「朕再給你派兩個助手。」孟昶笑著道。韓繼勳、韓保貞來到慕容延釗面前。
「還是讓他們保護皇上吧。」慕容延釗見到兩位兄弟，很激動，但仍推辭。
孟昶道：「朕還需要保護嗎？他倆一直在朕身邊，也該去歷練一下了。」
「我們願意。」二韓的回答也很堅定。
孟昶又道：「深入敵後，以後就靠你們自己了。朕只有一個要求。」
「皇上吩咐。」三人齊道。
「誰都得活著，一個也不能少。」孟昶的目光中透著關心和愛。
自潘美離開後，張令鐸便成為鳳翔的主人。但這個主人顯然不夠格，他自恃功高，又是朝廷大將，處處排擠原鳳翔軍。連王彥超的兒子，潘美的義子王藍田也看不下去，時常勸說。
這勸不打緊，在張令鐸看來便是與自己作對，維護他鳳翔軍，對他十分不滿。但礙於潘美的面子，倒也不敢拿他怎樣。
蜀軍來攻，張令鐸根本未放在眼裡，便欲率兵出城迎敵。
王藍田勸道：「看蜀軍準備充分，氣勢極盛，應堅守城池，磨其意志。待他出援兵到來，再行攻擊為妥。」
張令鐸大怒：「皇上派我守鳳翔，便是信任我的能力。擊敗蜀軍，何須他人來援。」
王藍田年輕氣盛，爭執道：「蜀軍來勢洶洶，兵多將廣，單憑將軍之力，如何能敵？」
你個小兔崽子，別以為你有倆老子就老三老四的。王彥超早已是廢人，那潘美又如何，論功論資歷，我都比他強。怒氣更勝：「本將軍才是鳳翔節度使！」
王藍田不再爭執，也很氣憤地道：「那一切就聽將軍的吧。」
聽我的就好。張令鐸拿出令箭，下令：「命王藍田為先鋒，率部出城迎敵。」
率部？這幾年被你分化得我還有幾個部下啊？王藍田沒有接箭，道：「末將不會去送死。」
敢不聽令？張令鐸大喊道：「來人，拖出去砍了！」
其他部將慌忙攔阻，並催促王藍田接令。
王藍田無奈地接過令箭離開，集合他所剩不到五千的部下，帶著怨氣出了鳳翔城。
面對城外大蜀不下十萬的大軍，這些鳳翔兵就像螞蟻般。許多士兵開始小聲嘟囔：「這不是讓我們送死嗎？」
「死也得給我死在戰場！」王藍田聽到，怒喝道。
幾個老兵不服氣地道：「少將軍，你爹可從未這樣對我們。」
面對這些跟著父親出生入死的士兵，王藍田只好壓下怒氣，無奈地道：「張將軍不聽勸阻，執意出城迎敵，我在軍中，唯有聽令。」
「我們知道少將軍的難處，可他也不能把我們往火堆裡推啊。」那些老兵道。
王藍田也心有不忍這些士兵隨自己送死，回頭大聲道：「我不勉強大家，不願隨我攻打蜀軍的現在可以回城。」
「已經回不去了。」士兵們道。
王藍田望去，見城門已緊閉。再抬頭，那張令鐸正在城頭觀看。
連我們的死都不放心。王藍田無奈轉頭，長棍一舉，大喝道：「上！」只見他快馬向前，身後士兵離他卻越來越遠。誰會搶著送死呢！
李廷珪見他一人先到，縱馬迎了上去。
兩人相遇，並未交鋒，李廷珪已勒馬停住，道：「我與令尊也算舊識，不忍見你送死，還是回城吧。」
王藍田苦笑道：「有時生死總不是掌握在自己手中。李將軍，你儘管揮軍過來吧。只是我身後這些士兵都是無辜的，還望將軍不要趕盡殺絕，放他們一條活路。」
李廷珪點頭同意，「我蜀軍從不濫殺無辜，只要他們放下兵器，我可保他們不死。」
這話的意思很明白。王藍田回馬到了自己隊伍前，道：「交鋒時，你們放下兵器便是。」
有兵問：「少將軍，你呢？」
王藍田歎口氣道：「不用管我。」說完，揚棍大聲道：「衝！」
李廷珪寶劍一舉，「圍住！」蜀兵吶喊著迎上，很快將他們圍在當中。
「放下兵刃，饒你不死！」蜀兵們齊聲大喝。
王藍田微微點點頭，鳳翔士兵們識趣地扔掉兵器。
「少將軍，你也扔下吧。」士兵們勸仍舉棍的王藍田道。
王藍田搖搖頭，突然縱馬奔向蜀軍。
霍犀猊、霍犀范馬上挺兵刃相迎。
有時候武藝的高低不是勝負的關鍵，心態更重要。沒幾個回合，王藍田的長棍脫手，被打下馬。眾蜀兵上前，將他捆了個結實。
張令鐸遠遠望見蜀軍歡呼著回營，而王藍田等人無一人逃回。心中不屑地想，還名將之後呢，也不過如此，全軍覆沒，丟人哪！
李廷珪將王藍田身上繩索解開道：「你可以回去了。」
王藍田苦笑道：「李將軍還是殺了我吧。被俘釋放，那是丟了我父親多大的臉呀。」
「如果你不想丟你父親的臉，就給我回去。」李廷珪怒道，「男子漢大丈夫能屈能伸，被俘又算什麼？」
王藍田低頭，「我與這些弟兄鳳翔是回不去了。」
「你們可以去長安，去邠州，廣闊天地，哪裡不是男兒馳騁的場所。」李廷珪簡直不像是敵軍指揮官，竟然給他們指出活路。
王藍田想了下，回頭對那五千弟兄道：「願意跟我走的就走，願意留下的就留下吧。」
跟王藍田走的只有一千來士兵，大多數都是鳳翔本地人，留在了蜀軍。跟誰都是打仗，我離不開我最愛的家鄉。
青州不是朱之任的家鄉，但他已離不開這裡。那年太祖趙匡胤有意調李重進前往青州任平盧節度使，李重進反了，然後便被滅了。趙匡胤便任命時任青州刺史的朱之任為節度使，治理青、淄、密等地。
很多人反對這個任命，因為朱之任不是自己人，而且為人老實，政績平庸，治理青州便無甚建樹。
趙匡胤力排眾議，仍堅持用他。他有自己的理由，這些州雖較偏遠，但當年安祿山不是就從這發跡的嗎，還有朱溫。我本不要他立下什麼功，只要無過便可。
到了趙光義，也未調離朱之任。因為這人好控制。
朱知任聽到蜀軍已接近密州時，頗為吃驚。雖然朝廷早來文書通告，有蜀軍正往這來，但他笑著搖頭。來我這作甚，無後援，無糧草支持，不是自尋死路嗎？馬上傳令密州刺史鄭俊凱不要騷擾蜀軍，觀其去向後再作定奪。
密州刺史鄭俊凱生性貪婪，有個外號「偷鞋刺史」。有次家奴告訴他自己的鞋子壞了，請求發雙。他想起今日在府衙見到位官吏穿了雙新鞋，便將其喚來。那人來到，果然穿雙嶄新的鞋，他笑著讓這人上樹幫他摘果子。那官吏很糊塗，但上峰的話不能不聽，只好脫下鞋爬上樹。這時家奴過來，拿起他的鞋子便去。那人大驚喊道：「刺史，有人偷我鞋。」
鄭俊凱很生氣地道：「我是刺史，又不是幫你守鞋的人。」
接到朱之任的命令，鄭俊凱心道：「廢話，我是刺史，又不是幫你打仗的士兵，誰沒事找事去打蜀軍。」
蜀軍也挺給他面子，竟然毫不理會密州城，逕自向東北而去。
這樣多好，平安無事。鄭俊凱向青州發出通報「蜀軍已去」，密州城又恢復平常。
朱之任見到這四個字，氣得說不出話。偷別人鞋子這麼自然，多寫幾個字便如此吝嗇，真夠貪婪，你就不能告訴我蜀軍去的方向嗎？很無奈地派出快馬查詢蜀軍動向。
連續幾日，派出的快馬相繼回來，結果卻只有一個：沒有蜀軍行蹤。
失蹤了？據說好幾萬人，就這樣沒了？朱之任想不通。思考一夜，向朝廷報：境內不見蜀軍。
也沒錯，是未見到。
慕容延釗沒有失蹤，只是隱於山中。然後韓繼勳、韓保貞等人化為老百姓，悄然進入密州城。
要想立穩腳跟，便要有自己的根據地。離開江陵時，送行的王樸、趙普同時指出了一個地方：密州。
為什麼呢？道理很簡單。這裡離徐州、青州都有一定的距離，可以說是個「三不管」之地。最為關鍵的是據說密州刺史是個貪婪小氣而且毫無本事的人。慕容延釗要奪密州。
支援襄陽的宋軍漸漸在新野、龍陂、胡陽、棗陽及唐州、鄧州等地集結，若加上當地和周圍房州、均州等地的地方軍隊，隨隨便便一算便有五十萬。
趙光義認為援兵的人數眾多便會取得勝利，卻忽略了一個關鍵。這五十萬大軍沒有一個統一的總指揮。
打太原時有潘美，可現在呢？那四位克太原的大功臣能和諧相處嗎？
不能。這還未碰面，矛盾便已起。在唐州的曹翰竟然派人來催在唐州的崔彥進去攻打隨州。
你算哪門子蔥。崔彥進對來人怒道：「你回去告訴曹將軍，我部是來支援襄陽，不是隨州的。他想打隨州，他自己去便是。」
隨州逃降張承剛想自告奮勇做打隨州的先鋒，張彥通已搶在前道：「一切聽崔將軍調遣。」人家是朝廷大軍，咱還是不要隨意出主意為好。
「聽我調遣作甚，你們那些沒用的士兵只能做逃兵，我不收。」崔彥進說完，擺手示意二人快離開，心中的瞧不起顯露無疑。這也難怪，他是這四位援軍主帥中參加戰鬥最多，立功最多的。
張彥通倒也沒什麼，那張承的臉色很難看。