大蜀水軍終於發動了第一次進攻。戰鼓齊轟，號角齊鳴，袁彥超佔據樓船最高層，令旗揮動，大蜀百餘艘戰船從湘江西岸出發，衝向屯於江面的長沙戰船。
許可瓊是個非常自信的人。自信來源於他父親的赫赫戰功，也來源於他自小受到的熏陶。見湘江西岸的蜀軍開始進攻，他不慌不忙地擺擺手：「佯攻，不用理會。」
大蜀戰船漸漸靠近，長沙水軍有些緊張。許可瓊道：「兵法有云『攻其不備，出其不意』。蜀軍不知我方實力，卻反其道大張旗鼓進攻，只為探我虛實。不必驚慌，我不動，蜀軍必撤。」
話剛說完，袁彥超令旗一揮，大蜀戰船掉頭而回。
「嗷，嗷。」長沙兵發出噓聲。然後又齊呼：「許指揮使神！神！」
喊聲傳到大蜀士兵的耳中，很多人嘟囔道：「神氣個屁，一炮就轟翻你們！」
袁彥超大聲喝道：「叫你撤你就撤，不許交頭接耳。」他的心中又何嘗不想對天大罵兩聲呢。
許可瓊大敗蜀軍的消息傳到宮中，馬希廣大喜道：「給許指揮使記上一功。」
李宏皋有點不悅，「蜀軍只是試探，並未進攻，待消滅蜀軍再記功吧。」劉彥韜尚未回長沙，他心裡沒底，但必須要他們打起來才是正確的。
馬希廣不敢吭聲，唯有不語。
袁彥超不語，孟昶笑得更厲害。忍不住，抱怨起來：「皇上，為什麼不讓我打。沒有火炮，我保證也能打敗楚軍。」
孟昶繼續笑著，拿起桌上一本書翻開一頁扔過去道：「袁將軍，這上面寫的什麼？」
袁彥超以為是什麼重要指示，忙看，才知上當。卻是《禮記?大學》中的一段：富潤屋，德潤身，心廣體胖。
孟昶道：「袁叔叔，自從你接管水軍後，就開始瘦了。你看你現在瘦得，我看到都心疼。」
袁彥超道：「謝皇上關心。我覺得這樣挺好，身輕如燕。」
「可我不允許。」孟昶道，「人家還以為我欺負你，不給你飯吃呢。所以你必須胖起來。」
「既然皇上讓我胖，那以後我多吃飯便是。」袁彥超很不明白為何皇上提起自己的胖瘦。
孟昶笑道：「你看那上面寫的什麼？心廣體旁。我不是要你多吃飯，是要你放寬心，什麼事情都往好處想。」
「但臣心裡不服。」袁彥超道，「怎麼感覺都是我大蜀怕了他楚軍似的。」
「是怕啊，為什麼不怕呢？」孟昶道，「人家船有五百，又是自家門口作戰，又熟悉湘江水，天時地利人和全佔。我們人生地不熟的，應該怕的。」
不容袁彥超爭辯，孟昶又道：「袁將軍，記住，怕是應該的，沒什麼大不了的。如果你這樣想，一定會胖的。」
還可以這樣解釋嗎？袁彥超離開後心中還在嘀咕。
「劉彥韜已在回長沙途中，南唐應已答應出兵。袁州、鄂州都有唐軍集結的模樣。」王昭遠匆匆進來道。
「袁州？」孟昶驚道。忙走到桌旁看地圖，找到袁州後道：「南唐出乎我的意料，要動真格的了。」
王昭遠湊近後看了看道：「南唐莫非想兩路入楚？」
「是的。」孟昶點頭同意他的判斷。
「有江陵援助岳州，又有高將軍的火炮支援，王贇足可守岳州。我們應該通知馬希萼，盡快拿下長沙，而後攜手拒敵。」王昭遠道。
孟昶搖頭道：「問題有三。一是馬希萼是否會全心與我拿下長沙；二是若拿下長沙，我們該如何處理與馬希萼的關係；三是即使我得到長沙，又將以何由控制大楚。」
王昭遠很仔細地想了想，道：「所以你準備先放棄長沙，退而守岳州。待長沙形勢明朗後再做打算。」
孟昶微微笑道：「二哥猜對了一半。」
王昭遠一聽，驚問：「你連岳州也要放棄？」
孟昶很堅決地點頭道：「不錯。只有這樣，南唐才能堂而皇之地進入大楚，才能明目張膽地參與大楚的紛爭。以他們的實力，最後的勝利必將屬於他們。我們也就有了再次入楚的理由。」
「好。」王昭遠讚道。又有些擔心，「可是王贇性格剛烈，是否會讓出岳州？」
「所以我有個想法，讓他率兵去朗州，與王、符兩將軍以及小普共同堅守此處。這裡便是我們插在大楚的一根釘子。」孟昶手指圖上的朗州道。
王昭遠心贊孟昶的深謀遠慮，道：「為防萬一，應再加派軍隊。」
孟昶搖頭，「足夠。不論是哪一方，都難以顧暇此處，除非馬希萼不戰而回。可眼前的形勢是他不戰也得戰，箭已在弦。」
王昭遠仍有些擔憂，「我怕得到岳州的唐軍轉攻朗州。既可故意拖延時間，又可趁機取朗州對長沙成合圍之勢，待長沙俱傷後再取之。」
孟昶點點頭，「二哥想得更細。那就這樣，立刻傳江陵張公鐸將軍派兵五千前往朗州。另傳成都，再派人馬前往江陵，以備後用。若得大楚，邊境線將大幅增長，面對的對手將是晉、南唐及南漢，不容小視。」
「好，我這就去辦。」王昭遠隨即便去傳令。
第二日，袁彥超如前一日般大張旗鼓地衝向長沙水軍跟前。許可諒立船頭望了望，「兵法有云『三軍之眾，可使必受敵而無敗者，奇正是也』。出奇方能制勝，看這蜀軍聲勢巨大，卻陣形混亂，戰船鬆散，明顯又是探我虛實。傳令，不出戰！」
別說，又被他說准。一靠近，還未戰，大蜀戰船便又回返，得到的自然還是身後的噓聲。
馬希萼聽聞大蜀連續兩日未戰便撤，猜孟昶想待朗州兵與長沙兵戰後漁利，也嚴禁部下攻擊。
第三日又進行了相同的「慢攻」訓練後，袁彥超不耐煩地來到孟昶大帳道：「皇上，明日你派其他人吧，末將實在是演不下去了。」
孟昶笑問：「袁將軍，你知道為什麼會厭煩嗎？」
每天都這樣演，誰會不煩？袁彥超帶著情緒道：「不知，還請皇上指點。」
「因為你不投入。」孟昶指出，「我建議你投入些，像真的去攻擊對方一樣，引對方出戰試試。」
「可以打了？」袁彥超大喜。
孟昶搖頭，「堅決不能打，別忘了你只能損失兩支船。」
袁彥超好喪氣，可又不能違背。
次日大蜀的進攻明顯不一樣，靜悄悄地向長沙戰船靠近。
這麼龐大的隊伍，再靜悄悄也會被發現。得到稟報，許可諒一望，立刻道：「小伎倆，想偷襲。傳令各戰船準備，待敵船靠近後再行攻擊。」
見已越來越近，袁彥超下令擂鼓攻擊。
許可諒早有準備，下令戰船出動，準備迎敵。
見敵船已動，袁彥超下令鳴鑼收兵，大蜀百條戰船迅速回撤。
撤了？難道是知不能敵？許可諒有些疑惑。兵法有云：能敵則敵，不能敵則不敵。看來對手也頗知兵法。
兵法上真有這句嗎？我不知道。兵法專家許可諒說有，我想大概應該有。
聽聞又未打起來，馬希萼有些失望。這時，大蜀使節王昭遠到來告訴他一個不好的消息，南唐正在準備入楚。
馬希萼大罵弟弟馬希廣的不孝，行為之惡劣。若南唐軍到，想打長沙便沒這麼容易。想到這，他立刻命令徐威、陸孟俊對山下長沙韓禮部進行第一次攻擊。
岳麓山下，楊柳橋旁，霎時傳來「殺」聲，一直到夜黑方才停止。雙方死傷逾百，一片狼藉。
一回長沙，劉彥韜便迫不及待地將南唐分兵兩路入楚的消息告訴李宏皋。
李宏皋長舒口氣，拉著劉彥韜的手不停地誇獎。
「南唐邊鎬將軍率大軍從袁州直奔咱長沙，而劉仁瞻將軍率水軍從鄂州攻擊岳州。李兄，南唐對大楚勢在必得。」劉彥韜洋洋自得道。彷彿他已是南唐人。
「守住，一定要守住長沙。」李宏皋道，「待邊鎬大軍到後，再廢掉馬希廣。」
劉彥韜點頭，「我建議立刻閉城死守，讓城外的人互相鬥去。」
李宏皋道：「好。立刻傳令長沙各城門從明日起關閉，任何人不得進出，包括許可諒、韓禮。」
馬希萼得到好消息，馬希崇已從衡州率兵兩萬助陣，三日便可到達。
「天明再行進攻！」他命令徐威、陸孟俊。
李廷珪與武璋本以為長沙有大戰，馬不停蹄地兩日前便趕了過來，誰知卻得到休息的命令。忍了兩日，兩人決定再向孟昶請戰。在中軍大帳門外遇到了袁彥超歎著氣出來，嘴上還念叨著：「慢工出細活，慢工出細活。」
「袁大人說些什麼呢？」李廷珪好奇地問。
袁彥超象看到了知己，開始吐苦水，「兩位將軍，我都演了四日了，還讓我演。方纔我問皇上這是為何，你們猜他咋說？」
「咋說？」
袁彥超搖著頭道：「給我五個字：慢工出細活。這是打仗，又不是刺繡，慢什麼工，出什麼細活。」
「袁大人，我沒給你說清楚。是慢『攻』出『希』活，進攻的攻，馬希萼的希。」大帳中笑嘻嘻地走出孟昶。