九月十五日中午時分，林楓一行人趕至了鄂州城碼頭。明知道方洪天他們的船不可能這麼快趕來，林楓還是沿著江邊大道首先趕到了碼頭。
春秋時期，楚王封兒子熊紅為鄂王，在此處修築鄂王城，這也是後世湖北省簡稱「鄂」的由來；到了公元221年，吳王孫權以「吳越之眾，三江之固」，拔劍辟石，取「以武而昌」之義改鄂縣為武昌，定都於此。唐代五代以前，武昌府的府治設在鄂州。
「林將軍，這鄂州緊靠我朗州，馬某以前曾多次到此。鄂州底蘊豐富，自古以來就是古銅鏡之鄉，佛教淨土宗也曾發源於此，值得一觀！」馬斌滿面帶笑容地看著林楓，熱情地介紹道，眼中的敬意倒是不加掩飾。
這一群人從金陵出發，沿江而上至鄂州，路途近八百里，林楓帶著他的一幫兄弟日趕夜趕，用時五天全部跑完；而到了晚上，林楓都要求全員進行比武格鬥，直到累得癱倒在地為止，特別是他自己，最後的結束曲必然是與林仁肇用兵器格鬥一番，從最開始的不堪一擊，再到能擋上五六招，進步可謂神速。
連續五天看到這樣的情景，馬斌打心眼裡佩服林楓一幫人的毅力和狠勁，一路上過來，他內心裡的敬意益發重了，自然對林楓等人禮數越來越鄭重。
林楓抹掉額頭上的汗，四處張望著。自己左側是如山般的貨物和一個接一個的大小客棧，右側奔騰的大江邊，船桅雲集，停滿了大小船隻，而江中心處，還有大大小小的船隻高張船帆，下下、前後串梭往來，一副熱鬧的大江碼頭景象。
「謝謝馬將軍！我們這就進城吧！」林楓戀戀不捨地看了一眼波濤奔湧的長江水面，轉頭說道。
一行人趕至高聳的鄂州城北門。
林楓拿出了齊王李景遂開給自己的過關通牒，並亮出了自己的行雲麾將軍玉印。城門處的一名值班都尉立刻跑了過來，吩咐一名士兵快馬飛報武昌節度使劉仁贍，自己則親自為林楓等人帶路，直奔使相府。
林楓一干兄弟全都是第一次到鄂州，一邊急行，一邊好奇地打量兩邊的建築。
這鄂州畢竟是做過三國東吳都城的一座老城，大道鋪得全是一色的青石，雖然年月已久，但大體上還較為平整；道路兩側的建築雖然顯得有些古老和簡樸，但整體上非常講究的飛簷斗拱和個性張揚的裝飾，彷彿在述說著它不可忽略的傲人歷史。
不到半個時辰，一行人趕至了劉仁贍使相府的南門。大門處，一身整齊盔甲的劉仁贍已經率著四名將領等在那裡。
林楓快走幾步，搶先向自己尊敬的老大人敬禮。
劉仁贍「哈」地怪笑一聲，上前一把抓住林楓的肩膀，開口問道：「林楓林至善，終於等到你來了，先還我一名能匠來！」
林楓立刻愣住了，不解地看著劉仁贍。
「你搞甚麼招賢十題，我鄂州最有名的選礦冶鐵匠人李能連夜潛逃到京城，你還想如何狡辯？」劉仁贍聲音很嚴厲，但面上卻是笑容滿面，手下依然緊緊抓著林楓。
林楓笑了，正色道：「李能已經被陛下選入大唐科學院，只怕劉大人找錯欠債人了！難道陛下想要的人，劉大人還要藏私不成？」
劉仁贍氣笑了，捶了林楓一拳說道：「至善至善，我看你一點兒也不善啊，搶走了我的人，還倒打一耙，你夠狠！」
林楓伸手扶住了老大人的胳膊，大笑道：「我不僅要搶你的人，還要搶你的東西！聽說，這鄂州鐵礦盛名已久啊，我正急需要大量上等原料呢！」
劉仁贍橫了林楓一眼，大聲說道：「那是當然的。自古以來，這鄂州也曾冶石為器，千爐齊設，那吳王孫權曾采武昌銅鐵，作千口劍、萬口刀。直到現在，鄂州也是我大唐的產銅鐵、鑄兵器的主要之地。不過，你到了我的地盤，不賠償我的人，還想搶我們的東西，沒門！」
林楓雙手一攤，裝作無奈地輕聲說道：「如果劉大人執意不想要天下最厲害的兵器，那就算了！」
劉仁贍頓時一怔，他可是見過林楓手下特種部隊的兵器是何鋒利的，臉上馬上浮起了笑容，再度抓住林楓的胳膊，低聲說道：「這事兒咱倆得好好商量商量！」
這個時候，林楓卻不急了，轉身指著馬斌說道：「劉大人，這是楚國朗州節度使馬希萼手下的馬斌馬將軍！」
劉仁贍臉色立刻變得嚴肅起來。以前在金陵城皇宮內，劉仁贍已經同齊王李景遂、林楓密商過謀楚之事，他接到值守士兵通報時已經猜到林楓可能為此事前來，但一聽林楓的介紹，方才正式確定這奪國大計要正式開始了！
劉仁贍大手一伸，身子一側，請林楓、馬斌入府說話。
「林大人！」
「劉大人！」
就在這時，兩個聲音同時在眾人身後響起，一大群人頓時聞聲轉頭。
林楓聽到喊林大人的聲音十分熟悉，第一個轉過頭去，當他看到東邊牆根處一個顯得有些瘦小的身影時，頭馬上炸開了：大麻煩來了！
那人正是九殿下李從謙。
李從謙身邊跟著的一個壯實漢子叫陳向榮，正是劉仁贍日前派到特種部隊中學習的一名都尉，經過考核也成為一名小組長，但因為平日裡他太過沉默，且個人綜合能力一般，林楓此行並沒有點名帶他。
劉仁贍轉頭問林楓：「至善，那個孩子我怎麼看著像九殿下啊？」
哪裡是像，根本就是！林楓哭笑不得地微微一點頭，起身向李從謙走了過去。
李從謙雙眼含淚地看著林楓，一聲不吭。林楓看著他塵土滿面，身上的衣服業已變得灰暗，幾乎看不出原來的色澤，知道李從謙這一趟來得異常辛苦，實在張不開口評說他。
陳向榮上前一步，抱了抱拳，快速向林楓、劉仁贍簡述了事情的前因後果：
因為林楓臨走前千叮嚀萬囑咐過，從九月九日起，谷中留守的特種部隊已經暗中安排好分班看守李從謙，但是十日一大早起來訓練時，卻發現李從謙被子下方只是塞了一些衣服和一個枕頭，人和武器早就沒影了。
谷中人全急了，立刻分出兩拔人外出搜尋，一拔向東，趕回金陵城查問，一拔人由陳向榮帶領他的小隊急速向西，追了過來。他們的行動天剛亮時就開始了，東西兩個方向的人都正好錯過了林楓一行人。
陳向榮他們一直向西追到三百里外池州城東邊的大道，才見到了一個正不停向前跑著的李從謙。一跟要請他回去，李從謙說什麼也不幹，甚至威脅要自殺。陳向榮無奈，只得吩咐小組其他人趕回去報訊，自己一個人陪著李從謙向西趕來。
因為李從謙鐵了心要趕在林楓前面到達鄂州，讓生米煮成熟飯，所以，在李從謙的威逼下，兩個人這一路上幾乎日夜不停，於昨天晚上趕到了鄂州城。今天一早進城後，兩人一直蹲守在使相府外。陳向榮本想稟報劉仁贍，李從謙堅持不許，非得要等到林楓趕來時再同時露面。
聽完了陳向榮的講述，劉仁贍佩服無比地衝著李從謙豎了豎大拇指，然後人向後退了一步，用十分無辜的眼神看向林楓，意思是說，你是九殿下名義上的上官，這事兒我不能管，你自己看著辦吧！