此時徐啟歎氣,進屋後瞧瞧女兒，見短短兩日，她卻瘦了一圈，心裡更是絞疼。陳珍蘭在旁，徐啟不好上前,此時更不好相詢,只是又仔細瞧了瞧這才對陳珍蘭道：「曼娘這裡，還請五姨多照顧，有什麼事，你盡讓人來回我就是。」
陳珍蘭也不和他客氣，等他走後讓春雨打來洗臉水給曼娘洗著臉：「你都睡了兩天了,請了不少太醫來瞧，連宮中的御醫都請了，說你只是陡遭大變，鬱結在心。自己會醒，可瞧著你不醒，誰也放心不下。」徐首輔和徐尚書在日，這請御醫自不是個難事，可現在這兩位都不在京中，這請御醫的人情只怕就是齊王府或者邱府的。
曼娘不由低了頭，對陳珍蘭輕聲道：「都是甥女的錯，經不得事，這麼點小事就記在心裡。」陳珍蘭讓人把水端出去，啪一巴掌打在曼娘膝上：「哎，曼娘，這時候你可千萬別這麼懂事。什麼叫都是你的錯，是小事。這是大事，是女人一輩子的大事。」
陳珍蘭這一說，曼娘心中的委屈又漫上來，趴在陳珍蘭膝蓋上：「五姨母，我該怎麼辦？要嫁，我不甘心，可不嫁，我也不甘心。」不嫁，就是把俞泠讓給綿珠，依了徐琴的性子，是會應了這樁心事的，怎能看著傷害了自己的人過著那麼快樂的日子，不甘，不甘，還是不甘。
陳珍蘭輕輕摸著曼娘的發：「傻孩子，我曉得你的心，你對俞泠，是有情的，也是盼著嫁的。可男女之間，不是一方有情就能過的好的。時至今日，你沒發覺，俞泠對你，不過是因早定婚約，所以才如此。若沒有綿珠，你嫁過去天長日久也會慢慢生情。可有了綿珠，而從我瞧來，他對綿珠，不是那樣被美色所迷，而是情根深種。」
說著陳珍蘭把曼娘的頭抬起來：「曼娘，你若要嫁，處置一個綿珠哪是什麼難事。不管是要把她嫁出去還是讓她為尼甚至讓她沒了命，都不是件難事。可這麼一來，你，就永遠欠了俞泠的了。」陳珍蘭給出的三條選擇裡面，沒有一條是讓綿珠做妾，這也是曼娘能想到的，俞徐兩家都是有臉面的，怎會讓俞泠收徐琴的弟子為妾？這樣難看的事，徐琴絕不會答應。
曼娘不由歎氣，永遠欠了俞泠。陳珍蘭沒有再說，只是看著外甥女，年少時的情分，在成人看來往往淺薄，但只有經過的人才曉得，這點情義很多時候不會隨時光磨滅，反而如那陳酒一樣，越來越濃，濃的再也化不開。綿珠之於俞泠，很可能就是這種，那到時不管俞泠和曼娘過的好不好，都將是一根刺，這根刺紮在肉裡，可能要很久之後才會爆發。
陳珍蘭想到曾見過京中不少任丈夫風花雪月，自己打理家務撫養兒女出外應酬的貴婦人的臉，不由深深歎氣，縱然她們一個個都笑的和藹，應酬圓滑，可話語裡偶爾也會有怨言，怨丈夫在自己如花歲月就拋下自己和別人在一起，縱然那些妾室再恭敬，庶出子女再孝順，可心還是有不甘。
自己的外甥女，絕不能像她們一樣，做女人，是要有做女人的享受的。陳珍蘭撫上曼娘的臉，那樣柔嫩，這樣水靈。這個孩子，已經沒有了母親，哪還能讓她的丈夫在她沒嫁之前就心有所屬，處置一個綿珠不是難事，難的是以後別的女子。
曼娘感受到姨母手心裡的溫暖，淚又要出來，但還是忍住：「姨母以為，我不嫁更好些，是不是？」陳珍蘭點頭，曼娘的唇動了動：「可是，」陳珍蘭打斷她的話：「曼娘，我自然曉得你想說什麼，你們自小定親，婚期已定，本是無可挽回的，可也要瞧瞧，這是出了什麼事。綿珠另嫁也好、為尼也罷，甚至病沒了也好。所有的帳，俞泠只會記在你頭上。她若過的好，俞泠會比較，會傷心，若過的不好，那就更會比較更會傷心。到那時，縱你做了多少，費了多少心，他只會怨是你佔了他心上人的位置。一顆石頭，抱在懷裡或者還能捂熱了，可有些時候，男人的心一旦變硬，那就再轉不回來。曼娘，姨母只願你過的好，那些名聲說法都由它去，你父親也只願你過的好。」
曼娘的淚再忍不住，流下臉龐，已經打濕了衣襟。此時流淚，好過執意要嫁，到那時真是哭都不能當著人面哭出來，一句你自己選的，怨不得別人就夠了。陳珍蘭把曼娘抱在懷裡：「我曉得，你不甘心，不甘心為何綿珠明知道俞泠已經有了妻子還要和他牽扯在一起，不甘心為何你要主動退讓。可是曼娘，很多時候有些事，不是不甘心就能解決的。方纔我也說過，若你嫁了，那就是要拿出百倍的耐心和他周旋，甚至可能白費心機。你到明年才十五歲，一輩子雖那麼長，好時光卻只有那麼幾年，用好時光去捂一塊捂不熱的石頭，有意思嗎？」曼娘沒有說話，只是點頭。
陳珍蘭索性再把道理掰細了：「你若不嫁，退了一步，以你姑母的心，定會成全綿珠和俞泠的，到那時就是他們欠了你。很多人不都是這樣，沒得到前百般珍惜，得到後也就那樣。」聽到成全綿珠和俞泠，曼娘的心又如被刀割一樣，勉強應了個好字，陳珍蘭抬起外甥女的頭：「曼娘，但你答應我，甭管以後他們過的好還是不好，你都當沒有這麼兩個人，永遠沒有過這個婚約，去俞家只是去探你姑母，待他只如待表兄，別的，什麼都沒有。」
曼娘覺得心被鈍刀子在上面慢慢劃一樣，劃拉的全是血，疼的讓人動彈不得，只是點頭沒有說話。陳珍蘭往她胸口處點一點：「別只點頭，要記在心上。」曼娘嗯了一聲，那淚又湧出，陳珍蘭拍拍她：「哭吧哭吧，曼娘，就算你這些日子要怪我，我也只能這樣說，嫁一個心上有人的男人，那種日子，著實難受。」
聽著一向堅強的姨母會說出這樣的話，曼娘曉得，姨母說的對，自己縱有再多的失落再大的難過都要抗過去，況且，再難過有當日失去母親那麼難過嗎？有惴惴不安猜測繼母是誰，會不會待自己好那麼難過嗎？心底那絲嫩芽，那絲叫做情愫的東西，彷彿在哭泣中慢慢枯萎，但連根拔起還需要些時候。
曼娘哭了一會兒又睡著了，陳珍蘭輕撫她的臉，見她睡夢中還是有些不安，想到還要去把話告訴徐啟，這才站起身吩咐丫鬟們照看好曼娘。推開門，門外站了一排丫鬟婆子，都是各房來打發聽曼娘消息表示關心的。這也是大家族內應酬的常事，見陳珍蘭出來，丫鬟婆子們齊齊行禮，陳珍蘭笑著道：「還請各位回去，就說你們十三小姐已經好了許多，各位不是做長輩的就是做嫂子的，曼娘一個小孩子家，也不用這樣珍重。」
丫鬟婆子們各自說了幾句也就散去，陳珍蘭正要讓人去請徐啟，腿就被人抱住，低頭看見是難哥兒，他已快三歲，小臉圓鼓鼓的，抬頭看著陳珍蘭：「五姨母，我能去探姐姐嗎？」奶聲奶氣的話說的陳珍蘭心都軟了，順勢把他抱起來對奶娘道：「你去外面尋個人，把你們八爺請來，我和他說幾句話。」
奶娘應是，孩子在陳珍蘭這邊也沒有不放心的，急忙出去尋小廝請徐啟。陳珍蘭抱著難哥兒在美人靠上坐了，逗著他道：「姐姐又睡著了，我們難哥兒最乖了，等姐姐醒了再進去望姐姐好不好？」小胖墩伸出胖乎乎的手，開始掰著指頭：「一二三，」掰出三個指頭比在陳珍蘭面前：「五姨母，姐姐睡了三天了。」
陳珍蘭在他臉上親了親：「姐姐前段時間太累了，所以多睡睡。我們難哥兒累了是不是也特別想睡。」好像是，難哥兒努力點頭，陳珍蘭把他抱的更緊些。徐啟已匆匆走進來，瞧見大姨姐抱著難哥兒在那說話就停下腳步咳嗽一聲。
難哥兒抬頭看見是自己的爹，忙站在美人靠上張開手臂要爹爹抱。徐啟不好過去，只讓難哥兒在那乖乖坐好，免得翻下來才對陳珍蘭道：「五姨，曼娘她？」陳珍蘭也絕不廢話：「退婚吧。」徐啟明顯鬆了一口氣，畢竟，他是疼女兒的，不願女兒未嫁就先受委屈。
陳珍蘭瞧見他鬆口氣的樣才道：「說起來曼娘到明年也才及笄，也還算小，我的意思，不用這麼急著再給她議親，好好地養個一兩年再議親，年頭定了，年尾出嫁都可，橫豎嫁妝都是齊備的。」
徐啟也點頭：「你妹妹過世後，我這家裡一直靠著曼娘呢，晚一年也好。」說到這陳珍蘭不由望徐啟笑了笑：「我要來探曼娘時候，新安郡主還說，也要跟了來。」徐啟一聽新安郡主這四個字，臉就緋紅，忙忙地作個揖：「這裡就請五姨多照管，外頭的事我自去料理。」
說著就飛一般地跑了，陳珍蘭不由笑出聲，難哥兒不曉得是為什麼，還咦了一聲。陳珍蘭往難哥兒臉上又親一下：「好了，什麼事都好了。」方才徐啟進來說話時候曼娘就已經醒了，靜靜聽了些時候，心就像再不會跳一樣，過了好一時才睜開眼，抬頭看見掛在窗邊的那副墨竹，當日如何欣喜，今日就怎生難過。
秋霜過來瞧見曼娘睜開眼睛，忙歡喜地道：「小姐，您醒了，要不要用點東西？」曼娘用一支手臂撐著自己坐起來，指著那副墨竹道：「把這個收起來，明兒送回俞家去。」從此情斷，就當再沒這回事發生過。陳珍蘭正掀起簾子，聽見這話，再見曼娘蒼白的臉，不由又歎口氣。