「還請問鮑大人，留某有何難？」留從效問道。
鮑修讓冷冷笑道：「聽聞唐主已調留大人去金陵，若去，恐羊入虎口，有去無回；若不去，恐南唐大軍征伐，泉州難保。留大人想必很為難吧。」
消息傳得很快啊，看來他們在金陵也有耳目。留從效微微笑道：「留某本就是南唐一臣，聽命便是，何難之有？」
李仁達忙道：「留兄乃聰明之人，不會做這愚蠢之事。」
「那就讓他征討便是，我泉州將士決不會輕易屈服。」陳洪進厲聲道。
鮑修讓搖頭道：「這只是一難，還有二難。聽聞大蜀使節在泉州與留大人不歡而散，恐怕不會善罷甘休吧。」
「南唐、大蜀都是虎狼之國，留兄大難臨頭，難道還不知嗎？」李仁達接著道。
留從效客氣問道：「還不知如何化解？」
李仁達大笑道：「留兄，吳越才是真正靠山。歸了吳越，你我聯手，什麼難事化解不了呢。」
真正的目的出來了。留從效笑道：「李兄說得似乎也有些道理。」
鮑修讓以為留從效心動，道：「只要留大人歸我吳越，泉漳二州仍由留大人主事。」
留從效想起孟昶的科考文章，道：「中立而不倚，強矯哉，難。中立而倚正，強哉矯，易。難易之取，留某自知，只是何方是正呢？」
李、鮑二人見留從效自言自語，不知道他葫蘆裡賣的什麼藥。
留從願道：「二弟，吳越擅投機，宵小之徒，絕不是正者。請三思。」
留從效點頭而笑，對李、鮑二人拱手道：「多謝李兄、鮑大人的好意。留某不會對泉州輕言放棄，拱手相讓他人。不論何人犯我泉州，都將付出慘痛的代價。」
鮑修讓拂袖而去，「那你就自生自滅吧。」
李仁達搖頭而去，「留兄，你怎如此頑固不化呢。」
「我頑固不化嗎？」留從效問自己。
留從效以身體不適，以能力有限婉拒了李璟的好意，引來南唐朝廷上下的不滿。
「若不征伐，恐會被大蜀有機可乘。」馮延巳道。
李璟可不想再被那個大蜀弟弟佔了先機，道：「好，征討。」
以「抗旨不遵」為由，盡起江西之兵由陳覺領軍從汀州出發，會同建州邊鎬征討留從效，兩路馬步兵十萬有餘。
留從效沉沉閉上雙眼，心中擔憂不止。從入伍那天起，他從沒為自己的性命擔心過，也沒為自己的前途擔心過，因為這些對他都不重要。為國安寧，為民效勞，才是他心所願。泉、漳的發展才剛起步，卻又要被戰亂紛擾。勝，也將損失慘重，倒退好幾年；敗，更不用說，一番心血化為烏有，百姓再陷苦難。
沒有人打擾他。大家都知道自己的領導人已好幾夜未閉眼，心力憔悴，需要休息。
劉轉進來見他在休息，猶豫了下，輕輕搖醒道：「大人，他來了！」
留從效伸了下腰，問：「哪個？」
「就是大蜀……」後面兩個字還沒說出，馬上改口，「就是狀狀元，回到泉州了。」
留從效馬上站起，「在哪？」
「在府外。」劉轉道，「大小姐攔住，不讓他進來。」
「走，去看看。」留從效已向外走去。
孟昶剛想踏入，便被留妍瞳攔住：「狀狀元張三，你來做甚？」
「呵呵，我來上班哪。」孟昶笑道。怎麼這麼巧，難道她一直在等我？
「那他們呢？」留妍瞳一指孟昶身後四人問。他們是杜逸風、唐糖、趙崇韜、李承勳。
孟昶道：「他們都是我的跟班。怎麼，不可以進去嗎？」
留妍瞳不服氣地道：「你一個小夥計有這麼多跟班，排場挺大啊。」
「是啊，我們願意做他的跟班，管你何事。」唐糖也不服氣地道。
「他不是你的什麼老公嗎？」說到這個詞，留妍瞳面龐紅潤一片。
唐糖故意氣她，「是啊。哦，忘了告訴你，老公還有層意思，就是主人。我當然也是他的跟班了。」
「妍瞳，因何爭吵。」留從效走過來道。一見孟昶，有些意外，「狀狀元，你不是去成都了嗎？期限還未到，因何提前歸來？」
孟昶笑道：「大人，我本在成都，忽聽說南唐大軍攻我泉州，便馬不停蹄地趕了回來。」
吹牛也不打草稿。留妍瞳譏諷道：「南唐大軍這兩日才有攻我跡象，你在成都便知曉，還馬不停蹄地趕回來，你的馬長翅膀了嗎？這麼快。」
孟昶並未因被揭穿生氣，道：「妍瞳姐姐，還真被你說對了，我的馬真得長了翅膀，大概被我那顆赤誠的心所感動。」
「那狀狀元認為此戰我泉州命運如何？」留從效故意問道。
「必敗。」孟昶毫不猶豫答道。
眾人皆驚。
留從效不解地問：「既然狀狀元知道泉州必敗，為何還要回我泉州。」
「原因有二。」孟昶道，「一因為我是泉州府從事，危難之際不能不在崗位。」
「你還未正式上任呢？何必回來送死？」留妍瞳插嘴道。不知是諷刺，還是關心。
孟昶笑著搖頭道：「也許是我賤吧。」
「妍瞳，不要胡鬧。」留從效制止道，「狀狀元，本府還想聽聽你的第二原因。」
「原因之二便是因為我回來，局勢將完全改變，泉州必勝。」孟昶胸有成竹道。
「狀狀元好大的口氣。」已知道孟昶身份的留從效道。我與南唐相爭，得益的不是吳越便是你大蜀，這就是你說的勝利嗎？
「留大人，我可以現在上任嗎？」孟昶道。
留從效道：「狀狀元千里奔波，今日便好好歇息，明日來泉州府衙上任吧。」
「留大人。」孟昶語氣變得嚴厲，「大敵當前，戰局瞬息萬變，時機稍縱即逝，怎能待到明日。」說完，便向府內走。
留妍瞳還想阻攔，留從效苦笑搖頭。既然你願意做我泉州從事，那就讓你過過癮吧。
一進去，孟昶一招手，趙崇韜、李承勳便將一張詳細的閩地地圖攤在桌上。
留從效仔細一看，閩地各勢力在各大州縣的軍力部署等標識得非常清晰，目前形勢一目瞭然，不禁點頭，「看來狀狀元下了一番功夫。」當然心裡還有話：怪不得對那軍事部署圖一點都不心動，原來都在人家掌握中。
「大人，可以告訴張三，你都做了哪些部署嗎？」孟昶問道。
留妍瞳在旁道：「我叔才是指揮使，你只是小小從事，沒必要告訴你。」
「呵呵。」孟昶笑道，「妍瞳姐姐，你又不是你叔，你怎知他不肯呢？」
留從效毫不隱瞞，「我已派陳洪進將軍率泉州兵前往建州之敵，令漳州張漢思將軍率漳州兵迎擊汀州之敵。」你什麼不知道，我隱瞞有什麼用，乾脆就直接告訴你好了。
孟昶當然早已知道，但身份不同，才有這一問。「大人不願泉、漳兩城受戰亂所禍，故主動迎敵，用心良苦。只是大人覺得這樣有用嗎？待這兩路兵敗後，泉、漳還不是同樣的結局。」
留從效歎氣道：「我能做的也就這些了。謀事在人，成事在天，但願老天能知我用心。」
「老天不是別人，是自己。」孟昶毫不客氣地批評道，「大人難道情願依靠根本不存在的老天，也不願信任身邊的人嗎？」
留從效低頭無語。
孟昶繼續道：「如果大人信任張三，請任命張三為此次泉、漳保衛戰的總指揮。」
什麼？留從效沒想到孟昶會這麼直截了當，非常吃驚。
「你有何本事，敢擔此重任？」又是留妍瞳看不慣孟昶的霸道，插嘴道。
孟昶沒有回答她，對留從效道：「大人，我知道你以為我別有用心。張三可以明白地告訴你，張三現在是泉州的狀狀元，是泉州府的從事，僅此而已。奪地易，奪人心難，張三不會勉強任何人，那樣的結果是無法長久的。我知道這事重大，請大人考慮一晚上，明日我來府衙上任再給我答覆。若大人覺得張三無法勝任，張三也不會抱怨離開泉州，將與大人及泉州共存亡。」
停頓一下，又道：「這張圖便送給大人。另外還請大人立刻傳令那兩路人馬停止前進，原地待命。若不然，將後悔莫及。明日見。」
說完，孟昶一行人離開。
「叔叔，千萬不可，他有陰謀。」留妍瞳勸道。
留從效苦笑道：「妍瞳，一個有陰謀的人會躺在大石下等你用大錘錘嗎？一個有陰謀的人會這麼坦誠說出心中所想嗎？一個有陰謀的人會明知我們已知他的身份還不顧性命地來泉州嗎？你先退下，讓我好好想想。」
留妍瞳抿嘴低頭而去，留從效進入長思。
「劉傳，你怎麼看他？」他突然問身後的劉傳。
劉傳忙道：「大人，我不會再犯上次的錯了。」
「我只想聽聽你的看法。」留從效好像忘了劉傳曾經犯的錯。
劉傳想了下道：「我覺得大小姐喜歡上他了。」
留從效一愣。注意細節的他怎麼就沒注意到這點呢？笑了下道：「大戰將至，兒女私情先放一邊吧。」
又是一陣長思，道：「劉傳，立刻傳我令給洪進與張漢思將軍，停止前進，原地待名。再傳我大哥連夜趕回泉州。」
夜深，留從效無眠。他想了很多，從入伍投軍想到泉州立足，從港口船隻想到火紅的刺桐花，從孟昶那篇答捲到臨走時的那番話。
很多，很多。皺紋又添，白髮又生。