經點頭：「外祖母，我是謹哥兒，這個是弟弟。」慎哥兒跟著哥哥叫了聲外祖母，眼就往背後站著的那些人裡面瞧去，見也有和自己差不多大的孩子，就想跑過去找他玩。睞姐兒伸手拉住想跑開的慎哥兒，謹哥兒見外祖母很和氣，膽子大了些，想了想就問出來：「外祖母，外祖父會不會讓我們寫大字做文章，寫不出來就打手板？」
這一問把瀰漫著的悲傷氣氛給全都問散，徐啟已經哈哈笑了，彎腰問謹哥兒：「你會寫多少字了？寫不好的話，我不會打你手板。」謹哥兒剛想鬆口氣，徐啟習慣地捋一下下巴上的鬍子：「不過，你們小舅舅會打你們手板。」
小舅舅？謹哥兒看見徐啟背後站了個生的很俊美的男子，在提到打手板的時候，那男子的手輕輕擊一下掌心。謹哥兒的肩膀頓時垂下，新安郡主瞪徐啟一眼上前牽起謹哥兒的手：「你們外祖父嚇唬你們呢，罰你們多寫幾頁字就好，哪能打手板？快進去吧，這外面還怪冷的。」
果然寫不好就會被罰，雖然沒有被打手板的憂慮，可還是想著怎麼才能寫好不被罰的謹哥兒心事重重地走進廳裡，睞姐兒悄悄地對弟弟說：「到時候大不了我幫你寫就是。」