次日，泉州第一大事「科舉考試」隆重開幕。
孟昶也在眾人簇擁下來到考場前，那裡早已人滿為患，人潮擁擠。不止考生的眾多，更有許多泉州民眾來見證這一時刻。
孟昶遠遠地望著正在致開幕詞的留從效。
體格精瘦，穿著樸素，一張憂國憂民的臉，一看便是個好官。
之後，主考官歐陽正便開始宣佈考試規則等。這歐陽正也是有些來頭的，他來自泉州最著名的歐陽府。歐陽府的建立者是大唐進士歐陽詹，他可是閩南第一位進士，位居國子監四門助教，對閩地文士的影響巨大。留從效執政泉州後，便邀歐陽正專門負責文教。
一聲鑼響，考生們拿著號排隊入場，並接受檢查。
「考不上狀元，別來見我。」唐糖俏臉一樣，轉身離開。
「考不上狀元，別來見唐糖姐。」麻小倩跟著離開。
「徒弟，你一定是狀元，別讓我失望。」杜逸風笑道。
「老大，如果你拿不到狀元，我們就，就砸了這考場。」趙崇韜、李承勳道。
我不能不見唐糖，我不能讓師傅失望，我不能讓崇韜他倆砸了這考場。深感責任重大的孟昶跟上了考生的隊伍。
報名人數眾多，所有房間擺滿考桌，連院中也全是。
孟昶報名晚，是八零三號，在指引下才找到考桌，竟在柴房中。
「你是最後一號，在那。」柴房監考官一指角落道。
柴房內也擺了四張考桌，可見此次科考考生之多。
一聲鑼響，主考官歐陽正將沙漏一倒，記時開始。
孟昶翻開早已擺好的考卷，題目一句話：「中立而不倚，強哉矯」。就是現在的材料作文，根據這句話作篇文章。
孟昶拿起毛筆，邊蘸墨邊思考。
大多數考生稍作思考後便開始揮毫而作，只有孟昶仍在不緊不慢地蘸墨，不動一字。
柴房外考官搖搖頭，心想沒那個本事，還來丟什麼人。
留從效稍看會便離開，因為趙普他們要來。現在還不是碰頭時間。
趙普、王昭遠在留從願的陪同下走進，邊走邊點頭。
走過了一張張考桌，就是不見咱大蜀皇上。兩人對望，心想：難道沒來？
不能大聲說話，留從願只能隨著二人一間房一間房地視察，一張桌一張桌的走過。這倆娃對考試這麼有興趣啊？
終於到了最後，在那柴房外望見了「千呼萬喚始出來」的孟昶，連忙走進。到了桌旁，心中一驚，孟昶竟隻字未動。
孟昶像是不認識他們般，毫不理會，低頭作沉思狀。
這也不能停留太久啊。趙普、王昭遠心中歎氣離開。
走出考場，留從願道：「考生如此之多，盛況空前。兩位大人有何感想。」
王昭遠道：「就是考試環境不怎麼樣。」
趙普馬上跟著道：「柴房之中才思如何噴湧。」
留從願苦笑道：「只因人數太多，準備不足。但也僅有四位最後報名者在柴房，應不礙事。」
礙事，很礙事，礙我們皇上的事。
兩人往人群中等待的杜逸風三人搖搖頭，示意孟昶考得不好。
趙崇韜、李承勳自語道：「肯定題目出得太難。」
杜逸風笑著道：「你們還不瞭解他嗎？十有**是裝的。」
孟昶不是裝，他是真得在思考，包括趙普、王昭遠走近，他也沒發覺。他們剛走，雙目突然放亮，揮毫潑墨，憤筆疾書，很快便完成。
自個又自戀地欣賞了一遍佳作，蓋卷離座。
那考官望著他搖頭。必是寫不出，便胡亂塗鴉，敷衍了事。
已有不少考生陸陸續續出了考場，杜逸風三人一見孟昶，急忙迎了上去。
「老大，是不是題目特難。乾脆放把火燒了這裡，讓他們重新出題。」趙崇韜道。
孟昶一愣，「哪個說題目難的？你放心，老大我肯定是狀元。」
李承勳道：「小普、昭遠他倆出來時都搖著頭，我們還以為你考不出呢。」
「他倆進過考場？」孟昶有些糊塗，「還真沒注意。」
以歐陽正為首的二十多位考官馬上連夜對答捲進行了初選，選出一百份優秀的，又開始對這一百份答捲進行斟酌嚴格篩選。
趙普、王昭遠第二日得到留從效的接見，一進泉州府堂，便見留從效高坐在上，兩旁立足文武官員。
「這位便是留大人吧，久仰久仰。」小趙普學起孟昶來。
「為何見了大人不拜？」陳洪進不滿道。
王昭遠反問：「陳大人，留大人是南唐之官，我們是大蜀之使，為何要拜？」
留從效笑笑道：「無礙。兩位請坐。」說著擺手指向下面兩張椅。
趙普搖搖頭，「不坐。」
「只因二位是大蜀使節，我們大人方才專門備椅，為何不坐？」留從願道。
「位置不對。」趙普搖頭道。
「又有何不對？」陳洪進急道。
王昭遠笑笑道：「陳大人，我們說的話你難道沒轉告給留大人嗎？」
陳洪進馬上道：「轉告了啊。」
「那好。」王昭遠轉向留從效，「留大人如果忘記了，那我就再說一遍。留大人是州兵馬都指揮使，從四品。我與趙大人都是六部侍郎，正四品。按理我們應坐高處，但考慮到留大人是主，我們是客，所以只要平起平坐便可。」
此話一出，泉州官員議論紛紛。太狂妄了，太驕橫了，太……慢著慢著，人家說得也沒什麼錯啊。
是要給我來個下馬威。留從效明白了。為了泉州安寧，為了泉州百姓，我忍了。
留從效站起走下，揮手示意擺張椅在對面，自己坐下，然後擺手道：「兩位大人可以就座了吧？」
泉州官員自動站到他的身後，趙普、王昭遠在對面坐定。
談判開始。
留從效才要說話，趙普已搶先道：「泉、漳二州自留大人治理後，面目煥然一新，官員和睦，百姓安居樂業，倉滿歲豐，商業發達，真是我等楷模。」
看似恭維，暗藏玄機。你只是一個官員，不是皇也不是帝。
身後泉州眾人聽不出，還在奇怪這大蜀使節態度轉變之快，留從效卻聽得明白。笑道：「本官只想做個治理地方的好官，不求流芳，只求不要遺臭。」
「還有這科舉也是當下一創舉。」王昭遠接著恭維。
泉州官員紛紛表達自己的自豪。
「只是留大人乃南唐官員，不知此次自行舉行只有皇家才可辦的科舉考試，南唐皇上現在是怎樣的心情。」王昭遠突然來了這一句。
實話實說，金陵的李憬很生氣，後果很嚴重。他正在與馮延巳等人商議對策。
「我們泉州之事，關他何事。」陳洪進不屑道。
我們只是好心提醒，怎麼辦還得你們自己決定。趙普開始進入正題：「來泉州前，我們皇上交待我們轉告留大人，只有歸順，沒有和談。我猜留大人還沒什麼準備，要不你們先商量下。」
此話引來極大不滿。大家議論紛紛，痛斥大蜀的霸道。
留從效也沒想到大蜀根本不談便直接挑明，大出意料。但他依然面帶笑容，「此乃大事，二位先去歇息，我等要認真商議後才能給以答覆。」
趙普、王昭遠離座告別。
「對了，後日我要宴請科舉三甲，不知兩位大人可願到此同樂？」留從效邀請道。
二人毫不猶豫地答應。老大是沒戲了，倒要看看那三人到底有何本事。
「太霸道了，這不明擺著讓我們投降嘛。」陳洪進氣憤地道，「大哥不可同意。兵來將擋，水來土掩，他若敢攻我，必叫他有來無回。」
「陳大人說得沒錯，欺人太甚，二弟不可答應。」女兒廣州的經歷讓留從願本來對大蜀還有好感，此刻已消失。
留從效點頭道：「我不會答應的。但也不能馬上與大蜀翻臉，只好拖他一拖。建州是南唐邊鎬，福州是已歸吳越的李仁達，這邊是大蜀大軍，我泉、漳生存在夾縫中，任何的閃失都會導致不可挽回的局面。還請各位與我同心協力保我泉、漳，抵禦強敵。」
「我等願追隨大人。」眾官員道。
歐陽正反覆看了好幾遍這篇觀點奇特的文章，還是拿不定主意，讓其他考官都來觀看。
於是，出現了兩派。一派認為此文標新立異，論點清晰，文筆流暢，又結合時下形勢，是奇文，應進前十。另一派則認為此文背道而馳，又直接大膽預測泉、漳命運，自命不凡，狂妄自大，不足以取。
聽了他們的意見，歐陽正考慮了很長時間，道：「我看還是由留大人判定吧。大家選出十篇並這篇同交留大人。」
本來的流程是先選一百，再篩出十篇，再由留從效看後商議，列出三甲。如今不得不成為十一篇。
留從效來到後，馬上認真看了起來。
看完十張答卷，但覺大多無新意，只是修辭語法，論字斷句的差別，竟有了些倦意。一見還有一張，一愣。
「留大人，此篇不能不看。」歐陽正道。
難道它與眾不同？留從效打開觀閱。