想起晴雯，丹薇又是一陣歎氣，那丫頭，今兒瘋了吧？好在老夫人並無怪罪之意。
「說是三小姐身旁的丫鬟都不經心。」碧枝歎道：「可惜了。」
她是知道丹薇的打算的。
其實橘香也知道，丹薇跟她透過底，老夫人也是答應了的。不過出了這一茬，就有些問題了。
她在老夫人身邊雖是剛剛提的一等，但眼看馬上要擔當重任了，這一走，怕是短時間回不來。雖說到了三小姐跟前也是一等大丫鬟，但庶女身邊的大丫鬟能跟老夫人身邊的一等一樣麼？
三小姐年紀又那樣小，出了岔子頭一個倒霉的就是她。
丹薇也是暗暗惋惜。
她側臉去看橘香，卻見她柔柔的笑著，眼中並無一絲不甘，倒像是心甘情願的樣子。
便小聲的問了她：「你怎麼想？」碧枝的耳朵立時跟著豎了起來。
橘香道：「三小姐挺好的。」一副聽話的模樣。
碧枝和丹薇暗暗撇嘴，若真是這麼老實的人，又哪裡能小小年紀就爬上一等的位置。
橘香今年才十四，家生子倒是七八歲就要入府，可橘香是買來的，入府時已經滿十二了。
這才兩年……就從粗使升了一等。
侯府的奴婢這樣多，她一個外來的……要陞遷是何等的不易。
跟著三小姐這麼一個小奶娃，她能有什麼前程？過上四年，三小姐才七歲，能替她做什麼主？
不過顯見是掏不出話來，三人便隨意閒聊了幾句，橘香才起身告辭了。
……
待祖母走了，瑞哥兒立時張開了眼睛，偏過身子，望著那小小的女娃。
她那麼瘦小，那麼孱弱，氣息若有似無，好似下一刻就會沒了。
眼眶驀地就濕潤了。
小心翼翼的將那小小的身子攬進了懷裡。
他才喝了藥，還沒起效，骨子裡冷，身子卻是滾燙。三妹妹身子軟綿綿卻有些發涼，叫他經不住打了個冷顫。
懷裡這個小身子，好似立時便要去了似的。
她現在還活著……可還是生死難料。
心頭一緊，他便摟的更緊了些。
前頭小吳氏在他跟前抱怨三妹妹如何不懂事，他便有了提防，今日之事將會是他一生的轉折。
那日從小吳氏屋子裡出來，他便鸚鵡學舌說給了祖母聽。本意是想讓祖母看著些三妹妹莫讓她叫人害了，但不想，祖母卻只當小吳氏要教壞他這個嫡長子。
……他已經不是那個懵懂不知事的陳侯世子了。
本想著或許只是自己多心，但就是心裡不安穩。終歸是找了個由頭帶著小廝去了水潭邊，卻親眼見了她落水的一幕，當即嚇得心神都亂了。
當下裡腦子一片空白，腦袋裡只迴響著一個聲音：三妹妹不能死！
如果三妹妹不死……是不是證明所有將要發生的事情都有轉圜的餘地？
瑞哥兒眸光複雜的瞧著懷裡那小小的身子。
「活下去吧，三妹妹！只要你活著，大哥便護著你一生一世！」
因為……你活著便是大哥重新做人的明證！
藥效漸起，他模模糊糊的咕噥著，摟著她沉沉睡去。
第二日，老夫人果然讓人拿著自己的名剌去延請了致仕的張老太醫回府為三小姐請脈。
陳侯、陳侯夫人進屋時，瑞哥兒將將起身，坐在一旁的圓桌上喝著養身的粥品。
他雖退了燒，但身子還很虛弱，卻堅持要起床用飯。
他是男孩子，不能表現的那麼軟弱——他心裡清楚明白，陳侯自己綿軟，卻見不得兒子軟弱無用，他不能讓他失望了！
果然，陳侯見他明明用的費力，卻還堅持自己動手，不肯假他人之手，不禁多看了他兩眼！
好的開始是成功的一半——瑞哥兒勾了勾唇角。
見到兩人，瑞哥兒便起了身，深深吸了一口氣，老實規矩的請安道：「父親……母、母親！」
陳侯深深瞧了瑞哥兒一眼，他是看重大兒子的，因為他是清如為他生的長子！但瑞哥兒平日裡頑劣不堪，總是叫人頭疼，聽說前日裡他為了趕走武教習還故意拿頭撞牆……不過，他到底還是個好孩子！想到昨日他奮不顧身跳下去救庶出的妹妹，陳侯心底老懷大慰。
難得開口關心道：「身子可好些了嗎？」
「謝父親關懷，兒子沒事，已經好多了。」瑞哥兒低著頭，聲音有些模糊不清。
他已經許久不曾聽見父親如此和善的同自己說話了……
小吳氏暗恨的瞧著父子兩互動，待到他向自己看過來，面上便立時換成了一臉慈祥的模樣：「瑞哥兒真是個好孩子，三丫頭昨兒意外失足，可是多虧了有你！」狗拿耗子多管閒事！
「三妹妹也是我的妹妹，兒子理該如此。」失足？虧她好意思說的出口？瑞哥兒心底蕩起怒氣，只是終究忍下了。當年他帶著二弟做下這事時，她可是一臉痛心疾首的模樣，好似都是他的錯一般！如今換成了二妹，就成了三妹意外失足了？
陳侯意外又惱怒的瞪了小吳氏一眼。
昨兒母親沒有追究這事，她是腦子壞了還是怎地，怎麼又提起來？
倒是對大兒子這般知情達理的說話，十分的讚許：「瑞哥兒長大了……你這兩日且歇一歇，好好養著，功課過兩日再學也是使得的。」
……他一向是以嚴父自詡，對於功課十分著緊，就從沒聽他說過這樣的話。
「是，兒子多謝父親體恤。」瑞哥兒紅著眼圈，一臉儒慕的看向陳侯。
陳侯面上頓時一紅，有些訕訕的。父親關心兒子是理所當然的事情，可瑞哥兒卻如此感激感動的模樣……他平日裡對這孩子的關心實在少了些。心裡一蕩，脫口便道：「過幾天為父要考校你功課，你可準備好了？」
瑞哥兒意外的看向陳侯，記憶裡父親對他小時候的功課倒是抓的緊，只是八歲之後，他便鮮少問及了，顯見是對他徹底失望了。
可這會子又提起……
微微一笑忙答道：「還請父親寬延些日子，兒子會努力補上的……」
他沒有一口應承下來，也沒有畏縮躲避，而是如此坦蕩的直言。
——我以前沒學好，但我以後會努力的。
好一個敦厚誠實的侯府大少爺！
陳侯不禁挑了挑眉：「真的？」
「是！」瑞哥兒沉聲應道。
「好！為父就寬容你幾日……一個月吧！一個月後，為父再考校你！」陳侯眼底染了愉悅，伸出手用力拍拍瑞哥兒的肩膀：「男子漢大丈夫一言九鼎，可莫要失信！」
「多謝父親！」瑞哥兒立時便做出歡喜的模樣來，只是笑模樣才露出來，他便收了起來，一臉認真的說道。
陳侯欣慰的看著瑞哥兒，若他能堅持一年如此不變，到時候，他便真正上奏去請封他為世子！
如今侯府裡雖這麼叫著，但……畢竟還沒成事。
母親已經提過很多次了，他卻總有些顧慮……如今看瑞哥兒這模樣，興許真是懂事了！
那場面……真真是一派父慈子孝的模樣。
小吳氏瞧的眼窩深疼，深吸了口氣，別開了臉。
老夫人看在眼裡，嘴角露了絲嘲諷，又不著痕跡的斂了去。對著父子兩欣慰的笑了起來：「好了好了，你們爺倆有話什麼時候不能說？偏要在瑞哥兒吃飯的時候……碧枝，你去伺候大少爺將粥喝完了。」
碧枝笑著應了，就要上前。
瑞哥兒卻拒絕了，他身子裡到底裝了個成年人的靈魂，哪能和真的小孩子一般？若他真的是十歲，讓碧枝餵食倒也沒什麼，畢竟他一向如此。只是如今是萬萬接受不了的，正色道：「碧枝姐姐，我自己來罷！」
碧枝一愣，從前大少爺可是一定要她親手餵食才啃吃飯的，今兒怎麼……
無措地看了老夫人一眼，卻見老夫人卻是十分欣喜的模樣：「好好好，就讓瑞哥兒自己吃！」
碧枝便放心的抿唇笑了笑道：「是。」
陳侯看著這樣的瑞哥兒，不禁再次露出了讚許之色。
老夫人很高興，瑞哥兒平日裡不討陳侯喜歡，雖說陳侯也關心他，但總是不肯流露出來。
對小吳氏的秀姐兒和安哥兒倒是個慈父，偏要在瑞哥兒面前裝樣！
其實老夫人很是明白兒子的心思，大約盼著瑞哥兒是個出息的，能擔下侯府的擔子，他也就能鬆快些了——陳侯太清楚自己的事了，他文不成武不就，心也不大，就是個能守成的。
當年老太爺還在的時候，提起江南陳侯，朝中誰不豎起大拇指！可到了他這兒……侯府卻沉寂了下來，京城裡的勢力漸漸被其他世家所吞併，他心裡也不好受。
自己是個沒出息的，所以他指望著兒子出息。
這才捨了江南世族，娶了同時武將出身的吳氏之女。
瑞哥兒早年也是好的，三歲就開蒙，十分聰慧。但自清茹去後便一日不如一日……小吳氏進門之後，越發頑劣不堪！
這幾日竟是有了從前那聰明的苗頭！
陳侯看在眼裡，自然欣喜不已！
昨兒的事情，更讓陳侯覺得，瑞哥兒是個有情有義有擔當的好孩子！
他便這麼直直盯著看瑞哥兒用飯，倒叫老夫人哭笑不得。
小吳氏不滿地拉了拉丈夫，他卻恍若未覺，才待出聲，卻被婆母凌厲的目光給嚇住了。
……那目光裡，竟滿是警告！
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