四千南唐騎兵率先衝出城池，在城下列楔形衝擊陣形。後續步軍從城門處湧出，分別列成北、中、南三個大陣。
城下紮營的周兵應對倒不慌亂，第一時間擂鼓陣前集結。
聞訊的武勝節度使侯章夥同趙匡胤打馬衝出營帳，在陣前觀敵瞭陣。
趙匡胤望著南唐兵急而不亂的速度，頓時驚疑不定：「李景遂現在出兵迎戰是什麼意思？難道他們已經看破了我們的詐兵之計不成？」
侯章眉頭也擰成了一團，沒有說話。
隨著時間的推移，湧出城外列陣的南唐兵越來越多，竟然是一副全軍決戰的樣子。
趙匡胤心中疑慮越來越重，不敢再遲疑下去，向侯老將軍耳語一會兒，徵得他的同意後迅速派出數隊騎兵向外側打馬而去。
過不多久，滁州城北、東、南三門周營響起了密集的擂鼓聲，三處軍營也開始集結，分出一部分作勢攻向城頭，一部分則列隊跑向西門增援。
這也是沒有辦法的事情！侯、趙二人領兵號稱八萬，但實際數目剛剛四萬出頭，清流關內還留有八千守軍，每處大營兵力平均不到一萬。如果真等到城內數萬南唐兵悉數出城，一旦迅速突破西大營，再直搗清流關，就極有可能反奪關隘，這數萬周兵可就成了無根之水，處境危險矣！
對於其他三城傳來的報警鼓聲，立在城頭上的齊王李景遂視若未聞，只是緊急下令各城頭死守，他則凝神注視城北、城南出現的敵軍援兵，計算到達的兵力，同時不斷嚴令大軍保持出城速度，不得慌亂、不得妄動。
就這樣，時間在雙方的調兵遣將中慢慢流逝。南唐軍擺出了三個並排而立，幾乎一模一樣的大方陣，每陣一萬人，四千騎兵現在已經分列南北兩側。周兵則針對性地擺出了前三後一的倒三角戰陣。
「統共不到四萬人！巫慶關於敵軍的情報是非常準確的！」李景遂把自己親自估算的對方兵力與都監姚鳳等人一對，心中頓時大定，揚手喊道，「來人，命令三陣齊頭推進，保持速度！」
二十四面大鼓齊齊響起，三萬南唐兵同時大喊一聲「殺」，第一排荷盾士兵整體向前行進一步，後排長槍兵、弓箭兵依次上前一步，現場如一陣急風同時掠過三塊寬闊的麥田，掀起了非常壯觀的波浪紋。
侯章、趙匡胤臉色同時大變！
趙匡胤脫口而出：「敵軍一定已經獲悉壽州戰況，這是要與我們正戰了！」如果李景遂不知壽州勝負、不知己方底細，一定不可能如此托大地直接進行陣地消耗戰的！
侯章不由地扭頭望望西邊，輕輕搖頭。事已至此，想通過詐勝來誘擊滁州是不可能了！
兩人緊急一議，急令三軍收緊靠攏，後軍向前緩緩推進。
南唐軍喊殺聲不停，整齊的腳步聲不停，盾兵、長槍兵合作，弓箭手、盾兵合作，形成一排排的小型盾陣，如波浪般持續前行，很快進入雙方弓箭射程。
帶著刺耳欲聾的厲嘯聲，箭雨幾乎同時從雙軍爆起，瞬間將他們之間的天空全部鋪滿，除了少數空中互相撞擊落地的箭支，兩團黑影迅速交叉分開，沿著基本一致的弧線軌跡向目標咬去。
單從體積和覆蓋面來看，從東向西的箭雨要比反向的箭雨要大得多，但是因為雙方均準備充足，迅速撲至的箭雨絕大多數落到了盾上、地上，只有極少數的箭雨僥倖穿過士兵衛護的死角，引起了雙方為數不多的慘叫聲。
僅僅兩箭過後，疾衝上來的南唐前排盾陣已經撞上了等在原地的周軍盾陣，整條戰線上立刻有此起彼伏的慘叫聲、厲喝聲傳出。
已經站到馬身上的趙匡胤一眼就看出不對！因為被撞飛的士兵絕大多數是己方的兄弟！
出手就佔到上風的南唐頭排盾兵同時揮舞大盾，將身前的周軍盾牌撞飛、長槍撞飛，同時也暴露出他們身上的服裝與一般士兵並不相同。
「絕大多數是都頭？竟然還有都尉、都虞候？」趙匡胤倒吸了一口冷氣，南唐軍攻擊的第一撥士兵竟然全是禁軍軍官，這也太不可思議了吧？
正如趙匡胤所見，第一排的南唐基層軍官們個個身先士卒，呼喝殺敵，如同熟練的磚瓦匠手腳麻利地拆除一道道磚牆，推進快捷無比。
南唐軍官如此捨命的原因很簡單——齊王李景遂在出城作戰前召集了大大小小的禁軍軍官，扳著臉說了一通話：「林楓，一個文弱書生，率一群烏合之眾，可以在壽州輕鬆殺敵五萬！我，堂堂大唐兵馬元帥，率領大唐最精銳的禁軍，現在要以五萬攻三萬，我等著看你們戰場上的表現！」
人都是要臉皮的！齊王話都說到了這兒了，這些軍官一個個紅眼了，當場宣誓必定奮勇殺敵，以死報國，不負齊王。轉過頭來，這些人一對眼，一碰頭，迅速達成了一個約定：軍官帶頭，挑選精銳，以最強陣容連續衝擊，務必迅速打開局面。
正是這種被激發出來的士氣，讓南唐前端的戰陣迅速推進。
趙匡胤一看勢頭不對，立刻命令全軍繼續前壓，先頂住這波攻勢，同時急急傳令各城攻城，分解正面戰場壓力。
周軍後軍分成三隊，分別匯入左、中、右三個方陣，將方陣變厚變寬，暫時將陣勢穩定下來。
不過，那些傳令兵很快又陪著各城的傳令兵打馬回來，神色惶急地報道：「三城都有唐兵出城邀戰，人數在三千以上！」
趙匡胤一驚，三處城門大營現在留下佯攻的士兵最多也不過兩千，基本上以一擋二，危險了！
這些傳令兵還未得及回轉，各城又有傳令兵打馬奔至，急報：「有敵軍少量騎兵步兵出城，繞道遠遁，我軍阻擋不及！」
還來不及消化這個消息的意義，緊跟著，第三撥傳令兵接連趕至：「報！敵軍又有士兵出城增援！」
趙匡胤與侯章對望一眼，同時感覺手足冰冷，侯章急急命令：「著令各城門迅速後撤西大營！」
趙匡胤臉色凝重，甩掉了身上的大氅，抱拳急道：「侯使相，請率軍逐步後撤，屬下上前支援！」
侯章有些擔心地看了這個勇敢的年青後生一眼，叮囑道：「元朗，勿要一味拚命，務要及時後撤！我在清流關下等你！」
趙匡胤感激地一點頭，揮頭帶著一眾親衛和兄弟們奔向了前陣。這些生力軍直接殺進了正在廝殺的戰團，頓時將已經搖搖欲墜的戰線穩定了下來。
此時，響一陣停一陣的鳴金鑼聲在後方響了起來，示意前方的周軍逐次後撤。
周軍的陣腳從後向前慢慢鬆動起來，開始逐步後撤。每撤出一段距離，立刻轉身扎陣，等待繼續後撤的兄弟繞道其後再度步陣，方才撤陣後退。
敗仗之時撤軍最能顯現一軍的基本素質和能力！城頭上的李景遂透過望遠鏡看到周軍有條不紊的收縮撤退，不由地暗自稱許，急令各軍緩慢前壓，不得擅自冒進。
趙匡胤領著一幫兄弟邊戰邊退，一直退入了己方軍營。已經備好火把的周軍立刻將營中帳篷點著，火勢在冬日的冷風中迅速蔓延，轉瞬之間就將整座軍營捲入火中，暫時將步步緊逼的南唐追兵隔離開來。
趙匡胤領著一幫兄弟迅速穿過軍營，與其他各城撤回的兄弟一起，匯入了軍營後方的長方形盾陣，開始向西北方向的清流關後撤。已經從三方圍上來的南唐軍對於這個烏龜殼盾陣沒有多少辦法，只能在弓箭射程之外「護送」著這些周軍移向清流關。
此時此刻，當初南唐清流關守軍後撤滁州時的場景再現，規模更大了一些。只不過，這一次攻守的雙方互相調換了位置。
兩軍「友好」退到了清流關下，南唐兵停下了腳步，目送著對方一部分準備安營紮寨，一部分則慢慢撤入關內，頓時齊聲歡呼，慶祝這場重大勝利。
「齊王用兵真可謂重劍無鋒，大工不巧，一下子改變了滁州的攻守局勢，同時順利將壽州勝利的消息傳遞出去，果然是神算！咱們以後的路也會好走許多！」隱在清流關東側的巫慶側耳傾聽著清流關前的歡呼聲，再望望滁州城下周營依然未熄的火光，神色無比興奮，「好了，從現在起，我們這支特種部隊要真正開始走咱們自己的路了，戰績都在等著我們呢！」
巫慶手一揮，帶著人數已經超過五百的兄弟們轉入了山後，迅速消失不見。