在林楓、康仁傑兩隊人馬分別乘船南下北上之時，壽州城內益發熱鬧。從慶祝免去一年賦租，再到慶祝招聘入選，每一天，不分早晚，都有人在城中燃放爆竹進行公開慶祝，讓洋溢全城的輕鬆詳和氛圍更加濃厚。
五月十三日晚亥時，壽州司戶參軍蘇會敲開了壽州司馬常彥方的府門。
蘇會步履輕快地穿過顯得死氣沉沉的府第，直接被引到了書房，見到了一臉愁容的常彥方。
「蘇參軍，老夫想告病還鄉了！」雙方賓主寒暄落座後，率先開口的卻是主家常彥方。
蘇會立刻驚訝地起身詢問情由。
常彥方閉眼傾聽了一會兒正好在附近響起的爆竹聲，長歎一口氣道：「這世道如此無情，你我又何必非得置身其中呢？」常彥方的這個司馬本來就是一份閒職，今年已過五十，在劉彥貞時代他就被冷落一旁，想不到的是換一個上司，自己這一幫人悉數被打入了冷宮，頓時心生去意！
蘇會沒有接常彥方的話頭，反而坐了下來，說起了一件十分不相關的事情：「常大人，這段時間以來，小人跟府中下人倒也沒有閒著，經常到城中各處轉一轉，發現了許多有趣的事情，專門來講給大人聽聽。」
常彥方不置可否地坐在那裡，右手下意識地撫摸著茶杯蓋。
「我的一個手下在跟蹤一名水兵吃飯時，無意中聽到了許多消息。
大人知道不？林楓從金陵城帶來的那些什麼特種戰士來源特別複雜，那幾個小孩兒是林楓收留的流浪兒，有的原來是鄭王府侍衛，有的是禁軍選拔出來的，還有的是從楚地軍隊、夷人中選出來的，對了，還有來自原清源軍的！」蘇會十分興奮地說道，見常彥方沒有反應，他絲毫興趣不減，繼續說道，「聽那名水兵跟同夥誇耀，他們以前在海上黑白橫吃，是多麼地風光，讓我懷疑現在壽州的一部分水兵原來就是海盜出身！」
聽到這裡，常彥方沒好氣地看了蘇會一眼，你說這些是什麼意思？賈宇航那幫「海盜」可是聖上下旨親自封賞的！難道你還想抓住這一點兒上奏章攻擊林楓不成？
蘇會喝了一口茶，再度開口了，不過，他的意思完全不是常彥方所想的那樣：「如果林楓如此不在意這些士兵的來源，他會在意誰什麼時候才跟著他嗎？聽說，那個席慕城是在楚地開始跟著他的，而那個盧絳竟然是林楓從街頭上領回來的！」
常彥方一下子坐直了身體，盯著蘇會。
「忠心！總結地說，林楓要的只是一個人對他忠心！同時，他也絕不會放過任何對他不利的人，大人一定還記得那個全家慘死的國子助教王泰吧？」蘇會神秘地解釋道。
「順之者昌，逆之者亡？」常彥方身子一顫，喃喃地吐出了自己的一句判斷。金陵城內王泰滅門慘案各地早就傳遍了，成了大家私下談論最多，也最無奈的一個案子。誰都可以猜到林楓脫不了干係，可是誰也不敢明說出來！
「也對也不對。聽說是因為他的寶貝兒子調戲林楓一名手下的妻子，才最終惹來了這場禍事。這卻從側面也說明了另一個問題：林楓對自己的忠心手下絕對夠意思！要不然，也不會有這麼多人背著包袱隨他一起到咱們壽州來！」蘇會感歎道，連喝了幾口茶。
常彥方臉露苦色，嘴裡冷哼了一聲。你說這麼多有什麼用，難道咱們要腆著老臉過去拍一個小兒的馬屁不成？
「常大人，正是因為這些小道消息，讓在下想清了一件事，也許，林楓將原壽州城所有官員冷落一旁，並不是衝著『一朝天子一朝臣』要徹底更換掉我們，而是怕我們妨礙他的變革大計。」蘇會繼續分析道。
常彥方被蘇會的話給氣壞了，狠狠地瞪了他一眼。這話說得，這兩個說法有區別嗎？
蘇會反而挺直了身體，提高了一些聲音說道：「在下感覺，林楓其實也是在借此契機觀察我們，看看我們能不能改變想法，站到他的立場上考慮事情。」
隨後，蘇會不看常彥方的臉色，接著分析道：「在下仔細思慮過林楓過去一年多來的所有事跡，越琢磨越心驚。此人行事天馬行空，不可揣測，而且深謀遠慮，大事小事，每事必成，就好像他能預測未來一般！」
常彥方一下子被蘇會這個分析驚住了，低頭沉思起來。是啊，林楓在一年之內從一介白丁混到一州刺史，只有非常之人才能行非常之事，才能走非常之道啊！
「常大人，咱們再看看現在的林楓，他的官職中有一個奇怪的中都督，這可是一個咱大唐立國以來事實上已經廢棄的前唐官職，這裡面一定有說事兒！還有他的那班特種戰士，到底是什麼情況才會讓聖上如此放心，悉數放行這些殺神跟著林楓到壽州？為什麼是咱壽州免一年賦租，而大唐其他州均沒有？這一切都說明了聖上放林楓到壽州另有重大使命！」蘇會扳起指頭一一數著。
常彥方眼珠急轉，突然恍然大悟，指著蘇會驚道：「聖上難道放林楓過來，就是為了應付北方周國的進攻？！」
「大人果然睿智！小人佩服！」蘇會不由地驚奇看向了眼前這位日常不顯山不露水的司馬大人，這可是自己思慮多日才想通的事情，誰知道人家眼睛一眨就想到了。
常彥方立刻來了精神，坐直了身體，口中連珠炮一樣細細說來：「林楓這人最厲害的其實是領兵！他領了兩萬兵就拿下了楚國，打敗了南漢；領了一百人就能將堅固的晉州城拿了下來；領著數千兵拿下了清源和福州！現在，雖然要面對強大的周國，但林楓勝在早有準備，此戰後果難以預測——」
蘇會、常彥方對視了一眼，在對方臉上、眼裡看到了恐懼，也看到了興奮。
「常大人分析甚是。以小人推測，林楓此人實在太過妖孽了，他今年過年時出訪遼國，再訪南漢，現在又出訪遼國，只怕都是在為明日的大戰作準備。如此看來，林大人必定對抵擋周國進攻胸有成竹！」蘇會越分析，自己眉眼之上的驚訝之色越重。
「只要我大唐能擋住周國的進攻，我大唐就在事實上成為了天下第一強國，從此前程似錦！而立了天大功勞的林楓，必定再度飛黃騰達，日後登堂拜相也不在話下！」常彥方再度快速說道，心裡彷彿有一道亮光閃過，自己有必要跟這樣一個注定大福大貴的神人置氣嗎？面子真有那麼重要嗎？如果能跟著林楓共同抗擊這場風雨，自己再迎人生第二春也不是沒有可能啊！
「正是如此！這也是在下專程拜訪大人的主要原因。常大人，這林楓行事說狠辣陰毒也好，說老謀深算也好，現在他通過幾張告示已經將壽州上下百姓全都鼓動起來了，他的手下也將壽州軍兵掌控了起來！這個時候，我們若再站到林大人的對立面上，就完全成了孤家寡人，就是螳臂擋車！」蘇會站起身來，鄭重地說道。
常彥方也一拍桌子，站了起來，急道：「說得好！幸好有蘇大人提醒，我們若再這樣子耽誤下去，一旦落了後，想再出頭就難了！」
蘇會贊同地地點頭，這正是他今天要來扯起司馬這面大旗的主要原因。壽州今年已經免賦租了，他這個主管賦稅、倉庫的司戶參軍一下子被徹底冷落了，再不趕快更弦易轍，今後就徹底前途無亮了！
「不行，我們還不能做得太明顯了！蘇大人，你看這樣子行不行？我們從今天晚上起，分頭拜訪原壽州官員，暗中尋找志同道合者，一起行事的人越多，咱們就越不顯眼；從明天起，咱們主動跟席慕城、盧絳他們友好接觸；同時，利用咱們人頭熟的優勢，暗中幫忙收集整理安豐塘的一切事情，力爭在林大人回來後給他大力支持，贏個頭彩！」常彥方越說越來勁，將行動計劃已經拿了出來。
「好，小人一切聽從常大人的！我們再不快速行動，只怕林楓那班凶神惡煞的兄弟看我們的眼神會越來越不對勁！」蘇會連連點頭，心有餘悸地說道。
因為有人暗中數落惦記，正站在一間小宅子跟前的魏三不由地猛打了兩個噴嚏，院內立刻傳來冷厲的喝問聲：「外面是誰？報上名來！」