保大八年（公元950年）九月十日，當清脆的晨鐘傳來，林楓正從兩個美女的肢體糾纏中擺脫出來，細心地為她們蓋好薄被，躡手躡腳地穿好了衣服，輕推房門而出。
林楓的身影剛剛消失在房門口，閉眼裝睡的段飛虹睜開了眼睛，看著眼睛同樣睜得老大的肖菲兒，難過地問道：「姐姐，林大哥突然出現在我們的生活裡，會不會也就這樣子突然消失在我們的生活裡？」
肖菲兒眼裡已經泛起了淚光，喃喃地說道：「不會的，一定不會的！林大哥吉人天相，一定不會有事的！」
「林大哥，你一定要多保重啊，我們在家裡盼著你平安回來！」段飛虹看著尚未明朗的窗外，喃喃說道，心兒早隨著林楓一起走了。
她們不知道的是，司徒周宗府中的獨立小院裡，一夜未睡的周娥皇也在床上看著窗外，雙手貼在胸口，嘴裡輕輕地祝福著。
對此一無所知的林楓在府門處帶上了張斌、風驚雲，頭也不回地直奔齊王府。
今天，就是西行楚國的日子了！
在齊王府書房，林楓見到了一身武裝的李景遂，書房中還有一個身材胖胖的人，一身的軍裝卻是紅色的。不用說，這位就是楚國郎州節度使馬希萼的特使——馬斌。
一見到林楓，齊王大笑一聲，過來拉著林楓的手，大聲說道：「馬將軍，這就是代表我大唐出使的行雲麾將軍、正議大夫林楓！」
馬斌雖然較胖，但身體很是靈活，兩步緊邁過來，緊緊拉住林楓的雙手，熱情地說道：「林大人的文名、才名在我楚國也是如雷貫耳，今日幸見，著實想不到林大人竟如此年輕，不愧是大唐群賢之翹楚！」
林楓哈哈大笑道：「馬將軍謬讚了。小子不過是順應了當今聖上、齊王發奮圖強之雄心，無意中趁了兩次勢，才幸得一些薄名罷了，以後還請馬將軍多多指點才是！」
兩個人手拉著手，相互寒暄了好半天。林楓也是刻意結交於他，這馬斌就是他打通楚國這道難關的第一個關卡啊！
齊王大笑道：「馬將軍、至善，你們就不要這麼客氣了！至善，這是聖上封你為我大唐特使的詔書。」
林楓不敢怠慢，按照規矩行跪禮接了詔書。
見此事已了，馬斌立即向李景遂深深一躬身，恭敬地說道：「李元帥，得以在元帥府叨擾數日，小人銘謝於內！此行楚國，請元帥放心，大唐軍隊和林特使的一應安全、費用、花銷俱包在我楚國身上。軍情如火，我們可否現在就告辭出發？」
馬斌在楚國、南唐之間往返近兩個月了，知道後方馬希萼、馬希廣已經開始小規模接火，自然心急如焚。
李景遂沒有立即答應，看到了林楓。
林楓一彈身上的銀色軍裝，大聲說道：「我等已經準備萬全，請齊王下令！」
「好，英雄虎膽，雷厲風行！至善，接刀！」李景遂一拍桌案，將手邊一柄寶刀拿了起來，遞給了林楓。
林楓莫名其妙地接了過來。
李景遂盯了那把寶刀一眼，大聲說道：「至善，此刀乃我以前督軍時的佩刀，現贈送與你，希望你能揮利刃，斬宵小，還楚國一個公道！」
林楓會意，雙手舉馬過頂，人再一次跪倒致謝！
李景遂雙手攙起林楓，低聲吩咐道：「西行艱難，請至善多加小心！」
「銘謝齊王，末將記住了！」林楓大聲答道，小心地將佩刀腳掛了腰間。
「馬將軍，請回稟馬使相，我大唐將為其可持之杖、可依之木、可靠之山！」李景遂面向馬斌，終於說出了他最想聽的一句話。
「謝元帥！」滿心歡喜的馬斌跪倒在地，叩了一個響頭後，起身告辭。
齊王將兩人送至府門口，被馬斌、林楓硬是將勸回了府。
一轉身，馬斌看到門外除自己帶來的兩輛馬車，只有兩名身著南唐禁軍服裝的士兵，馬上轉向林楓，不解地問道：「林特使，敢問您的手下在哪兒？」
林楓一指張斌、風驚雲，大笑道：「這就是其中兩位，其餘將士會在中途與林某匯合。」
馬斌恍然大悟，躬身請林楓上車。
林楓大笑著搖頭：「馬將軍，你只管上車前進，我們會跟上的！」
說完，林楓將身上的軍服紮緊，縛好了齊王贈送的腰刀，在原地跳了兩下。
馬斌嚇了一跳，愣在了那裡，這是不是嫌我的馬車不夠豪華啊？
林楓大笑道：「馬將軍不要誤會，我等平日裡鍛煉慣了，這一日不鍛煉渾身不舒服呢。」
林楓忽哨一聲，帶著張斌、風驚雲率先起步，向前跑去。
馬斌一臉苦笑，搖了搖頭，吩咐車伕打馬跟上。
三人兩車這個奇怪的組合，一路出了金陵城，轉向北去，再行一段，一拐彎就是沿江西去的大道。拐角處，方泰帶著兩個人站在路邊等候。
看到林楓，方泰一揮手，三人齊步搶過來見禮。
方泰一指身後的兩名小伙子，向林楓介紹說：「林大人，這是我方家方洪天、方洪地兄弟兩個，負責大人您西行的糧、水供應。」
兩個同樣是面色黑紅的小伙子趕緊上前見禮，其中一位較為年長者大聲說道：「林大人，方洪天與愚弟方洪地見過林大人，江中有鯤鵬號一路隨行，聽從林大人一切指揮。」
林楓哈哈大笑，上前拍拍兩人的肩膀，大聲回道：「鯤鵬？不會是剛起的名字吧？」
方洪天驚愕了一下，聲音低了好多：「林大人好見地，這是我們少東家吩咐連夜改裝的一條快船，起此名也是希望林大人一路西去如鯤鵬展翅，鵬程萬里！」
林楓回身拍拍方泰，衝著他擠了擠眼，然後轉向方洪天兄弟，大聲說道：「謝謝你們的美意！一路辛苦，有勞了。不知你們船趕至武昌府鄂州需要多長時間？」
方洪天趕緊回答道：「一路西行，逆水逆風，如果日夜不停趕路，預計得八日左右。」
「那好，就麻煩兩位兄長加速前行，八日後在武昌城碼頭匯合！」林楓吩咐道。
「小人遵命！」方洪天、方洪地一抱拳，轉身向江邊跑去。透過樹影，隱隱可以看見一隻船的船桅。
林楓拍拍方泰的肩膀，附在他耳邊吩咐了幾句，方泰點點頭，快步沿路向南面的科學院去了。
林楓衝著已經停車等候的馬斌一揮手，一行人繼續前行。
再行三十里，眼看著就要進入前方的大山之中，馬斌實在按捺不住，驅車趕了上來，跳下車恭請已經跑出一身汗水的林楓上車。
林楓一看前方不遠處就是拐向谷中基地的小路，再環視一下周邊的環境，立刻笑道：「馬將軍，稍等片刻，我的兄弟已經到了！」
馬斌納悶地四面看看，除了大路上零星的幾個過路者，沒有人啊？
「我的兄弟就在這兒呢！」林楓笑著說道，衝著風驚雲一揮手，風驚雲一撮嘴，兩指併入嘴中，長長地忽哨一聲。
口哨聲順著秋天的涼風傳出去好遠。哨聲未落，附近的好多地方突然動了，從樹梢上，從山石後，從稻草堆下，一道道身影躥出，迅速在林楓面前站成四列七人縱隊。
林楓轉身看著目瞪口呆的馬斌，指指一個個穿著迷彩服裝的士兵說：「馬將軍，這些就是陪我西行的全部兄弟！」